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日子在一種詭異的平靜中流淌。

謝虞似乎真的放下了。她不再蜷縮在屋子里，不再嘗試無謂的自毀。她開始跟隨霍清，學習如何作為一個永生者，或者說，孢子共生體，在這片土地上，以及在這片土地之外的世界里，隱匿地生存下去。

霍清的教導細致而實用。教她如何察覺體內孢核對源質的渴求，提前預知虛弱期的到來；如何辨別不同菌類蘊含的源質濃度，如何安全地采集、研磨、儲存孢子粉末。

教導她如何引導體內那股強大的力量，用于強化自身、加速愈合，而非失控爆發；如何在必要時，讓皮膚下的菌斑紋路變得更不明顯，如何調用皮膚下的孢子模擬出正常人的體溫和膚色；教導她如何控制體內的孢核陷入暫時休眠，就能讓身體像正常人類一樣成長、衰老。

教導她如何在寨民敬畏的目光中維持使者的神秘感，既不過分疏離，也不激起過度的恐懼；教導她如何在不得不離開寨子時，避開麻煩，抹除痕跡，如何像幽靈般融入人群。

霍清提醒她，最難的或許是面對時間：“看著熟悉的人衰老、死去，看著世界在你眼前更迭.....而你自己，卻像一塊被遺忘在河床上的石頭.....”

她的話語里帶著歷經滄桑的淡漠：“你得學會習慣孤獨，或者.....學會不把任何人看得太重。”

謝虞默默地聽著，學著。她的眼神很平靜，仿佛真的已經接受了這永恒的囚徒身份。

她們一起采集孢子，一起研磨粉末，一起行走在寨子邊緣的田埂或幽暗的歸墟之喉外圍。在外人看來，她們像是達成了和解，成為了這片詛咒之地上的同行者。

一天午后，她們坐在竹樓外一塊相對平坦的巖石上，曬著并不溫暖的陽光。

謝虞剛剛完成了一次對體內孢核的細微調控練習，額角滲出細密的汗珠。

她看著不遠處竹扎的圖騰，忽然開口問道：“除了你我之外，還有跟我們一樣的人嗎？”

霍清正用軟布擦拭著一柄用于切割菌類的小刀，聞言動作頓了頓。她抬起頭，目光也投向那圖騰，眼神變得有些悠遠。

“有。山靈.....或者說，這種力量的信仰和影響，并非只存在于我們這個寨子。在更遙遠、更偏僻的深山，或者某些與世隔絕的角落.....可能也有類似的信仰存在。那里，或許也有像我們這樣的共生體。他們大多和我們一樣，選擇避世。像傳說中的吸血鬼，隱藏在陰影里，依靠著特定的源質維系著這不人不鬼的存在，小心翼翼地避免被外界發現。畢竟.....”

她嘴角扯出一個冰冷的弧度：“被當作怪物燒死，或者被關進實驗室研究，都不是什么愉快的體驗。”

說完，霍清的目光轉向歸墟之喉深處，沉默了片刻。再次開口時，她聲音壓低了一些：“其實....就在這片山寨里，在我們之前，還有一個人。”

謝虞的目光被吸引過去。

霍清繼續說著，語氣帶上了一絲復雜：“他是上一任長老。一個真正的被選中者，比我們更早，力量也更純粹更強大。但他厭倦了。”