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他將“客人”這個詞咬得極重。

這場無聲的較量，在老教父毒蛇般的隱忍中，被強行拉入了一個更加危險的深淵。

他用這種深不見底的沉穩告訴迦勒：只要他還沒死，這王座就輪不到一個私生子來坐。

而在這一片劍拔弩張、隨時可能見血的氛圍中，江棉安靜地坐在那里。

面對老教父那帶著實質性壓迫感的審視與暗諷，她神色平和，未發一言。

她只是靜靜看著長桌盡頭那個渾身散發著腐朽氣息、卻依然試圖掌控一切的男人，輕輕露出了一個淡淡的、近乎悲憫的微笑。

檸檬的酸味彌漫在空氣中。

侍者開始上菜。

在一片小心謹慎的推杯換盞、觥籌交錯中，唐·多納托手握著銀質刀叉，慢條斯理地切了一塊盤中的小牛肉，放進嘴里仔細咀嚼著。

他似是并不滿意牛肉的口感，微微皺了皺眉頭。

“Caleb，我的孩子。”

教父拿起餐巾，優雅地印了印嘴角。他的聲音平靜、沉穩，卻像是一條吐著信子的毒蛇，精準地尋找著迦勒的七寸。

“你帶著這個女人坐在這里耀武揚威，以為自己是個為了愛情和亡母復仇的騎士嗎？”

老教父渾濁的眼珠轉動，用一種極度輕蔑的眼神掃過迦勒的臉：

“你一直以為你母親是個可憐的受害者，對嗎？一個被黑手黨強行玷污的純潔天使？”

迦勒切肉的動作停住了。

“讓我來給你講個故事吧……”老教父靠在椅背上，聲音不大，卻字字誅心，“艾琳，那個在莊園里做幫傭的女人。她清楚地知道我是誰，也知道我的妻子當時正在樓上病重。是她自己，在一個下雨的晚上，脫光了衣服爬上了我的床。”

大廳里的空氣仿佛在瞬間被抽干，在場的元老們連大氣都不敢出。

“她以為懷上維斯康蒂的種，就能永遠留在這座莊園里。真是貪得無厭，又愚蠢透頂。”老教父看著迦勒，嘴角的嘲弄越發惡毒，“如果不是我大發慈悲把你帶回巴勒莫，你早就和那個下賤的女人一樣，死在貧民窟的臭水溝里了。”

“你自以為是的悲慘童年，不過是一個妓女算計落空后的可悲笑話。”

“嗤——”

鋒利的鋸齒餐刀瞬間偏離了原本的軌跡。

迦勒手腕微抖，刀刃順著盤中的肉塊猛地滑脫，帶著狠厲的慣性，直接劃過了他左手的食指與虎口。

皮肉被割裂的細微聲響，在安靜的長桌上分外驚心。鮮血涌出，順著手指滴落，在桌布上暈染開幾朵觸目驚心的暗紅。

迦勒下頜的肌肉瞬間繃緊，眼眸冷若冰霜，眼底翻涌起毫不掩飾的暴戾與殺意。他的右手緩緩松開餐刀，自然地垂下手臂，摸向了腋下的隱蔽槍套。

就在他即將拔槍的那一刻，一只柔軟溫熱的手，堅定地覆在了他滿是鮮血的手背上。

是江棉。

迦勒動作一頓，眼底的猩紅凝滯了一秒。

江棉感覺到了迦勒的手在迅速變冷，她側過頭，一種本能的勇氣涌了上來。

她想要說話。

她想要反駁那個惡毒的男人。

他是他的父親，他怎么能……怎么能？！

江棉攥著迦勒的手，愈發的緊了，甚至因為憤怒而有些顫抖了起來。

可是她太自不量力了，面對這一桌子滿臉橫肉的黑手黨，面對那個氣場恐怖的教父，她的舌頭像是打結了一樣。

“Tu...tu dici...bugie!” (你……你說……謊！)

因為緊張，因為意大利語不夠好，她的聲音是顫抖的，發音也是蹩腳的。

全場安靜了一秒。

然后，老教父發出了輕笑聲。

“Signora, per favore.” (夫人，拜托。)

老教父靠在椅背上，用一種看小丑的眼神看著她，甚至帶著一絲憐憫——“如果你不會說意大利語，就閉嘴。你的口音簡直是在強奸這門優美的語言。”

周圍的元老們發出了低低的哄笑聲，那種輕蔑，像是一根根針扎在江棉身上。

江棉的臉漲得通紅，手指死死抓著桌布。

但她沒有因此而閉嘴，那些視線太熟悉了，就像是她曾經在倫敦的那些社交場合，被那些傲慢的貴族夫人們所評頭論足是一樣的——

自己，再熟悉不過了不是嗎？

江棉心想。

可是是誰給了她底氣……讓她在那個光怪陸離的社交場合，挺直腰板，游刃有余的去面對那些惡意？

她瞥了一眼身邊的男人，她依然握著他的手，緊緊的，似乎想借由此，哪怕一點也好，能夠溫暖他那冰涼的手指。

“Io... parlo...” (我……說……)

她結結巴巴地繼續，每一個單詞都蹦得很艱難：

“Lui... non è... solo.” (他……不……孤獨。)

“夠了。”老教父擺了擺手，打斷了她，換成了流利的英語，語氣里滿是傲慢。“小姑娘，我看過太多你們這樣的男女了。”

“年輕，熱血，以為愛能戰勝一切。覺得只要牽著手，就能對抗世界。”

老教父指了指一旁的位置：“當年，艾琳站在你這個位置時，比你更漂亮，比你更愛說誓言。她說她愛我勝過生命。”

“結果呢？一年。只需要一年，當她發現生活并沒有因為懷孕而變好的時候，那些甜美的誓言就會褪去光環，變成冷冰冰的現實。”

“幾十年后，你們也會像我和她一樣。你會為了錢離開他，或者他為了更年輕的肉體拋棄你。”

老教父看著江棉，眼神空洞得像是一口枯井：

“這就是人性。孩子，你們太年輕了。單純。幼稚。愚蠢。”

這是一場降維打擊，那個坐在首座位置的男人，在用“時間”否定迦勒與江棉的“現在”。

迦勒的手在桌下握成了拳頭，他想要站起來，想要帶江棉走，但他卻動不了。那種宿命般的無力感壓住了他。

“也許吧。”

突然，一個清脆的聲音響起。

江棉不再試圖說那些蹩腳的意大利語。她深吸一口氣，用中文說道，然后又用英語重復了一遍。“Maybe.”

她看著老教父，眼神不再躲閃，那張年輕而溫潤的面容上，漸漸變得不再緊張了。“也許你是對的。也許有一天，我和迦勒會吵架，會厭倦，甚至會分開。”

“我承認，我很膽小，我怕死，我也怕沒錢。”

她低下頭，看了一眼迦勒，又重新抬起頭看向老人：

“未來的事情，誰知道呢？也許十年后，我們真的變成了怨偶。”

老教父嘴角勾起一抹“我就知道”的嘲諷笑容。

“但是。”

江棉的話鋒一轉。

她伸出另一只手，溫柔地、堅定地覆蓋在迦勒緊握的拳頭上，一根一根地掰開他的手指，然后十指相扣。

“但是現在，此時此刻，我想陪著他——就算你認為他是個笑話。只要他還讓我牽著他的手，我就不會走。”江棉看著那個高高在上的老人，眼神里沒有了憤怒，只有一種淡淡的悲哀，“維斯康蒂先生，你贏了道理。你有權力，你看透了人性。可是，看看這張桌子——”

江棉環視四周，看著那些低頭算計利益的元老，最后看向那個獨自一人坐在長桌最遠處的男人：

“你這么聰明，這么正確。為什么吃飯的時候，連一個真心和你交談的人都沒有呢？”

老教父嘴角的笑容僵住了，那雙渾濁的眼睛里，閃過一絲被戳穿后的慌亂與惱怒。

“迦勒。”江棉轉過身，不再看那個老人一眼。她拉了拉迦勒的手臂，聲音輕柔，像是在哄一個受了委屈的孩子，“這里的飯不好吃，我們走吧。我們回家，我給你煮面。”

迦勒終于動了。

他像是從一場漫長的噩夢中醒來。

他看著身邊的女人。她不完美，她說話結巴，她甚至承認了他們可能會分開。

但正是這種“不確定中的確定”，這種“承認軟弱后的勇敢”，像是一道光，劈開了他頭頂的陰霾。

他慢慢站起身，看向唐·多納托，“母親的事也好，當年您從貧民窟把我帶回來也罷，父親……您留著那些回憶自己慢慢品味吧——我不在乎了。”迦勒的聲音沙啞，卻異常平靜，“我有未來了。”他反手握緊江棉的手，另一只手扶著她的腰，轉身向大門走去。

身后，老教父坐在陰影里，他只是看著那兩個背影，看著他們緊緊相扣的手。那一刻，這位叱咤風云一輩子的老人，突然覺得這滿屋子的金碧輝煌，冷得刺骨。

“……愚蠢又幼稚。”

他從牙縫里擠出這個詞。

但聲音里，卻透著一股連他自己都不愿承認的、蒼涼的羨慕。

迦勒帶著江棉走出了城堡的大門。

夜風吹來，江棉腿一軟，差點摔倒。剛才那一波對峙耗盡了她所有的力氣。

“棉棉！”迦勒一把抱住她。

“嚇死我了……”江棉靠在他懷里，眼淚終于掉了下來，聲音帶著哭腔，“剛才那個老頭好兇！說話怎么那么惡毒……我是不是給你丟臉了？意大利語說得好爛……迦勒，我說不過他……”

迦勒把臉埋在她的頸窩里，眼眶通紅，聲音顫抖：

“沒有。”他站在黑夜中緊緊抱著那個獨自懊惱的女人，“你是世界上最棒的演說家。”