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競賽在一月，過年前。

天沒亮就出發了。面包車的玻璃上結了一層薄冰，陳老師拿塑料刮片刮了半天，手指頭凍得通紅。

車上了國道之后天才慢慢亮起來。冬天的田野光禿禿的，遠處的村莊罩在一層白霧里，看不清楚。許凝把窗戶關嚴實了，但冷風還是從縫隙里鉆進來，她縮了縮脖子。

李子文看了她一眼，沒說話。

競賽在師專的教學樓里考，考場很大，暖氣不太足，坐久了腳趾頭都是木的。聽力部分廣播有雜音，許凝把耳朵湊近了聽，還是漏了兩道。閱讀倒是比平時順，做完還剩五分鐘，她把前面的檢查了一遍。

出來的時候李昱在走廊里跟人對答案，李子文靠在墻上等她。

“怎么樣？”

“聽力不行。”

他把手里的一杯熱水遞給她——教學樓大廳有飲水機，他用紙杯接的。許凝接過來，手心貼在杯壁上，燙的，慢慢暖過來。

成績下午出。李昱二等獎，李子文一等獎，許凝二等獎。比上次好，陳老師挺高興，說請他們吃飯。

“吃火鍋，”陳老師搓了搓手，“這天兒就得吃火鍋。”

火鍋店在師專后門那條街上，一個蒼蠅館子，門口掛著棉簾子，推門進去一股熱氣撲面而來，辣味嗆得人咳嗽。陳老師要了一個鴛鴦鍋，紅湯翻滾的時候花椒浮上來厚厚一層。李昱涮了一筷子毛肚，燙得嘶哈嘶哈的，一邊嚼一邊說好吃。

許凝坐在靠墻的位置，把白菜和豆腐下在白湯里。這是她第一次吃火鍋，她不太能吃辣，但紅湯的香味一陣一陣飄過來，她夾了一片土豆在紅湯里涮了一下，辣得眼圈都紅了，又喝了兩口水。

李子文坐在她旁邊，把涮好的肉夾到她碗里，放在白湯那邊。

“我自己來。”許凝說。

他沒說話，又夾了一筷子。

吃完飯天已經黑了。陳老師說散散步消消食，四個人沿著街邊走。快過年了，街兩邊擺滿了年貨攤子，賣春聯的、賣燈籠的、賣糖瓜的。一個老頭在路邊炸麻花，油鍋咕嘟咕嘟冒著泡，香味飄出去老遠。李昱湊過去買了三根，一人一根。

麻花剛出鍋的，酥脆，上面撒了一層白糖。許凝咬了一口，碎渣掉了一地。

“你嘴角。”李子文說。

許凝愣了一下，用手背擦了一下右邊，沒擦到。

“左邊。”

她擦了一下，指尖沾了點白糖。她舔掉了。

李昱在前面喊他們看一個賣糖畫的攤子，轉盤上畫著龍啊鳳啊蝴蝶什么的，轉一次五毛。他轉了一個蝴蝶，老頭拿勺子舀了糖稀，三兩下就畫出來了，金黃的，薄得透光。李昱舉著糖蝴蝶，說舍不得吃。

李子文掏了五毛錢，轉了一下。指針停在花上面。老頭畫了一朵牡丹，花瓣層層迭迭的，他把竹簽按上去，遞過來。

許凝看著他。

“給你。”他說。

許凝接過來。糖畫還是溫的，透著一股焦糖的甜味。她舉著那朵牡丹，在路燈底下看了兩秒，糖稀透亮，能看見對面街上的光。

“怎么不吃？”李子文問。

“舍不得。”她說，學李昱的口氣。