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而杜葳蕤要早起入朝，拜別皇帝，之后經午門受百官送行，方到西大營會合將士。

晨光微露，宮城的琉璃瓦泛著淡金，杜葳蕤身披燕翎甲，大踏步穿過午門。百官肅立兩側，無人言語，唯有風卷旌旗獵獵作響。皇帝親授虎符，道：“卿此去萬里，愿早日肅清宋逆，順利凱旋。”

杜葳蕤接過虎符，跪地叩首，她身后的城樓之下，一面大旗猛然展開，墨書“杜”字迎風招展。之后謝過百官，出了午門，沿正陽大街一路出了京城，百姓夾道焚香，孩童歡呼雀躍，杜葳蕤坐在馬上，瞥見陸亦蓮夾在人群之中，想來是送盧冬暇出征的。

她忽然想到于宛。事情來得太急，這三天分身無術，她竟沒時間上流福山向母親辭別，于宛應該收到消息了，但愿不會責怪她。

等出了京城，到了百里亭前，卻見一人身披白色斗篷，立在亭子里。明昀勒馬停步，轉身向杜葳蕤稟道：“小將軍，是三公子來送行。”

“在此稍候。”杜葳蕤吩咐明昀，“我去去就來。”

待到下馬走進了百里亭，見到了盧冬曉，杜葳蕤一時間卻不知該說什么。盧冬曉微然一笑，問：“這就要出征了，若不是我等在這里，你就這樣不告而別了？”

杜葳蕤垂眸不語，半晌卻抬起臉來，沖盧冬曉燦然笑道：“三公子，等這仗打完，咱們的五百天之約也到期了。你也不必等我回來，只要時日到了，那契約便作數的。”

盧冬曉凝望她良久，說：“這天怪冷的，我一大早起到這等你，等了這半天，就等來這句話？”杜葳蕤輕撫馬韁，低眉道：“不然呢？

杜葳蕤不吭聲，也不想解釋。盧冬曉卻點頭道：“好！我說過都依你，既然你這樣說了，那也依你。”

杜葳蕤心里像被什么東西撞了撞，說不上疼，只是有些悶悶的。身后傳來一聲馬嘶，像是舞風駒在催促主人，杜葳蕤心想，上戰場九死一生，誰知道我還能不能活著回來，這五百天之約，于他也是解脫。

“多謝三公子成全。”

她抱抱拳，說罷了便要走，卻被盧冬曉叫住了。

“我特意備了壯行酒，你總要喝一杯。”

杜葳蕤聽了這話，只得停下步子。亭中石桌上備有酒壺酒盞，盧冬曉斟了兩杯，一杯遞給杜葳蕤，一杯自己擎了，卻笑道：“預祝小將軍旗開得勝，早日凱旋。”

他立在亭中，一襲白衣勝雪，實在是眉目如畫，玉樹臨風。杜葳蕤心有所感，伸手穿過盧冬曉的手臂，仰面飲盡杯中酒，酒液滾燙入喉，仿佛燃起一道火線直抵心間。

“和離歸和離，交杯酒還是要喝的。”

她說著他說過的話，莞爾一笑，放下杯子抽身走了。然而她剛走出亭子，道邊卻撲出一道身影，直跪在杜葳蕤面前，卻是雨停。

“小將軍，您帶奴婢去黔州吧！”雨停大聲道，“這軍中上下全是男子，他們不懂照顧您！”

杜葳蕤一愣，抬頭一看，不只是雨停，星露星黛也來了，只是站在后面抹眼淚。聽雨停說了這話，星露便也道：“小將軍，奴婢和星黛怕拖后腿，不敢求著跟您去，雨停一直隨您出入演武場，您就帶她去吧！”

這大半年，有雨停跟在身側，去演武場的確省掉不少麻煩。可是演武場和戰場終究不同，刀劍無眼，豈能帶一個侍女以身犯險？

杜葳蕤正在猶豫，盧冬曉卻在亭中揚聲道：“你帶她去吧，否則她成天在家里念叨，可要煩死人了！”

杜葳蕤想到初到盧家時，雨停對盧冬曉又怕又不怕的樣子，不由得好笑起來。雨停見她有了笑模樣，趕忙以頭碰地，磕了三個響頭，道：“小將軍帶奴婢去吧！”

“你若要跟我去，須得打起十分的機靈，戰場不比演武場，沒人護著你，只能自己護著自己，你可能行？”杜葳蕤認真問道。

“能行！”雨停堅定道。

“既是如此，你跟我走吧！”

得了這句話，雨停簡直歡天喜地，接過星黛替她背著的包袱，跟著杜葳蕤向大軍走去。待得翻身上馬，杜葳蕤再向百里亭看去，盧冬曉依舊白衣如雪，只不知等她回來時，他可否還在此等候。

兒女情長，只能耽誤拔刀，杜葳蕤回轉目光，縱馬開拔，率領大軍絕塵而去。

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軍情吃緊，杜葳蕤幾乎是星夜兼程趕赴黔州，但這兩日雨雪纏綿，路上泥濘難行，特別是輜重糧草，馬蹄車輪總是陷在泥沼之中，要耗費大量人力拖拽。

這一日行到谷里鎮，眼看著天色將暮，將士連續行軍已是疲憊不堪，杜葳蕤只得下令就地扎營。她入帳展開地圖，推算幾日行程，倒比之前預計的要慢。

她正在緊皺眉頭，卻聽外頭有傳令兵來報，說黔州府八百里加急，又送了緊急軍報，按朝廷軍令，沿途抄送征南大軍。杜葳蕤忙叫信使進來，接了軍報急覽，才知宋龜耳已連下三城，如今圍住前臺城，下一個目標，就是距離黔州三百里外的白巖關。

若再破白巖，黔州便無屏障可守。

杜葳蕤瞧那軍報的口吻，已然嚇破了膽。宋龜耳向來殘忍，破關后屠戮百姓，強奪民女，對于城中官吏及其家眷，更是集中在衙署之內，一把火盡數燒死。

之前宋龜耳作亂多年，許多城鎮守官意志薄弱，甚而腳底抹油棄城而去，正是害怕城破后全家老小被虐殺。小城小鎮便罷了，若是叫宋龜耳占了黔州，便是叫他有了據點，后果不堪設想。

杜葳蕤放下軍報，讓雨停帶信使下去吃飯歇息，她自己沉思良久，叫來明昀司燁，道：“以大軍行進的速度，只怕宋龜耳要先到黔州。黔州一旦失守，宋龜耳便可擁關自重，再想把他打下來，又要費許多年的功夫。”

明昀司燁情知不錯。西南一帶地勢險峻，易守難攻，黔州府左近卻又盛產稻米，可保糧草無虞。宋龜耳之所以總在這一帶起事，為了的就這兩條。

“小將軍，標下可率三千精兵，星夜急行趕赴白巖關。只要白巖能撐得五日，標下便可抵達。”

杜葳蕤沉吟不語，片刻才道：“宋龜耳狡詐多端，他驅役的裘奴又力大矯健，你們星夜趕赴，到了白巖關已是強弩之末，恐難抵擋裘奴猛攻。”

“這……，依小將軍的意思，該當如何？”

“這三千精兵，由我領著先期趕赴白巖。你和明昀率主力押運糧草，務必在十日內趕到黔州。”杜葳蕤道。

司燁聽了一愣，明昀已經急道：“小將軍，您是主帥，萬萬不可冒這個險！您若不放心司燁獨往，不如我和他同去，等到了白巖關，咱們只管緊閉城門，以滾石落木守之，無論如何也要撐得五日，等你們前來。”

杜葳蕤心想，白巖關的守官只怕已嚇破了膽，若頭一陣不能殺退裘奴給他們壯膽，這些官吏根本不會陪著征南軍死守五日，只怕當晚就能開城逃逸。

想到這里，她還是堅定道：“裘奴難對付，你倆同去也未必能擋一陣。此事，還得是我親自前往，我意已決，不必再勸了。”

明昀還要再說，司燁卻拽他衣角，示意他不要講了。

“小將軍，此事于軍中還是保密得好。”司燁提議，“萬一消息傳出去，宋逆曉得您孤軍深入，只怕他們孤注一擲啊！”

他這說法很有幾分道理，杜葳蕤點頭道：“依你所言，此事只得你我三人知曉，不得外傳。”

“那王監軍呢？”明昀卻問，“若不叫監軍知曉，只怕他瞧出端倪來，又要飛書還朝，到時只怕……”