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城外殺聲震天，城樓上卻一片死寂，人們都把眼光死死盯住火光沖天的紫金山。那里，才是決定淮南命運的生死之地。從壽州城下直到淮水兩岸，再到城外的紫金山，方圓十余里內(nèi)，處處鏖戰(zhàn)，殺聲不息。這一戰(zhàn)，從清晨直到午后，直至紅日西沉，暮色低垂。冷汗從劉仁贍額頭涔涔而下，浸透了他全身。雖然已極度虛弱，但劉仁贍卻堅持留在城樓上，決戰(zhàn)時刻，他必須要和這些生死追隨他的將士們在一起。

忽然，紫金山北喊聲大起，隱隱有一方得勢之意。劉仁贍神色一變，勝負已分？他的心不由自主往下一沉，不祥之感驟然襲上心頭。而其他人紛紛踮起腳尖，極力往西北方向望去，想要知道鹿死誰手。城頭腳步聲大起，一員偏將帶著幾名斥候沖上了城樓。那將滿頭大汗，面紅耳赤，一見劉仁贍，當(dāng)即沖了過去，臨到面前，卻又欲言又止。劉仁贍心中大急，咬牙道：“如何？”偏將愣了愣，終于移步上前，將嘴湊到劉仁贍耳邊，輕輕講了幾句話。

劉仁贍的表情忽然變得極為怪異，那張蒼白的臉一下子扭曲了，雙手在空中亂抓，極力想直起身來。衛(wèi)士們急忙把他扶了起來，劉仁贍雙目怒睜，用顫抖的手遙指紫金山，只聽見他的喉管里咯咯作響，想說什么卻怎么也說不出來。監(jiān)軍使周廷構(gòu)、副將孫羽等人見勢不妙，急忙揮手讓侍衛(wèi)抬劉仁贍回府。

周廷構(gòu)一把抓住報信那人，惡狠狠道：“快說！到底出了什么事，劉將軍何以如此？”那員偏將嚇得撲通一聲跪倒在地，帶著哭聲大聲道：“監(jiān)軍大人，不關(guān)小人的事！剛剛得到消息，負責(zé)紫金山北防御的朱元率寨中萬人全部投降，防線頓時洞開，周軍一擁而入，戰(zhàn)局已不可收拾……”

聽得此言，眾將面面相覷，手足無措。這朱元是李景達手下最得力的愛將，作戰(zhàn)驍勇無比，對后周作戰(zhàn)更是屢有勝績，為何竟然會臨陣倒戈？正驚惶間，又聽得遠處殺聲大作，眾將扭頭望去，那條從紫金山麓通往壽州城的甬道已火光沖天。通紅的火幕下，不計其數(shù)的周軍鐵騎正分道涌向山前，顯然已將李景達全軍分割包圍。這場決戰(zhàn)，難道要以南唐軍的慘敗收場？

42　妙手屠龍

當(dāng)劉仁贍在壽州城頭頹然倒地時，柴榮正望著紫金山南甬道的沖天火光，與諸將撫掌而笑。捷報不斷傳來，趙匡胤已擊破南唐先鋒寨，斬首三千余級；紫金山南的甬道也被周軍攻陷，敵軍與壽州的聯(lián)系已被徹底掐斷。更令柴榮驚喜的是，李景達手下的得意愛將朱元竟然在大戰(zhàn)之際率全營一萬多人臨陣倒戈，將防線拱手讓出。至此，南唐軍的寬大正面已毫無防備地暴露于周軍面前，趙匡胤乘勢揮師進，山北各寨被一鼓蕩平。

柴榮令各部迅速通過朱元負責(zé)的防區(qū)，分路向南唐軍各寨發(fā)動包抄。戰(zhàn)至黃昏，紫金山上處處戰(zhàn)火熊熊，近六萬南唐軍隊被悉數(shù)包圍，各部被切斷聯(lián)系，陷入一片混戰(zhàn)。這條盤踞于紫金山上的巨龍，終于慘遭肢解，即將分崩離析。

降將朱元被帶到了柴榮面前。柴榮對他微微一笑：“朱將軍乃淮南名將，曾屢勝我軍。為何今日卻主動來降？”朱元長嘆一聲：“不敢隱瞞陛下，末將對淮南并非沒有感情，齊王對我更有知遇之恩，原本應(yīng)當(dāng)舍命盡忠，馬革裹尸。只可恨陳覺那廝實在可恨，大敵當(dāng)前之際竟然還玩弄權(quán)術(shù)，挑撥離間。為了奪我兵權(quán)，竟假傳齊王命令，要將我誆騙到濠州，企圖害我。末將悲憤之下原想自盡以表忠心，是門下客人勸我，方才醒悟，何必為一小人自斷生路。是以棄暗投明，來降陛下！”

聽完此言，柴榮轉(zhuǎn)向身邊眾將嘆道：“軍中有良將而不能用，大敵當(dāng)前卻為一己之私自亂陣腳，賊軍焉能不敗！”柴榮親自斟上一杯酒，端到朱元面前，誠懇地問道：“今日一戰(zhàn)之后，李景達全軍已遭重創(chuàng)。以將軍看來，接下來，李景達會作何應(yīng)對？”朱元苦笑道：“必敗之局，再戰(zhàn)還有何益？自然是走為上策。南北方向皆已成死地，只能沿淮水東下，逃往濠州。”柴榮朗聲大笑：“將軍果然坦誠，和寡人的猜測不謀而合！”

柴榮連夜作出部署，令虎捷左廂都指揮使趙晁帶領(lǐng)數(shù)千水軍沿淮水而下，截斷南唐軍歸路。又命王環(huán)率水軍主力東進，在鎮(zhèn)淮軍（今屬安徽懷遠縣）一帶布防，阻擊濠州方向的援軍。最后，柴榮拉著趙匡胤的手，語重心長地道：“紫金山之?dāng)尘徒唤o將軍了。明日一早，可指揮各路人馬發(fā)動總攻，不出半日，敵軍必全面崩潰！”部署完畢，柴榮親率侍衛(wèi)軍連夜北渡淮水，前往趙步（今安徽鳳臺東，淮河北岸）。如何擊潰紫金山之?dāng)骋巡皇撬紤]的重點，而是盡可能地聚殲敵軍，在淮南戰(zhàn)場上給南唐軍主力以最大的殺傷。

天方破曉，淮水兩岸又一次響起了震天動地的戰(zhàn)鼓聲。趙匡胤一馬當(dāng)先，指揮各路周軍向紫金山上已被分割包圍的敵軍發(fā)動了總攻。未到午時，南唐軍已徹底崩潰。唐將許文稹、邊鎬均被周軍生擒，從紫金山直到淮水南岸，伏尸上萬，血流成河。

看著潮水般涌來的后周大軍，曾以英雄自詡的李景達氣得雙手發(fā)抖，權(quán)力、榮耀乃至與陳覺等人的恩恩怨怨都在這一刻如風(fēng)中飛沙，煙消云散。在這場決定南唐命運的大決戰(zhàn)中，他已注定作為一個徹頭徹尾的失敗者被寫入歷史。陳覺早已嚇得雙腿發(fā)軟，扶住馬鞍試了幾次也蹬上不去。李景達恨恨地瞪了陳覺一眼，揮動馬鞭，帶著親兵向東落荒而去。

一路奔逃，李景達只見兵敗如山倒，不禁悲從心起，放聲大哭。好幾次，他都幾乎忍不住要拔劍自盡，部將撲上來奪劍勸道：“雖然兵敗，但尚可卷土重來。只要能退到濠州，收攏敗軍，聯(lián)合郭廷謂反撲，或可與柴榮再決勝負！”

柴榮再不會給他卷土重來的機會了。柴榮早已布下先手，一見南唐軍向東敗退，當(dāng)即親率騎兵從趙步沿北岸追趕。看著對岸的皇帝親自上陣追殲殘敵，各路周軍將士大受鼓舞，個個奮勇爭先，人人唯恐落后。這是一幕壯觀的場景。紫金山上，聲勢浩大的軍隊如泰山壓頂，呼嘯而下，沿著淮水南岸一路追殺。淮水中流，數(shù)百艘戰(zhàn)船浩浩蕩蕩，破浪斬波，沿水路截殺。而在淮水北岸，那頂象征著皇權(quán)的杏黃頂蓋在艷陽下格外奪目，更令南唐逃兵魂飛魄散。后周大軍三路追殺，震天動地，許多南唐士兵慌不擇路跳水而逃，更多的人則紛紛跪地投降。從正午到黃昏，柴榮帶數(shù)百親兵一路狂追出兩百余里，直到荊山洪（今屬安徽懷遠縣）才立住馬頭。到了深夜，其他隨行官員才氣喘吁吁地趕上皇帝。

紫金山一役，南唐軍死傷、投降超過四萬人，周軍繳獲糧草輜重數(shù)以十萬計，南唐在淮南的精銳幾乎損失殆盡。柴榮的屠龍計劃大功告成，憑此一戰(zhàn)，周軍已在淮南戰(zhàn)場徹底掌握了主動權(quán)。

但直到此時，柴榮的大腦依然在戰(zhàn)場上飛速運轉(zhuǎn)。紫金山之?dāng)畴m已潰敗，但濠州尚有一支頗有實力的南唐軍隊，說不定此刻已在趕來救援的途中。柴榮連夜向附近各個州縣發(fā)出詔令，征發(fā)壯丁民夫在荊山洪上游重鎮(zhèn)鎮(zhèn)淮軍修建城池。這是效仿當(dāng)年梁晉夾河爭霸時李存勖在德勝城修筑的南北雙子城，將淮水夾在中間。又命張永德將下蔡浮橋遷移到兩城之間，以為屏障。最后，密令王環(huán)率水軍埋伏于城側(cè)，準備伏擊敵之援軍。

柴榮再一次料敵在先。鎮(zhèn)淮軍城尚未完工，濠州守將郭廷謂便率水軍沿淮水而來。這郭廷謂絕非無能之輩，柴榮第一次親征淮南時就知道此人的厲害。當(dāng)時柴榮在正陽大破劉彥貞，又重兵圍壽州，各路周軍氣勢如虹，鄰近州縣守將要么棄城而逃，要么獻城投降，唯有同樣處于淮水前沿的濠州平靜如常。柴榮親筆寫下勸降信，又送上免死鐵券，遣人說降，郭廷謂卻不為所動。不久，周軍攻城，郭廷謂親自率軍嚴防死守，令周軍無功而返。但這一次，柴榮不會給郭廷謂任何翻盤的機會。

南唐艦隊剛到鎮(zhèn)淮軍外，便遭到雙子城上周軍的猛烈射擊。郭廷謂見勢不妙，心中一發(fā)狠，親自揮刀上前，大呼道：“諸公不用擔(dān)心，賊軍只會陸戰(zhàn)，沒有水師。只要燒掉浮橋，賊軍必敗！”話音未落，百余艘周軍戰(zhàn)艦乘風(fēng)破浪，橫空而出，猶如天降神兵。南唐船陣大亂，紛紛潰逃。郭廷謂身中數(shù)箭，跌坐船頭，仰天痛哭。他知道，翻盤之夢已徹底破碎，就算他再不甘心，也只能灰頭土臉逃回濠州。李景達、陳覺在敗逃路上聽說了郭廷謂反攻失敗的消息，連濠州城也不敢進，干脆一溜煙徑直逃回金陵。

徹底殲滅了李景達的六萬大軍，又擊潰濠州之?dāng)常駱s這才從容回師壽州。此時劉仁贍已病入膏肓，不省人事，全城軍民知道外援已絕，看著城外威風(fēng)凜凜的后周大軍，個個肝膽俱裂，城內(nèi)一片哭聲。監(jiān)軍周廷構(gòu)、營田副使孫羽等人心知肚明，全軍斗志早已崩潰，要想再守下去無異癡人說夢。經(jīng)過短暫的商議，眾將很快達成一致，獻城投降。

在柴榮和他身后數(shù)萬將士的注視下，壽州城的北門緩緩開啟，這座堅守了一年零四個月的城市終于低下了高傲的頭顱。周廷構(gòu)、孫羽等南唐將領(lǐng)去掉兵甲，手捧降書，依次從城中走出。而這支隊伍的最后，是被人用床板抬著的劉仁贍。柴榮面色凝重，鄭重地接過降書，對將領(lǐng)們一一撫慰。最后，他來到了用生命與自己對抗的劉仁贍面前。這位名將，如今卻面如白紙，雙目緊閉，口不能言。柴榮抬起頭，看到了壽州城墻上的累累傷痕，看到了滿城軍民沮喪但卻坦蕩的目光，一種久違的感動忽然涌上心頭。他握住劉仁贍冰涼的手，慨然嘆道：“盡忠所事，抗節(jié)無虧，前代名臣，幾人堪比！如果當(dāng)年之中原，人人都能有劉公這樣的忠義驍勇，哪里還會有燕云割地之恥，洛陽淪陷之恨！”數(shù)日后，劉仁贍病逝，柴榮親自追賜為彭城郡王。

入城后，看著滿目瘡痍的壽州城，面黃肌瘦的老百姓，柴榮下令打開糧倉救濟饑民，宣布赦免州境內(nèi)死罪以下全部囚犯。而那些因反抗南唐暴政而嘯聚山林的老百姓，也宣布全部赦免，讓他們返鄉(xiāng)重操舊業(yè)，不加問罪。柴榮延續(xù)著自己的一貫作風(fēng)，對敵人強硬，對百姓仁慈。在他心里，早已裝滿整個天下，就算曾在敵國治下的老百姓，也同樣是他的子民。

但很快，對老百姓一向仁愛的柴榮卻因為一件小事大發(fā)雷霆，甚至動了殺心，令他的部下們也大惑不解。這天，柴榮帶著趙弘殷等人上街巡視。遠遠看見一個甚為氣派的燒餅店。柴榮找人一問，才知道壽州燒餅在淮南頗為有名，而這家店便是城中最大最有名的一家。柴榮不禁好奇，當(dāng)即差人買了幾十個燒餅，要與部下們一起嘗嘗鮮。沒想到餅?zāi)玫窖矍埃瑓s發(fā)現(xiàn)又薄又小，一看就是偷工減料的貨色。剛剛還談笑風(fēng)生的柴榮勃然大怒，一把將燒餅扔在地上，命令侍衛(wèi)們一擁而上，將燒餅店的掌柜、伙計全部扭送到面前。

柴榮指著掌柜的臉痛斥道：“你的燒餅店號稱壽州第一，揚名淮南，沒想到賣的卻是偷工減料的貨色。今天是被朕撞破，假如只是普通老百姓，豈不是被你無端騙了錢財！真是豈有此理！來人，把這些人通通給我拖到城門外斬首！”十多個賣餅店伙計一聽，賣假貨賣到了皇帝手里，一不小心竟然犯了欺君之罪，早已嚇得說不出話，個個癱倒在地。

趙弘殷見勢不妙，趕緊上前勸道：“這些人偷工減料，欺騙陛下，確實可恨。但臣以為，壽州被圍一年有余，存糧早已耗盡。如今城池剛剛解圍，商賈剛剛恢復(fù)，或許是糧食不足，這些人才會如此，也算是情有可原吧。你們這些人，還不趕緊向陛下叩首認罪！”趙弘殷一使眼色，眾人頓時會意，個個如搗蒜般磕頭不止。聽了趙弘殷的勸告，柴榮總算平息了怒氣，將手一揮：“你們?nèi)绺以俜福〝夭火垼∪グ桑　北娙嗽陂愅醯畲蛄藗€轉(zhuǎn)，好歹撿回一條命，屁滾尿流而去。

柴榮看了看面色凝重的部下們，忽然笑了：“諸公一定不解，朕為何為一件小事大發(fā)雷霆，還差點處死這些人？”眾人心中自然疑惑，但誰也不敢說出來，個個默然不語。“朕年輕時，也曾游走南北，販賣茶貨，深知誠信乃為商之本。朕自登基以來，一直堅持行重商之策，為的是富民強國。但若商人們都如此不顧誠信，坑蒙拐騙，受害的不僅僅是老百姓，更將動搖國之根本。”柴榮嘆了口氣，滿懷憂慮地說：“你們?nèi)f萬不可小看這些事。所謂千里之穴潰于蟻穴，此風(fēng)斷不可長！從今天開始，每個州縣都要巡查，嚴查坑蒙拐騙的不法商販！”

聽柴榮說完這番話，眾人才明白皇帝的用意，個個深以為然。

不久，也許考慮到壽州城防給后周軍隊留下了過于深刻的印象，為了斷絕后患，柴榮宣布將壽州府治遷到下蔡。淮南天塹，從此再不復(fù)存。

柴榮第二次南征，只一月有余，便妙手屠龍，大破南唐六萬精兵，攻克壽州，蕩平淮水，令質(zhì)疑他發(fā)動征淮之戰(zhàn)的反對者們統(tǒng)統(tǒng)閉上了嘴。

顯德四年（公元957年）三月，柴榮任命向訓(xùn)為武寧節(jié)度使、淮南道行營都監(jiān)，領(lǐng)兵戍守鎮(zhèn)淮軍，并伺機攻取濠州。自己則北返開封。淮南已成必勝之局，打掃戰(zhàn)場的事兒就讓向訓(xùn)等人去完成吧。畢竟，還有太多太多的大事等著他去做。

43　閃擊濠州

回到開封，柴榮立即對此次南征中立下功勞的將領(lǐng)大加封賞。兩次南征均有驚艷表現(xiàn)的趙匡胤成為最大的贏家，受封義成節(jié)度使。年僅三十歲便登上節(jié)度使的高位，趙匡胤令眾人側(cè)目，一舉成為后周軍中最炙手可熱的明星。柴榮則再次一頭扎進了紛亂的政務(wù)中，沒日沒夜，樂此不疲。但他沒想到，他剛一離開，看似已無任何懸念的淮南戰(zhàn)局卻再度出現(xiàn)了微妙的變化。

劉仁贍城破身死，李景達全軍覆沒，但淮南卻似乎從不缺少獨當(dāng)一面的主角。這一次，時任濠州監(jiān)軍的郭廷謂站了出來。李景達在紫金山一敗涂地之時，郭廷謂便曾義無反顧地挺身而出。當(dāng)時他親率水師，朔江而上，企圖突襲設(shè)在鎮(zhèn)淮軍的周軍浮橋，但他的英勇壯舉卻遭到柴榮的當(dāng)頭棒喝，損兵折將，鎩羽而歸。郭廷謂只好退保濠州。濠州處淮水南岸，當(dāng)南北要沖，在郭廷謂看來，只要濠州不失，便能在濠州、楚州一線重建防線，保留與敵軍對抗的希望。

當(dāng)年后梁太祖朱溫曾出動大軍，大舉南征。淮南名將朱瑾正是在濠州、楚州之間的清口大破龐師古，令不可一世的朱溫遭受慘敗。郭廷謂相信，淮南戰(zhàn)局成敗的關(guān)鍵不在壽州，而在濠、楚。既然朱溫那樣的梟雄都能在濠州折戟沉沙，沒有了柴榮的后周軍隊也沒那么可怕。豪氣滿腔的郭廷謂對刺史黃仁謙說：“大人不要擔(dān)心。周軍看似勢大，其實有軟肋。我們只要集中濠州、楚州一帶的兵力，找準機會，定能收復(fù)壽州，將周軍聚殲于淮水！”黃仁謙目瞪口呆，沒想到這種時候，郭廷謂竟然還有這么大的決心。黃仁謙不敢得罪監(jiān)軍，只好苦笑道：“齊王已全軍覆沒，周軍旦夕可到濠州城下，局勢如此兇險，莫非大人還有精囊妙計？”郭廷謂嘿嘿一笑：“大人忘了當(dāng)年朱瑾在清口大破龐師古的舊事了？朱瑾能成大功，是利用了水勢。以水為兵，一舉淹掉了梁軍主力。”黃仁謙不以為然道：“那是因為梁軍屯兵低洼之地，又無防備，現(xiàn)在周軍正在鎮(zhèn)淮軍新建浮橋，嚴防死守，哪里會有這樣的機會！”

郭廷謂在案上徐徐展開地圖，他的手指在標(biāo)記著濠州的圓點上停了下來，然后沿著淮水那條彎彎曲曲的細線一路上行，直至淮水和渦水的交匯處。“大人請看，這是鎮(zhèn)淮軍，正是淮水與渦水交匯之處。周軍在這里新建浮橋，所謀必大。敵軍兩次南犯，兵員及軍需輜重均通過水路運輸。如今周軍在鎮(zhèn)淮軍大興土木，必定想在此建成東進基地，覬覦濠州、楚州，一舉吞掉整個淮南！”黃仁謙點點頭：“監(jiān)軍大人說得沒錯。但我濠州區(qū)區(qū)萬余人，又能如之奈何？”郭廷謂以拳擊案，慨然道：“只要將軍能借我舟兵二千，我必斷其橋，屠其城，直抵壽州！”

黃仁謙面如土色。這郭廷謂可謂膽大包天，月前剛剛在鎮(zhèn)淮軍鎩羽而回，現(xiàn)在竟然又想故技重施。“監(jiān)軍難道忘了上月在鎮(zhèn)淮軍之?dāng)　秉S仁謙忍不住嘀咕道。“哈哈！”郭廷謂也不生氣，拍了拍黃仁謙的肩頭笑道：“此一時彼一時嘛！如今柴榮已北返，敵軍中并無得力大將。再說今夏久雨，淮流泛溢，正是我水師大展拳腳之時。此戰(zhàn)若不勝，我當(dāng)自投淮水，絕不獨返！”

數(shù)日后，郭廷謂帶著兩千敢死隊出發(fā)了。他們乘輕舟朔江而上，在滔滔淮水之間長途奔襲數(shù)百里，神不知鬼不覺地出現(xiàn)在鎮(zhèn)淮軍。柴榮臨走之前，曾百般叮囑，對這里的浮橋一定要嚴加防范，防止敵軍偷襲。守橋?qū)㈩I(lǐng)不敢大意，派出精兵分別駐防浮橋南北，唯恐有失。但他防住了陸上，卻忘記了水路。凌厲的江風(fēng)中，數(shù)十艘快船沖破薄霧，斬浪而出，直撲浮橋。還沒等守橋的周軍回過神來，蘸著熱油的火把已雨點般地擲到了橋上。火借風(fēng)勢，整座浮橋瞬間變成了火龍，在波濤洶涌的大江上扭曲著斷裂成了數(shù)截。周軍大潰，落水而死者不計其數(shù)。郭廷謂并不滿足僅僅毀掉浮橋。他帶著士兵沖上江岸，一路殺進周軍營帳。周軍營寨被付之一炬，大量糧草輜重被毀。

遭受重創(chuàng)的周軍，不敢再在鎮(zhèn)淮軍立足，只好退保定遠（今安徽定遠縣）。周軍在定遠城外扎下連營，深壕高塹，嚴防死守。

但郭廷謂卻并不準備就此罷手，他派出間諜偽裝成商販，潛入定遠，打探周軍底細。不久，間諜回報，周軍約萬人，統(tǒng)帥是后周武寧節(jié)度使武行德。郭廷謂笑道：“武行德，勇而缺謀，周兵可圖也！”于是，郭廷謂又向黃仁謙借了三千人馬，湊足五千精兵，一路開到定遠寨外，依山銜枚，偃旗息鼓，設(shè)下埋伏。接著，他把花錢從當(dāng)?shù)卣心嫉臄?shù)千鄉(xiāng)兵派上了陣。這些雇傭軍全都穿上了南唐正規(guī)軍的衣服，敲鼓展旗，熱熱鬧鬧地向定遠寨進發(fā)。

武行德接到報告，親自登上寨樓觀察動靜。看了半響，武行德“噗嗤”一下笑出了聲。“賊軍果然無人了，只剩下了這些烏合之眾，竟然還敢前來攻寨！孩兒們，跟我殺出寨去，砍下他們的狗頭，向皇上請功！”

周軍一涌而出，把這群唐軍殺了個落花流水。武行德殺得性起，一馬當(dāng)先，窮追不舍。剛追至山口，埋伏在山后的南唐精兵一涌而出，將追兵團團圍住。一番混戰(zhàn)之后，武行德拼死殺出一條血路，舉目四顧，身邊竟然已無一兵一卒。現(xiàn)在驅(qū)兵追殺，意氣風(fēng)發(fā)的人換成了郭廷謂。唐軍一路殺到定遠城外，把武行德苦心打造的定遠寨掀了個底朝天。毀浮橋，破定遠，郭廷謂之名一時傳遍大江南北，成為淮南的新旗幟。

武行德單騎逃進壽州，全城聳動，人皆瞠目。武行德曾效力于后唐大將石敬瑭帳下，歷經(jīng)四朝，是河?xùn)|軍事集團中頗有名頭的人物。這樣頗有威名的沙場老油條卻陰溝翻船，在小小的定遠縣大敗于名不見經(jīng)傳的郭廷謂之手。恐懼很快發(fā)酵成謠言，壽州城中紛紛傳言，郭廷謂已聯(lián)絡(luò)楚州等地的南唐軍隊，要發(fā)動大反攻，直取壽州，切斷淮南周軍的退路。淮南人心浮動，主帥向訓(xùn)不敢大意，急差人將軍情飛報柴榮。

柴榮有些犯難，向訓(xùn)如此驚慌失措，看來不是郭廷謂的對手。但自己返京才剛剛?cè)齻€月，難道又要第三次親征不成？關(guān)鍵時刻，中書舍人竇儼上書獻策：“陛下首次親征江、淮，一舉而得八州。再駕而平壽州，神威所至，前無強敵。如果陛下能第三次親征，以多擊少，以治伐亂，必定攻無不克。只是行動上貴在神速，以快打慢。如此，不但能一舉平定淮南，而且百姓可少受戰(zhàn)亂之苦。”柴榮閱畢，拍手叫好：“以眾擊寡，以快打慢，好！竇儼一針見血，說到了要害！”再沒有絲毫猶豫，柴榮立刻集結(jié)禁軍，下決心第三次南征。

顯德四年（公元957年）七月，王樸再次被任命為京城留守，柴榮盡起精銳，第三次親征淮南。秋風(fēng)蕭瑟中，千軍萬馬涌出了開封城，迤邐南行。這一刻，幾乎所有人都在心里暗暗問著同一個問題：所謂事不過三，這一次，柴榮真的能夠徹底平定淮南，征服南唐嗎？

但這樣的疑問很快便煙消云散。因為柴榮近乎瘋狂的進軍速度，讓全軍將士再也沒有時間心有旁騖。柴榮決心打一場閃電戰(zhàn)，早在大軍出征之前，他已令竇儀籌集大批軍需輜重，提前半月出發(fā)，從水路運往鎮(zhèn)淮軍。自己則率步騎輕裝前進，以急行軍的速度向淮南開進。沒有了后顧之憂的后周軍隊突破了一切羈絆，如疾風(fēng)般呼嘯南下，直撲淮水之濱。從開封到鎮(zhèn)淮軍，近千里的漫長路程，很快就被這支瘋狂前進的軍隊拋到了身后。柴榮到達鎮(zhèn)淮軍時，已是五更時分。恪盡職守的竇儀展現(xiàn)了極為高效的組織能力，當(dāng)大軍到達時，竇儀早已帶著所有的軍需輜重在渡口等著他們了。

周軍將士長途跋涉而來，幾乎達到了體力的極限。大家都以為到了鎮(zhèn)淮軍總算可以好好睡上一覺，沒想到柴榮手一揮，不容置疑地下令：帶上必須的裝備，趁夜渡過淮水，一刻也不許耽擱。眾將都驚呆了。到底是什么讓皇帝這么著急，一定要在天亮前渡過淮水？暗夜里，火光照亮了柴榮白皙的臉，他神情凝重，眉頭緊皺。戰(zhàn)場上從來剛毅決絕的皇帝顯然正憂心忡忡。

漆黑的深夜里，數(shù)萬周軍冒著刺骨的秋風(fēng)，踏上了冰冷濕滑的浮橋。沒有人說話，連戰(zhàn)馬也停止了嘶鳴，只能聽見洶涌的水聲和人們沉重的呼吸。這支疲憊而堅定的軍隊就這樣默默地踏過了崩騰的淮水，如尖刀般準確而無聲地刺向濠州城的對手。

柴榮確實有一絲擔(dān)心。但他擔(dān)心的卻并不是濠州城，而是城外東北十八里的那個南唐據(jù)點。到達淮南之時，他早已對郭廷謂在濠州附近的布防了如指掌。而十八里灘，正是這個膽大而狡猾的對手布下的最致命的陷阱。