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雙方士兵都損失慘重，徐州仍然沒有投降的意思。龐師古動搖了，面對這座死人比活人還多的城市，他懷疑攻占它是不是還有意義。

一封急報又放到了朱溫的案上。他陷入兩難。

此時晉陽的李克用兵強馬壯，不可一世，已經與朝廷徹底鬧翻。唐昭宗讓宰相張浚領兵攻伐卻屢戰屢敗。不得已，朝廷只好讓朱溫兼任河東東面行營招討使，負責剿滅李克用。消滅這個宿敵現在于公于私都成了朱溫的頭等大事。

盤踞兗州、鄆州的朱瑄、朱瑾則跟李克用同氣連枝，蠢蠢欲動，不時出兵威脅汴州的側翼，這讓朱溫也很頭疼。

如果徐州久攻不下，十多萬大軍被拖在這座堅城之下，朱溫將陷入被動。

關鍵時刻，敬翔進言道：“徐州是中原腹地，兵家必爭之地。徐州之敵一日不除，則如心間之毒，腹中之刃，我會被左右掣肘，早晚為其所害。”

敬翔的話堅定了朱溫啃下徐州這塊硬骨頭的決心。

景福二年（893年）四月，朱溫親赴徐州戰場。當他出現的時候，城外歡聲雷動，汴州軍士氣大震。

時溥在山呼海嘯般的歡呼聲中絕望地嘆了口氣。他知道這個時候朱溫的出現意味著什么。

他帶著全家老小緩緩登上徐州城中的燕子樓。一個士兵木然地將火把丟進灑滿了硫磺的柴堆中。

“轟”一聲，熊熊大火如一條惡龍，瞬間吞沒了這座名字優雅的小樓。時溥全家葬身火海。

連續征戰近四年，在付出了高昂的代價后，朱溫終于平定徐州，除掉了心腹之患。

他抬眼望去，偌大中原，還能與他抗衡的只有兗州、鄆州的朱瑄、朱瑾二人。

東征齊地，成為他必須要祭出的一刀。

就在前一年，朱溫曾率軍親征鄆州，那一戰讓他終生難忘。

當時朱友裕以精兵五千為先鋒，一路長驅直入，直抵斗門。

沒想到剛剛入夜，朱瑄就率軍萬余人來襲。朱友裕打仗一向謹慎，不愿意在敵情不清的情況下與敵軍在黑夜中糾纏，于是主動退卻。沒想到這一退卻苦了后面急急忙忙趕來救援的朱溫。

聽說敵軍大舉來襲，朱溫心急如焚，只帶了數千輕騎，連夜直奔斗門。趕到戰場已是第二天清晨，看著空無一人而凌亂的軍營，朱溫愕然。

遠處隱隱傳來急促的馬蹄聲。朱溫揮鞭疾馳，登上一座高坡觀望。他的身后緊緊跟著一員大將，手持著一根長得有些夸張的鐵槊。

不出意料，疾奔而至的正是鄆州騎兵。

朱溫面沉如水，他冷冷地看著塵土中揮刀而來的敵軍。沉吟片刻，他突然仰天哈哈大笑起來。

“估摸來者不過區區千人。這點人就想來要我朱某的腦袋，簡直太不把人放在眼里。德坤，與我下去，殺個痛快！”

“我先去！”那將把長槊一挺，厲聲道。聲未落，人已去。

朱溫微微一笑。這才是他的部下，這樣的部下才配得上他的戰袍。

張歸厚，字德坤，和葛從周一樣都曾是黃巢軍中的驍將。黃巢敗亡之際和他哥哥一起投靠朱溫麾下。而帶著他投降的大哥就是曾經在汴州城外把張晊玩弄得幾乎崩潰的張歸霸。

不久前攻擊徐州的作戰中，張歸厚在九里山與徐州兵不期而遇。曾經歸附朱溫后來又叛歸時溥的陳璠正好在軍中，被張歸厚一眼望見。張歸厚恨透了這個叛徒，當即瞋目大罵，馳騎直往取之。沒想到敵軍一箭射來，正中左目。張歸厚大喝一聲，拔箭而出，揮槊大戰，把徐州兵殺得大敗潰逃。

這就是張歸厚，和他大哥同樣不怕死，同樣勇猛過人的一員虎將。

有這樣的虎將相隨，區區千余騎，朱溫又怎會放在眼里？

朱溫與張歸厚只帶百騎，并肩殺入敵陣。刀光驟起，鮮血翻飛，鄆州兵倒下了一片。但他們就像被巨石砸開的水紋，瞬間向外散開，很快又復卷而至。

他們的人數是對方的十倍有余，如果這樣還被擊敗，這個殘酷的世道上將再無他們的生存之地。

朱溫和張歸厚，齊聲吶喊著，兩個人的聲音一個沙啞，一個渾厚，在塵土飛揚的殺戮沙場上如同合奏的激越之音。

朱溫覺得自己快要飛起來了。只有在刀光和鮮血中，只有在萬馬軍中，他才能完全忘記一切焦慮和煩惱，他才感覺自己找到了靈魂之所。

他嘶叫著，全身血液都在沸騰，一個個敵兵在寒光中滾落塵土。

張歸厚卻感覺到了異樣。喪命在他槊下的敵兵越來越多，但圍上來的卻更多了。他大喝一聲，長槊一揮，一股勁風蕩開，敵兵被掃倒一片。張歸厚抽隙抬眼一望，不禁打了一個寒戰。

鄆州兵就如同嗅到了鮮血的狼群，正潮水般地向戰場的中心涌來，到達這里的至少已有上萬人。

再不走，就要葬身此地了。

張歸厚不敢再耽擱，發力殺到朱溫身側，大喊道：“鄆兵大至，主公速退！”不等朱溫答話，用手撥轉朱溫馬頭，順勢再在馬臀上一拍，那馬如箭一般離弦而去。

張歸厚揮槊遙指，大喝：“你們保護主公！我來斷后！”僅存的汴軍數十騎奮力殺出，緊隨朱溫左右。

張歸厚挺槊在胸，冷冷地看著瘋狂涌上來的敵兵，面無懼色。

那支長槊在萬千刀光中揮舞翻飛，劃出死亡的弧線，不斷有人慘叫著跌落馬下。

朱溫等人拼死殺出重圍，終于遇到了前來支援的后續部隊。朱溫撥轉馬頭，看著殺聲震天的戰場。

密密麻麻全是敵兵，哪里還有張歸厚的身影？

一絲悲愴涌上心頭。莫非在此地，又要再失一員驍將？

就在此時，所有人都指著一個方向驚呼起來。朱溫凝視著這個不可思議的場景，一行濁淚奪眶而出。

漫天塵土中，張歸厚匹馬拖槊而來，身被十余箭，已成血人，但依舊昂首挺胸，就像剛剛從萬人軍中取上將首級而回。塵土漸漸消散，他的身后是無數勒住馬頭，用恐懼和敬畏的眼光為他送行的敵人。

朱溫撲下馬，沖上前去，抱住鮮血淋漓的張歸厚，大哭道：“爾在，喪軍何足計乎！”

眾軍士無不動容。從軍以來，朱溫歷盡殺戮，經歷過大勝也經歷過慘敗，但部下們卻從未見他如此激動過。

兗、鄆之敵，絕非善類。任何一次輕敵都可能帶來毀滅性的結果。朱溫深刻地記住了這一點。

而這一次，他又將帶兵踏上那個危機四伏的齊魯大地。

朱溫呆呆地看著園中秋菊。那年菊花開時，他剛剛剿滅秦宗權，志得意滿。現在，秋意濃時，他又將出兵，發起一統中原的決定性一戰。