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在那一瞬間，他仿佛產(chǎn)生了錯覺——自己面對的不是一匹馬，而是一個擁有獨立人格的朋友。

良久。

佐藤臉上的淚痕干了。他慢慢從草堆上爬起來，拍了拍身上的灰塵。

他看著北川，眼神中的軟弱與糾結(jié)漸漸消散，取而代之的是一種斷腕般的決絕。

“……我明白了。”

佐藤深吸一口氣，撿起地上的文件，緊緊攥在手里。

“你小子……是在趕我走嗎？”

他露出一個比哭還難看的笑容，伸手最后一次用力揉亂了北川的鬃毛。

“好。既然你都點頭了，那我就不矯情了。”

“去吧。去中央。去當?shù)谝弧Ｈツ孟碌卤取！?

“別給我丟臉。”

說完這句話，佐藤猛地轉(zhuǎn)身，大步向門口走去。他走得很快，仿佛稍微慢一點，剛剛筑起的心理防線就會崩塌。

隨著廄舍大門再次關閉，光線消失了，黑暗重新籠罩了一切。

北川站在黑暗中，聽著外面那輛老皇冠發(fā)動引擎的聲音。那聲音在寂靜的冬夜里格外刺耳，隨后漸行漸遠，直至消失在風雪的盡頭。

北川閉上眼睛，在心里默默地說了一句：

再見，老爹。

1999年1月的這個夜晚，在北海道沒膝的深雪之中，來自巖手的英雄北方川流，正式告別了他的少年時代。

等待他的，將是中央賽馬界那金碧輝煌卻又殘酷無比的修羅場。

（第一卷終）

第40章 名為“中央”的地方

1999年1月20日，東京，赤坂。

全日空洲際酒店的一間高級會議室里，空氣安靜得連一根針掉在地上都能聽見。厚重的紅木圓桌旁，坐著兩撥人。

“佐藤先生，關于合同條款，您還有什么疑問嗎？”

對方代表的聲音溫和而富有磁性，但在佐藤聽來，那卻像是法官的宣判。

桌上擺著一份厚達十頁的文件。那是關于現(xiàn)役賽馬“北方川流”的所有權轉(zhuǎn)讓協(xié)議。

佐藤的手指在桌下微微顫抖。他深吸了一口氣，再次看了一眼那個核心條款：

甲方（社臺rh）以2億5千萬日元收購乙方（佐藤健一）所持有的“northern river” 的所有權及退役后的全部種公馬權益。

“佐藤先生，關于條款的最后確認。”律師代表推了推金絲眼鏡，語氣職業(yè)而毫無波瀾，“所有權轉(zhuǎn)讓金額為兩億五千萬日元，于合同簽署后三個工作日內(nèi)一次性到賬。馬匹‘北方川流’的競賽所有權、以及退役后的種牡馬權益，將全部歸屬于社臺rh及其關聯(lián)實體。”

“但是，”律師繼續(xù)說道，“根據(jù)協(xié)議，將保留‘northern river’的現(xiàn)有名號不作變更。此外，作為‘生產(chǎn)者及原馬主’，在馬匹未來的競賽生涯中，您將享有獲得賞金總額5%的權利。這部分款項將作為一種榮譽性分紅支付給您。”

5%。 這就是他和北方川流之間剩下的最后一點聯(lián)系。

這5%，不是為了錢，而是為了證明——那匹馬曾經(jīng)屬于過他。將來北方川流每贏下一場比賽，那微薄的分紅單寄到巖手時，就是對他的一聲問候。

“……沒有疑問了。”

佐藤的聲音很輕，卻很清晰。他深吸了一口氣，拿起了桌上的萬寶龍鋼筆。

那支筆很沉，仿佛有千鈞重。

那一刻，并沒有想象中的撕心裂肺。因為最痛的時刻，已經(jīng)在那個北海道的風雪夜里度過了。現(xiàn)在剩下的，只有一種麻木的空虛，以及一種塵埃落定的釋然。

佐藤猛地睜開眼，在那份文件的簽名欄上，重重地簽下了“佐藤健一”四個大字。隨后，他從懷里掏出印章，狠狠地按了下去。

“合作愉快，佐藤先生。”

佐藤握住了對方伸出的手。

“拜托了。”

千言萬語，最終只剩下這卑微的三個字。

從這一刻起，那個屬于巖手縣佐藤實業(yè)株式會社的“北方川流”消失了。取而代之的，是隸屬于日本最大賽馬集團社臺rh，即將進軍中央賽場的“northern river”。

佐藤沒有在東京多做停留。走出酒店大門時，東京的繁華霓虹刺痛了他的眼睛。他抬頭看了一眼灰蒙蒙的天空，覺得心里某個地方空了一大塊，冷風呼呼地往里灌。

……

對于北方川流來說，離別的日子定在了一月底的一個清晨。

沒有歡送儀式，沒有橫幅，甚至沒有通知附近的鄰居。這是一次秘密的轉(zhuǎn)移。為了避免媒體的騷擾，社臺方面安排了一輛沒有任何標識的運馬車。

那是一輛最新型的奔馳牽引車，車廂配備了空氣懸掛和恒溫系統(tǒng)。相比于巖手廄舍那輛搖搖晃晃的國產(chǎn)舊卡車，這輛車簡直就是移動的五星級酒店。

北川身上穿著一件嶄新的、繡著黃黑條紋的馬衣。那是昨天新送來的，面料考究，剪裁合體，但穿在他身上，總覺得有一股陌生的拘束感。

鈴木廄務員站在車邊，手里還拿著剛剛北川刷毛時用的毛刷。