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“膝蓋稍微頂了一下，是要換腿（lead change）。”

北川就像是遇到了知音。他幾乎是在山本大叔念頭剛起的瞬間，就已經做出了反應。在紅色的標桿之間，黑色的馬影如同游龍般穿梭。左傾、右傾、換腿、加速。每一個動作都精準得像是經過精密計算。

山本大叔在馬背上驚訝地挑起了眉毛。他原本以為要費一番力氣來教這匹新馬怎么換腿，結果他發現自己除了坐在上面保持平衡之外，幾乎什么都不用做。

“這馬……神了。”山本忍不住拍了拍北川的脖子，“小子，你也太懂了吧？以前在哪進修過？你是讀過我的心嗎？”

北川噴了個響鼻，心想：“哎，你的大腿肌肉收縮告訴我你要干嘛。而且，大叔，你的左腿膝蓋是不是有舊傷？我看你左轉的時候總是下意識地不敢發力，所以我幫你多帶了一點角度。”

這種“無聲的交流”讓整個繞桿過程看起來賞心悅目。沒有吆喝，沒有鞭打，只有一人一馬在陽光下如同舞蹈般的律動。

最后的環節是慢跑。這是賽馬的基礎步伐，也是未來比賽中除了最后沖刺外最常用的步態。

山本大叔稍微收緊了韁繩，給出了跑步的信號。北川后腿發力，身體輕盈地躍起，進入了三節拍的跑步狀態。

“噠-噠-噠……噠-噠-噠……”

節奏感。這是賽馬的靈魂。

許多新馬在剛開始練習跑步時，節奏會非常亂，忽快忽慢，像是在逃命。但北川的跑步節奏穩定得可怕。他的背部在每一次騰空時都柔和地隆起，將騎手穩穩地托住，落地時又像彈簧一樣吸收了震動。

山本大叔感覺自己不是騎在馬上，而是坐在家里的搖椅上。他甚至有種想閉上眼睛睡一覺的沖動。

“這背感……這節奏……”山本大叔嘆了口氣，對著場邊的木村喊道，“喂！木村！這馬根本不需要調教！他現在的完成度，直接拉去跑出道戰都夠了！”

木村站在圍欄外，手里拿著秒表，神情復雜。他看著北川那舒展的步伐，以及那雙始終平靜如水的眼睛。

通常來說，調教新馬是一個“征服”的過程。人類通過指令和獎懲，將自己的意志強加給馬匹，讓馬匹屈服并服務于人類。

但眼前這一幕，完全顛覆了木村的認知。這根本不是騎手在教馬，反倒像是馬在教騎手怎么騎，或者是馬在配合騎手演戲。

“田中那種爛技術他能救回來，山本那種偷懶的騎法他也能配合……”木村喃喃自語，“這小子，到底是什么構造？他不僅身體素質好，腦子更是好得過分。他好像能理解我們想要什么，然后用最省力、最高效的方式給出來。”

這時候，高木練馬師不知何時也來到了場邊。他背著手，看著場中那匹黑色的馬，嘴角露出了一絲微笑。

“老師。”木村匯報道，“這馬太妖孽了。剛才田中的操作失誤，他自己修正了。山本桑的指令那么模糊，他也能秒懂。”

“這就是‘天賦’，木村。”高木淡淡地說道，“有的馬天生就是為了奔跑而生的。它們不需要教，它們只需要被引導。北方川流……看來佐藤先生這次是真的押對寶了。”

場中，北川跑完了一圈，緩緩減速，最后停在了圍欄邊。他大氣都沒喘一口，只是稍微出了一層薄汗，粽黑色的皮毛在陽光下閃閃發光。

他轉過頭，看了一眼還在發呆的田中，又看了一眼正想從兜里掏糖給他的山本，心里嘆了口氣。

“行了，別一副沒見過世面的樣子。”北川在心里吐槽道，“這只是最基礎的熱身而已。等真正上了賽道，那種強度的奔跑才是考驗。現在這些……也就是陪你們玩玩過家家罷了。”

他低下頭，在山本大叔的手掌心里蹭了蹭，舌頭卷走了那塊方糖。甜味在嘴里化開，讓他心情稍微好了一些。

“雖然騎術一般，但糖還是挺好吃的。勉強給個及格分吧。”

第16章 鋼鐵囚籠與沙的試煉

五月的尾聲，盛岡競馬場的陽光變得有些刺眼。干燥的空氣卷起跑道上的浮塵，讓整個賽場籠罩在一層淡淡的金黃色薄紗中。對于即將在這里出道的兩歲馬來說，除了基礎的體能和操控訓練，還有一道必須跨越的鬼門關——閘箱。

賽馬比賽中，起跑往往決定了一半的勝負。而起跑的第一步，就是能否順利地進入那個狹窄、幽閉的鋼鐵囚籠，并在閘門打開的瞬間做出最快反應。

閘箱練習區位于賽道的一側，這里擺放著幾個模擬用的閘箱。綠色的鋼架結構在陽光下反射著冷硬的光澤，每一個隔間只有不到一米寬，對于體型龐大的賽馬來說，簡直就像是棺材一樣壓抑。

許多新馬在第一次看到這東西時都會本能地抗拒。它們會后退、嘶鳴、甚至人立而起，死活不肯進去。這也是為什么每年都有那么多馬因為“入閘不良”而被強制再調教，甚至因此斷送職業生涯。

但北川的表現，再次刷新了高木廄舍眾人的認知。

助手木村牽著北川來到了閘箱后方。他手里拿著一條黑色的眼罩布，隨時準備蒙住馬的眼睛——這是對付抗拒入閘馬匹的常用手段。

“好了，小子，別怕。這就是個鐵架子而已。”木村一邊安撫著，一邊試探性地拉了拉韁繩。

北川抬頭看了一眼那個綠色的鐵籠子。前世作為騎手，他對這東西再熟悉不過了。那是比賽的起點，也是腎上腺素飆升的源頭。但他現在的身體是馬，馬的本能告訴他：那是陷阱，那是死胡同，進去就會被捕食者甕中之鱉。

一股強烈的恐懼感從脊椎尾部竄上來，讓他渾身的肌肉瞬間緊繃。這是生理反應，無法完全用意志力壓制。

“冷靜。”北川深吸一口氣，強行接管了身體的控制權，“如果現在鬧騰，只會被蒙上眼罩，甚至被鞭子抽進去。那樣更丟人，也更危險。”

于是，在木村驚訝的注視下，北川只是稍微猶豫了一下，打了個響鼻，然后就邁著沉穩的步伐，主動走進了那個狹窄的隔間。

“咔噠。”

身后的尾門關上，身前的閘門緊閉。狹小的空間瞬間擠壓過來，鐵欄桿冰冷的觸感貼在身體兩側。這種幽閉感足以讓任何一匹野生動物發狂。

但北川只是安靜地站著，甚至還調整了一下四肢的位置，讓重心均勻分布。

“這就……進去了？”旁邊的閘箱管理員都看傻了，“這馬是第一次來？怎么熟練得像個跑了幾年比賽的老馬？”

高木練馬師站在不遠處，滿意地點了點頭：“這就是聰明馬的好處。他知道反抗沒用，不如省點力氣。”

入閘只是第一步，真正的考驗是出閘。

“好，準備開閘！”高木下達了指令。

閘箱內的北川立刻豎起了耳朵。他在等待那個聲音——不是閘門打開的聲音，而是開閘機構電磁鐵釋放前那一瞬間的電流聲，或者是發令員手指扣動扳機的微小動靜。

前世的經驗告訴他，如果等到看見閘門打開再動，那就已經慢了0.5秒了。頂級的起跑，是預判。

“咔！”

幾乎是在電磁鐵釋放的一瞬間，北川的后腿猛地蹬地。巨大的爆發力瞬間傳遞到全身，身體像一顆炮彈一樣向前沖去。