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黑田報(bào)出了一個(gè)數(shù)字。那是預(yù)托料（寄養(yǎng)費(fèi)）加上設(shè)施使用費(fèi)，以及聘請(qǐng)專(zhuān)業(yè)騎乘人員的費(fèi)用。

空氣突然安靜了下來(lái)。

那個(gè)數(shù)字，對(duì)于大馬主來(lái)說(shuō)可能只是九牛一毛，但對(duì)于現(xiàn)在的佐藤來(lái)說(shuō)，卻是一筆沉重的負(fù)擔(dān)。北川敏銳地捕捉到了佐藤眼中的那一抹黯淡。

佐藤低下頭，看著自己略顯磨損的皮鞋尖，沉默了許久。風(fēng)吹過(guò)枯黃的草地，發(fā)出沙沙的聲響，仿佛在嘲笑這尷尬的沉默。

“黑田先生，”佐藤的聲音有些沙啞，“現(xiàn)在的公司……情況不太好。銀行那邊的貸款也……”

他沒(méi)有說(shuō)完，但在場(chǎng)的成年人都懂了。

黑田嘆了口氣，掐滅了煙頭：“我理解。現(xiàn)在的行情確實(shí)難做。”

“如果……”佐藤抬起頭，眼神里帶著一絲乞求，“如果就在這里，在這個(gè)牧場(chǎng)養(yǎng)到兩歲，然后再直接送去特雷森（訓(xùn)練中心）的廄舍，會(huì)有很大影響嗎？”

黑田看了看北川，又看了看佐藤，實(shí)話實(shí)說(shuō)：“肯定會(huì)有差距。在這里，冬天的訓(xùn)練量上不去，肌肉發(fā)育會(huì)慢一些。而且沒(méi)有坡道跑道，后肢力量的爆發(fā)性可能不如那些經(jīng)過(guò)特訓(xùn)的馬。這意味著它出道后可能需要更多的時(shí)間去適應(yīng)比賽節(jié)奏，甚至可能在早期比賽中吃虧。”

“但是，”黑田話鋒一轉(zhuǎn)，“也不是完全不行。這匹馬底子好，如果鈴木先生能多花點(diǎn)心思，多做些地面工作，基礎(chǔ)打牢一點(diǎn)，到了特雷森再由練馬師慢慢調(diào)教，也是有機(jī)會(huì)追上來(lái)的。畢竟，賽馬這東西，除了科學(xué)，還得看命。”

佐藤長(zhǎng)長(zhǎng)地出了一口氣，仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)，又仿佛背上了更重的枷鎖。

他走到北川面前，伸出粗糙的手，輕輕撫摸著馬兒的鼻梁。他的眼神里充滿(mǎn)了歉意和無(wú)奈。

“對(duì)不起啊，小子。”佐藤低聲說(shuō)道，聲音只有北川能聽(tīng)見(jiàn)，“爸爸沒(méi)本事，送不起你去讀‘私立名校’。咱們只能讀‘公立學(xué)校’了。你會(huì)怪我嗎？”

北川看著這個(gè)中年男人。在這個(gè)距離，他能看清佐藤眼角的魚(yú)尾紋和鬢角的白發(fā)。他能聞到佐藤身上淡淡的煙草味和廉價(jià)古龍水的味道。那是一個(gè)被生活壓彎了腰，卻依然試圖守護(hù)最后一點(diǎn)夢(mèng)想的男人的味道。

怪他嗎？

如果是前世那個(gè)心高氣傲的騎手北川誠(chéng)一，或許會(huì)憤怒，會(huì)抱怨。因?yàn)闆](méi)有好的訓(xùn)練環(huán)境，就意味著輸在起跑線上，意味著要付出加倍的努力才能彌補(bǔ)差距。

但現(xiàn)在的北川，看著這雙充滿(mǎn)愧疚的眼睛，心里的那點(diǎn)不甘突然消散了。

他低下頭，用鼻子輕輕蹭了蹭佐藤的掌心，噴出一股溫?zé)岬谋窍ⅰ?

“算了，老頭。”他在心里嘆了口氣，“沒(méi)錢(qián)有沒(méi)錢(qián)的活法。誰(shuí)說(shuō)公立學(xué)校出不了狀元？既然去不了btc，那我就在這里練。沒(méi)有坡道，我就在雪地里跑；沒(méi)有游泳池，我就多做深蹲。反正這具身體是我的，怎么練我自己心里有數(shù)。”

這種“貧窮”的無(wú)奈，反而激起了北川骨子里的那股狠勁。前世他也不是含著金湯匙出生的，不一樣靠著拼命爬到了頂峰嗎？這一世，不過(guò)是再來(lái)一次罷了。

佐藤感受到了馬兒的溫順，眼眶微微有些發(fā)紅。他用力拍了拍北川的脖子，轉(zhuǎn)頭對(duì)鈴木說(shuō)：“鈴木君，那就拜托你了。雖然我們?nèi)ゲ涣薭tc，但在伙食上別省著。該加的營(yíng)養(yǎng)劑，該用的好草料，一樣都別少。錢(qián)我想辦法。”

“放心吧，佐藤先生。”鈴木鄭重地點(diǎn)頭，“我會(huì)把它當(dāng)親兒子養(yǎng)的。而且，我相信這孩子。它比我們想象的都要堅(jiān)強(qiáng)。”

黑田在一旁看著這一幕，并沒(méi)有因?yàn)樯鉀](méi)談成而惱火，反而露出了一絲贊賞的微笑。作為圈內(nèi)人，他見(jiàn)過(guò)太多把馬當(dāng)成純粹投資工具的冷血馬主。像佐藤這樣雖然沒(méi)錢(qián)但有情的，反而是少數(shù)。

“既然決定了，那我就給個(gè)建議。”黑田說(shuō)道，“這牧場(chǎng)后面的那片林道，雖然不是正規(guī)坡道，但也有點(diǎn)坡度。冬天雪厚的時(shí)候，可以讓它在那里慢跑。雪地的阻力能起到類(lèi)似水中訓(xùn)練的效果，就是要注意別把肌腱弄傷了。”

“記住了！謝謝指點(diǎn)！”鈴木連忙掏出小本子記下來(lái)。

夕陽(yáng)西下，佐藤的皇冠車(chē)緩緩駛離了牧場(chǎng)，卷起一地落葉。車(chē)尾燈在暮色中顯得有些孤寂。

北川站在圍欄邊，目送著那輛車(chē)消失在道路盡頭。他知道，從這一刻起，他的命運(yùn)已經(jīng)和這個(gè)馬主的命運(yùn)緊緊綁在了一起。他不僅要為自己的榮耀而跑，還要為這個(gè)男人的生計(jì)而跑。

“真是個(gè)沉重的包袱啊。”北川咀嚼著嘴里的干草，味道似乎比平時(shí)苦澀了一些，但也更耐嚼了。

他轉(zhuǎn)過(guò)身，看向身后那片簡(jiǎn)陋的放牧地。沒(méi)有全天候跑道，沒(méi)有高科技監(jiān)控，只有泥土、青草和即將到來(lái)的漫長(zhǎng)嚴(yán)冬。

“來(lái)吧。”他對(duì)著虛空中的對(duì)手們——那些此刻正在btc里享受著頂級(jí)訓(xùn)練的良血馬們——發(fā)出了無(wú)聲的宣戰(zhàn)。

“你們?cè)跍厥依镩L(zhǎng)得快，我在風(fēng)雪里長(zhǎng)得硬。等到閘門(mén)打開(kāi)的那一天，咱們走著瞧。”

鈴木走過(guò)來(lái)，給他披上了防寒的馬衣：“發(fā)什么呆呢？回去了。今晚給你加餐，有黑豆哦。”

北川收回目光，順從地跟著鈴木走向馬房。黑豆？不錯(cuò)，植物蛋白之王，正是長(zhǎng)肌肉的好東西。既然沒(méi)有各種補(bǔ)劑，那就靠多吃黑豆來(lái)湊吧。

第11章 沉默的暴君與不需要的鞭子

1998年的北海道，冬天似乎格外漫長(zhǎng)。即便日歷已經(jīng)翻到了二月，日高山脈依舊被厚重的積雪覆蓋，凜冽的寒風(fēng)在夜里呼嘯著穿過(guò)牧場(chǎng)的柵欄，發(fā)出嗚嗚的悲鳴。然而，在被厚厚的保溫層包裹的一歲馬廄舍里，氣氛卻呈現(xiàn)出一種詭異的祥和。

對(duì)于賽馬而言，兩歲是一個(gè)分水嶺。雖然按照舊歷法，它們?cè)谠┚鸵呀?jīng)統(tǒng)一長(zhǎng)了一歲，但在生理和心理上，這群即將告別童年、邁向職業(yè)生涯的青年馬，正處于最躁動(dòng)不安的時(shí)期。荷爾蒙開(kāi)始分泌，體格飛速膨脹，領(lǐng)地意識(shí)覺(jué)醒，加上冬日長(zhǎng)期被關(guān)在室內(nèi)積攢的過(guò)剩精力，通常會(huì)讓這個(gè)季節(jié)的馬房變成隨時(shí)可能炸鍋的火藥桶。

通常情況下，廄務(wù)員們?cè)谶@個(gè)時(shí)期都會(huì)掛彩——被咬一口，被踢一腳，或者是被突然受驚的馬擠在墻角，都是家常便飯。然而，負(fù)責(zé)這間廄舍的年輕廄務(wù)員鈴木，最近的日子卻過(guò)得異常滋潤(rùn)。他甚至有閑心在清掃馬糞的時(shí)候哼著小曲。

這一切的異常，都源于那個(gè)住在最靠門(mén)位置的黑鹿毛馬——北川。

早晨六點(diǎn)，喂食時(shí)間。這是馬房最混亂的時(shí)刻。饑餓感讓這群半大的馬駒變得極度缺乏耐心，它們會(huì)踢門(mén)、嘶叫，甚至因?yàn)闋?zhēng)先恐后而互相攻擊隔欄的鄰居。

“哐當(dāng)！”

住在中間隔間的栗毛馬“火焰”，因?yàn)榈炔患扳從痉职l(fā)草料，煩躁地用后蹄狠狠踹在了木質(zhì)的門(mén)板上。巨大的聲響在封閉的空間里回蕩，瞬間點(diǎn)燃了連鎖反應(yīng)。旁邊的幾匹馬也開(kāi)始跟著起哄，此起彼伏的嘶鳴聲和踢踏聲讓空氣變得焦躁起來(lái)。

鈴木推著滿(mǎn)載燕麥和梯牧草的小推車(chē)，額頭上滲出了細(xì)密的汗珠。他剛要開(kāi)口呵斥那匹帶頭搗亂的“火焰”，卻發(fā)現(xiàn)根本不需要自己動(dòng)手。

就在“火焰”準(zhǔn)備踹第二腳的時(shí)候，一股低沉、短促，卻充滿(mǎn)了警告意味的噴鼻聲從門(mén)口的方向傳來(lái)。

“哼——！”

聲音不大，卻極具穿透力。那是北川發(fā)出的聲音。他甚至沒(méi)有把頭伸出欄桿，只是站在自己的馬房里，透過(guò)欄桿的縫隙，用那雙冷若冰霜的眼睛，死死地盯著斜對(duì)面的“火焰”。

那眼神里沒(méi)有怒火，只有一種居高臨下的厭惡，仿佛在說(shuō)：“閉嘴，蠢貨。別耽誤老子吃飯。”

奇跡發(fā)生了。原本還在暴躁踢門(mén)的“火焰”，在接觸到那個(gè)視線的瞬間，像是被按下了暫停鍵。它的耳朵心虛地向后撇了撇，原本高昂的頭顱慢慢低了下去，原本緊繃準(zhǔn)備再次發(fā)力的后腿也松弛了下來(lái)。它甚至討好似的發(fā)出了一聲輕微的咕嚕聲，然后乖乖地退到了馬房的后方。

隨著帶頭者的熄火，其他跟著起哄的小馬也迅速安靜了下來(lái)。整個(gè)馬房在短短三秒鐘內(nèi)，從菜市場(chǎng)變成了圖書(shū)館。