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“別這副樣子，好好經(jīng)營(yíng)店面，或許過(guò)個(gè)一兩年，還會(huì)回來(lái)看你們。到時(shí)候，我可是要查賬收錢的。”初拾軟聲安撫著。

“真的？” 陶石青猛地抬頭，淚水還掛在睫毛上，眼中卻迸發(fā)出希冀的光：“十哥……真的還會(huì)回來(lái)？”

“回……”

初拾頓了頓。他心里清楚，此去山高路遠(yuǎn)，古代交通閉塞，一別或許就是永遠(yuǎn)。

但他還是安慰道：“應(yīng)該會(huì)的吧。”

“還有一件要緊事，若是日后有人問(wèn)起這飯館的東家是誰(shuí)，你就說(shuō)這店是你自己開的，知道么？”

陶石青雖然不解，但還是點(diǎn)頭：“知道了。”

初拾看著他乖巧又鄭重的模樣，心中微軟，伸手輕輕拍了拍他的腦袋，像對(duì)待自家弟弟：

“好了，別哭了。我這是要去過(guò)更好的日子，是開心事。來(lái)，趁現(xiàn)在還有點(diǎn)時(shí)間，跟我說(shuō)說(shuō)這幾日店里的情況，進(jìn)賬如何？”

陶石青抹去眼淚，又故作穩(wěn)重的道：“這幾日......”

初拾在飯館留了一個(gè)時(shí)辰才走，他前腳剛走，大堂里靠窗一桌的客人便招手叫來(lái)了陶石青。

“我此前過(guò)來(lái)，你們這的人似乎不是這幾個(gè)，店面也換了裝修，是不是換老板了？誰(shuí)是新老板啊？”

陶石青遲疑了一下，回答道：“我就是老板。”

“你？”那人狐疑地打量著面容稚氣的陶石青，陶石青被他看得有些不自在，卻用力挺直了尚且單薄的胸膛，試圖增加幾分說(shuō)服力：

“是，我就是老板。”

“行，行。”那人似是不欲多爭(zhēng)，笑了笑，沒(méi)再追問(wèn)，付了賬便起身離去。

這人出了飯館，腳步不停，很快進(jìn)了大理寺側(cè)門。由一名侍衛(wèi)領(lǐng)著來(lái)到一間廂房：

“稟主子，初拾公子今日午后去了一家名為‘明斈飯館’的飯館，與店中一名叫陶石青的少年掌柜在內(nèi)院交談約一盞茶功夫，內(nèi)容未能聽清。之后，初拾公子在大堂用了碗素面，約莫停留一個(gè)時(shí)辰方離開。”

姓陶的少年？

文麟腦中立刻浮現(xiàn)一個(gè)人影。

他記得，那個(gè)姓陶的少年是自外地來(lái)投親不遇、走投無(wú)路被初拾收留，暫時(shí)安置在鏢局做雜役。

他哪來(lái)的錢開飯館，難不成是哥哥借的？

這個(gè)念頭一起，文麟心中便泛起一陣鮮明的不快。

哥哥待自己好也就罷了，那是他心甘情愿沉溺的溫柔。可為何對(duì)旁人也是如此熱心腸，萬(wàn)一所托非人，心思不純，豈不是要平白受傷？

文麟的臉色微冷，不耐煩地?fù)]了揮手：

“知道了，下去吧。繼續(xù)跟著，事無(wú)巨細(xì)，隨時(shí)來(lái)報(bào)。”

“是！”

文麟走到窗前，一簇開得正盛的白色荼蘼，被晚風(fēng)輕推著，怯生生地探進(jìn)一枝。文麟無(wú)意識(shí)地抬手，輕撫嬌柔花瓣。

想起白日里初拾如往昔般的溫柔，眼底不禁漾開暖意，眨眼之間，他又想到那個(gè)姓陶的少年，臉色不禁沉下。

——

次日，初拾與文麟如往常般見面。

文麟狀似不經(jīng)意地提起：“哥哥，我近日習(xí)字，想尋些特別的紙。聽聞城西有家老字號(hào)紙筆鋪?zhàn)硬诲e(cuò)，陪我去看看可好？”

“好啊。”

初拾不假思索地應(yīng)下，話音未落，心頭卻猛地一凜——城西書店，那不就是“明斈飯館”所在的那條街么？

想到這，他下意識(shí)道：“那家店我路過(guò)，門面小，貨色未必全。我知道另一家，紙張種類多，品相也好，不如去那兒？”

文麟聞言，眉頭微蹙，聲音放軟：“可是……我前兩日已托人向那家店的掌柜打了招呼，特意為我留了些。若不去，倒顯得失信了。”

初拾剛要再勸，話到嘴邊卻驀地頓住。

一絲銳利的警覺(jué)倏忽滑過(guò)后脊，文麟為何偏偏執(zhí)著于這家店？是巧合，還是……他已察覺(jué)什么，有意試探？

他目光掃過(guò)文麟，對(duì)方正微垂著眼，長(zhǎng)睫在眼下投出一小片陰影，那副略帶糾結(jié)、純?nèi)黄诖哪樱撇怀鲆唤z破綻。

初拾心念電轉(zhuǎn)，反而壓下疑慮，恢復(fù)了鎮(zhèn)定：“既然約好了，自然不能失信。走吧，我陪你過(guò)去。”

兩人并肩而行，行至那家小小的紙筆店前，抬眼便能望見不遠(yuǎn)處“明斈飯館”的招牌。