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自古以來貴族飛鷹走狗，不乏馴鷹之人。游牧部落以狩獵為生，擅于馴鷹，他們將鷹隼視作朋友，不會濫殺，更不可能當作獵物飽餐一頓。

一個蕃人說這種話，像是惡劣的玩笑。石炎廷卻震懾于他的武力，命人將鷹拾回。

幾個僧人念念有詞，玉其離得遠，也沒聽清他們究竟在說什么。她駛近李重珩，半是狐疑半是肯定地問：“那是你的朋友？”

“玉兔的朋友。”

果不其然。玉其好奇：“叫什么？”

“月神。”李重珩傾身靠近她，說著蕃語，“替我們保密。”

玉其耳朵嗡嗡的，只感覺清澈的聲音像泉水一樣淌過，全然忘記他說了什么。

第22章

獵鷹之后，商隊的氣氛隱隱變得詭異。人們對李重珩產生了某種忌憚，石家仆從甚至拿出腌制的牛肉向豆蔻打聽他的來歷。

牛乃耕作之物，朝廷禁止宰牛，豪族富商想方設法獲取牛肉，豆蔻實際有點饞，卻也堅持啃手里硬邦邦的胡餅，沒有吭聲。

仆從不依不饒，笑道：“往后可是莫賀延磧，茫茫大漠，目無飛鳥，下無走獸，豆蔻娘子進些肉脯才有力氣保護你家少主。”

豆蔻忽而慍怒：“你這話說的，好似我家少主會遭遇不測！”

“并無此意啊……”仆從話未說完，豆蔻握起了拳頭。

仆從怕豆蔻脾氣上來揍他，索性直接去了牧羊家的營帳，將牛肉分給孩子們。哈布爾忙將孩子們護在身后：“我們不吃！”

仆從懂得蕃語，笑說：“巴依郎君這些時日只吃餅，把葷腥都留給孩子們，我家郎君特地吩咐……”

他們風餐露宿，進食并不張揚，此人卻知道李重珩在齋戒，定是暗中觀察許久了。哈布爾警惕地瞧著他：“你是蕃人？”

“石家乃互市行首，小的也只是略懂些蕃語，哈哈，略懂，略懂。”

不似粟特人高眉深目，體貌特征那般明顯，部落的人闊面長眼，如今各族混居，胡人往往也有各族血統。哈布爾適才覺得仆從有點蕃人之相。

仆從悻悻而去，李重珩從林子里回來了，哈布爾看他兩手空空，抱怨：“連只兔子也沒抓到？”

“太多人了。”李重珩在爐邊坐下，阿媼把胡餅與一碗奶酒呈了過來。

哈布爾皺起眉頭：“那些僧人……”

李重珩頷首，哈布爾便自覺地不再多言了。他咬了口胡餅，叮囑道：“快到家了，你照顧好阿娜和孩子們。”

“你放心吧，這可是我阿娜！”

一行跨過白雪覆蓋的戈壁，走走停停，抵達肅州。肅州綠洲遍野，獨利河自天山以西奔流而下，縱橫其間。

古道河水潺潺，淌過彩色的鵝卵石，在陽光下泛起微光。草甸似小獸新生的毛，遠處雪山在云中若隱若現。

隊伍就要在此分別，阿納日哭著不肯放開玉其的懷抱，哈布爾邀請玉其同他們去肅州牧場。

玉其委婉拒絕了，與牧羊家一起令人安心，但還是不要將麻煩帶給他們了。人與人的同行總是如此，只會在哪里分別，從此各走各路。

哈布爾讓李重珩說些什么，李重珩遠遠地看了玉其一眼，沒有說再見便離去了。

隊伍里少了一個討厭的人，石炎廷頗為暢快。翌日他跟著幾個商戶去鎮上補給資源，同行僧人也去化緣去了。

商隊在河畔停歇，汲水飲馬。

霧氣彌漫，濕漉漉的氣息籠罩，彼此互相難以看清，豆蔻還是找了顆大樹將披襖掛起來充作幃幔，隔絕周圍的視線。豆蔻為玉其洗過頭發，取來香奩與篦子為她梳頭。

豆蔻煩惱石炎廷死纏爛打，趁人不在旁邊趕緊說點壞話：“此番我可看明白了，那個石炎廷沒一點本事，離了石家薩保的身份便甚么也不是，連一個蕃奴小子也比不過……”

玉其沒出聲，豆蔻有點困惑：“少主？”

玉其回過神來，道：“出了肅州，便是茫茫的戈壁與大漠，石家只能在此地換貨，用我們的車馬將東西私運出關。肅州除卻天然牧場，還產鐵礦，設有鐵坊。石家不見得有膽量走私這些東西，他們與豪族關系密切，或是受人指使。”

豆蔻正色：“那幾個商戶雇我們車坊的車馬，簽署了商契，他們背地里做甚么，也怪不到我們頭上呀。而且他們不似與石家商隊相熟，倒是那些僧人……”

“眼下還說不清楚，待他們回來，找個機會查他們的貨。”

豆蔻耳朵一動，比了個噤聲的手勢。遠處響起喧鬧的聲音，有腳步踩著草地靠近。

“蘇娘子？”石炎廷在幃幔后面探頭探腦。

玉其放下巴掌大的銅鏡，朝豆蔻點了點頭：“何事？”

石炎廷正想掀開樹上的披襖，豆蔻取下來攏在了玉其身上。白霧之中，女郎身姿娉婷，好似幻夢中來的人。他忽然變得緊張，手忙腳亂地將手里一捧東西塞給玉其：“這個給你的。”

玉其揭開一看竟是石蜜，晶瑩剔透好似琥珀。

舊時西域進貢甘蔗，宮廷種植，中原才得蔗糖。如今坊間也出現了蔗糖，但比飴糖、麥糖少見。由甘蔗汁與牛乳煎成的石蜜，不僅昂貴，在這荒山野嶺里更不易得。

“我在鎮上看見有人賣這個，想來女郎多嗜甜，此去茫茫大漠，行路苦悶，或許能解解悶兒……”石炎廷無法直視玉其的眼睛，語氣卻是篤定，“蘇娘子，你不要生我的氣了，即便你不回去，接下來的路我也會陪你的。”

玉其看著石蜜，難掩無語，她不喜歡這東西。

石炎廷誤會是她對夜宴一事耿耿于懷，解釋道：“這真是我在鎮上買的！”說著便要拿起一顆石蜜，他碰到了她的手，她甩脫開來，一捧石蜜嘩啦啦掉在地上。

玉其愣了，石炎廷也愣了。他蹲下身子摸索著草地碎石，一顆一顆撿起石蜜。他站起來，她瞧見他眼睛紅了。

他抹了把臉，將一顆石蜜塞進口中，都已經臟了，他渾然不覺，沖她笑：“你看，可以吃的。”

玉其不知說什么了，有點不愿觸碰他自以為是的真心，也不愿徹底撕碎他的自尊。她想了想道：“薩保可還記得當初你我的約定，我為你獻計，如若事成，你得答應我一件小事。”

石炎廷緩緩點頭：“記得。”