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玉其忙比了個噤聲的手勢：“那樂班是怎么回事？”

“樂班是石家請來的。”

石家的胡人商會壟斷了西域貨運，蘇家不得不加入商會。這么多年，石家不找蘇家的麻煩就不錯了，怎會向蘇家示好。玉其道：“石家為何……”

馮善至搖頭不語，領著人往中堂走去：“人到齊了，就等你呢?！?

玉其原想回房換身衣袍，也只得解下披襖交給婢女，即刻赴宴。

堂前垂著厚重的簾子，玉其邁步進去，周身風霜頃刻消融。

角落銅獸鎮(zhèn)席，案幾依序擺放，掌事們相交閑談，好不熱鬧。上座錦屏描金，一個娘子斜倚月牙邊幾，一手握著銀器酒盞：“阿芝，你來?！?

玉其小心地來到家主身邊，俯身正要問話，家主并不給她說話的機會，示意她斟酒。

今日團圓宴，廚房炙了全羊，剖腹取臟，塞以子鵝，鵝中包裹谷米腌肉，謂之渾羊歿忽。每人案前還有一指金貴的胡椒，蘸炙肉吃，胡椒淡淡的辛辣克制了膻味，辛香鮮美。大家吃肉飲酒，以酒令助興。

民間俗令多是投壺、擲骰、猜拳，蘇家卻是算術游戲。掌事們樂在其中，幾個心算稍差些的接連倒下。

玉其適才找到時機，悄聲問：“那樂班……”

家主掀起眼簾：“怎的？”

“阿姊說那樂班是石家請的？”

“阿芝若想賞樂舞，我請人過來？”

玉其字斟句酌：“蘇家團圓宴，何必承那石家的意，我去回絕。”

“便讓樂班候著罷，晚些再借故遣走。”

玉其琢磨著著話里的意思，只見家主拿起銀匙敲了敲酒盞：“去歲至今，蘇家能保貨運通達，皆仰仗各位堅守操持。故而備了薄禮，聊表寸心?！?

馮善至會意，分發(fā)信函。

掌事們停下游戲，展信發(fā)現(xiàn)里面是飛錢存票，還有一張支取蘇家囤糧的憑證。

“這……”掌事們又驚又喜。

岸東掌事率先道：“入冬以來，貨運愈發(fā)艱難，我辦事不力，家主未曾責罰，反而……”

其余掌事附和：“家主每年給我們布帛分紅，我們已然能夠自足。眼下粟米金貴，我們哪能平白拿糧！”

天山雪融有天然的水利灌溉，河西號為沃壤，屯田富庶。去歲早霜，作物還沒來得及收就凍壞了，谷糴價格爆漲，官府出案，開倉放糧平抑市價。

怎知岸東府爆發(fā)了災情，暴雨引發(fā)洪災。岸東屬隴右道，與涼州府以黃河為界，是出入河西必經之所。

家主估摸會出現(xiàn)糧食短缺的狀況，讓玉其盡快籌糧。

城中商賈何止一家有此敏銳嗅覺，石家勢大，與豪族多有往來，他們四處搜羅糧食，囤糧把持糧價。蘇家明面上不能沖撞他們，玉其坐鎮(zhèn)總行，托馮善至暗中奔走，勉強籌得百斛粟米。

家主打算將囤糧分出來給各位掌事私家以用，玉其不知有此安排，暗暗吃驚。

家主笑道：“這是少主的主意。”

家主懷柔，將掌事雇傭當自己人看待，蘇家商行才得以興旺。玉其無法違背家主的意思，雙手捧杯：“辛苦各位了?！?

岸東掌事最為了解災情，不禁憂心：“少主，這糧怕是來之不易？”

旁的掌事駁道：“我見涼州商貿通達，繁華未改，官府應有策應……”

“是啊，河西倉廩殷實，待開春就好起來了?！?

“要真是這樣，朝廷為何不讓河西支援岸東？”

“河西既要保證百姓吃得起糧，還要供給河西軍的糧草啊，裴公便是有三頭六臂，也沒法兒替岸東那幫狗官收拾爛攤子！”

玉其不想出言反引起議論，正欲安撫，只聽家主道：“瞧你們，各個心里皆有本賬。這糧食是來得不容易，少主也是想著年關了犒賞你們，照顧你們家中老小。不過你們瞧不上啊，如此便將憑證燒了罷?！?

此言甚重，掌事們哪敢駁了東家的臉面，便不再推諉，紛紛敬酒言謝。

“少主平日里有什么用得上我的，盡管吩咐……”

“少主，這杯我敬你！”

笑鬧再起，家主悄然離席，讓廚房煮了梨湯送來。

一入冬，鮮果就成了稀罕之物，尤其在河西，梨子也是難得的果物。有人見了，非將吃醉酒的人也搖起來嘗一口。

案幾撤下，有人就地而睡，有人捧著梨湯，圍在爐火前說悄悄話。

玉其原想今夜掌事們來了，逮幾個算學厲害的幫著理賬，見此情景，也不想破壞氣氛，吩咐下人把爐火燒旺些，悉心照顧著。

馮善至在門邊叫住玉其：“家主有話問你?！?

玉其心下一緊，來到家主房里。

房里彌漫淡香，幾張香案并在一起，擺滿琳瑯滿目的香器。家主坐在案前，只手托著額頭，似有醉意。

“家主……”玉其跪坐下來。

“這兒沒有旁人?！?

家主語氣親和，玉其拿捏不準意思，道：“阿娘?！?

家主臉上浮現(xiàn)笑意：“阿芝，這些年阿娘苛待了你，你不能像旁的女郎那般肆意成長——”

“阿芝拜在蘇家門下，便是阿娘的女兒，母子之間何談苛責?！?