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幾個懂胡語的牙人翻譯給旁人聽，眾人連聲附和，確有其事，好似親眼所見。

“薩保處理此事，定能教人滿意。天色不早，我行也該打烊了。”玉其作揖，款步進了車坊大門。

婢女跟著轉身，忽又一頓，閃至胡商面前，要奪回香囊。

石薩保大拇指與食指捻起銀繩，甩纏手掌，正正握住香囊。

“你！”婢女張口，不敬之色就要顯形，倏又忍耐下來。

“善財娘子散的財，大小是個寶物，得收著。”石薩保拍了拍胡商外袍翻領，握有香囊的手背在身后。他膀大腰圓，好似一座山頭，教人如何也搶不了香囊。

“朋友，讓我這薩保一盡地主之誼，我們烹羊飲酒，說說這城里的傳奇。小娘子哪兒懂，長夜漫漫啊……”

這個商隊馱貨的袋子用的是雙層皮袋，袋子呈現樹脂漿黃之色，用了西域防腐的技藝。

方才控馬之際，玉其聞到了一縷辛香，氣味極淡，掩于整個商隊散發出的體味與駱駝糞氣之下，常人難以捕捉。

是胡椒的氣味。

胡椒粒小而輕，易于攜帶，可存儲經年，在互市商人看來，比絹帛等物更適合充作貨幣。其價昂貴，年年看漲，又叫黑金子。

商人好囤胡椒，為免擾亂市場，互市監對胡椒貿易另征商稅，暗中催生了胡椒走私。

玉其原想治治他們，可薩保做了和事佬，也不好追究了。

商隊的駝鈴搖搖晃晃隱去了，婢女幾步躍上闌干，屋頂，踩著石瓦，嘡嘡嘡來到后院馬廄。翻身落地，將好追上玉其。

婢女忿忿不平：“少主何必禮待那些個乞索兒？”

“自然是有利可圖……”回話的是個奴仆，抱著一匣子書冊，手挽一盞竹藤燈籠，跌跌撞撞往這兒走。

婢女忙不迭去接：“這是作甚？”

奴仆抬袖抹了抹額汗，喘氣道：“少主讓我理的賬冊，今夜拿回去核對。”

“今夜還要盤賬？”

“你也是少主身邊人，怎的甚么也不知……”

“就你懂啰，呆子。”

玉其邁出院門，恬淡一笑：“豆蔻胡椒，牽牛車來，今夜規規矩矩地回去。”

河西東起烏鞘嶺，西至玉門關，于橫亙的天山山脈下形成狹長的一捺，實乃兵家必爭之地。河西軍武德充沛，治下諸州成了東進西出的貿易之所。

其中以涼州為最，涼州之盛，賽于西京。

涼州不設宵禁，互市夜開，天下向往之。時逢佳節，城中一年中最熱鬧的日子，鬼神出沒。

牛車行進緩慢，穿越熱鬧的互市。駕車的仆從忽然一個急剎，車里的奴婢驚異：“又怎么啦！”

一群羊歡快地奔騰而來，揚起塵沙。羊群驚著牛，牛搖頭擺尾，車輿隨之晃動。

猶如志怪幻境，漫天塵囂之中，一道身影走了出來。他一頭胡辮，厚實胡袍裹身，哞哞地驅趕羊群，全然無視當街的牛車。

仆從疑道：“誰家趕羊趕城里來了。”

“這些個胡人蕃子……”婢女性急，探出車窗呵斥，“你是哪家牧戶，懂不懂規矩！”

今夜佳節，各家各戶烹羊慶賀，供不應求，想來此人是個送羊的牧戶。玉其不想再生事端，誤了時辰，道：“勞駕讓一讓。”

他的影子從卷簾上掠過，氣定神閑。玉其微微蹙眉，便覺羊群擠著牛車而過，婢女驚呼：“你！”

玉其卻也不惱，示意婢女拿出錢袋，婢女眼眸一亮。

“恭賀元日，萬金賀歲！”錢幣從半空灑落，人們涌來沖散羊群。

那人措手不及，回身看來。

牛車絕塵而去。

第2章

蘇宅坐落于將軍巷，比鄰名門貴族。坊間傳聞，蘇家一個破落戶能住進將軍巷，因玉其是觀音坐下善財童子轉世，為蘇家累積財富，一躍成為涼州富戶。

今夜蘇宅門前燈籠璀璨，喜氣洋洋。玉其進了大門，遠遠聽見中堂傳來笑聲。

玉其的婢女最愛熱鬧，直往那邊走。見回廊上候著一群胡裙女郎，不由大呼：“怎的還有樂班！”

蘇家車坊在河西至隴右的商途上設有多個分行，連成貨運路線。每年元日，這些分行掌事趕來拜會家主。

家主務實，什么樂舞、俗戲，甚至馬球一類的游戲，非必要不參與。

不知是哪個掌事的主意，竟請來樂班助興。

“少主。”馮善至提著燈籠娉婷而來。

玉其展笑：“阿姊回來了。”

馮善至柔聲道：“下午就回來了，去了車坊也沒見著你……”