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他起身道： “知道了，告訴父親我現在過去。”

薛雪凝知道父親一向政務忙碌，下朝后也常有應酬，平時在家中相處的時間并不多。

想起夏日宴上，陛下并未怪罪，可他射死太子愛馬是事實，若真引起什么不可預料的后果也未可知。父親找他大約是為了這事。

薛雪凝走到薛永昌書房前時，恰好撞見一深赭直裰的陌生男子從里頭出來。

看樣子大概四十歲，個子高大，鷹鉤鼻，紅二團臉蛋，毛孔粗糙，并不是標準的啟人長相，但口音非常自然，顯然是在啟國生活多年。

多年前啟國與堯國交好，不少邊遠的平民百姓都有通婚，所以男人這個長相在啟國并不奇怪，只是蓮城貴為京都，混血兒還是比較少見的。

這幾年邊境時常打仗，時局動蕩，府上常有遠方親朋上門拜訪求父親在京中安排個差事或落腳地，有薛雪凝不認識的也是正常。這人能這樣從容出入書房禁地，許是父親某位外地故交。

“三公子，初次見面，幸會。”

男人笑著和他打了招呼，鼻音很重，語調略微奇怪地上揚。

初次見面，這人居然已經猜到他的身份，開口便是三公子。薛雪凝有些驚訝，面上卻不動聲色：“不知閣下是？”

還沒等對方回答，便聽薛永昌在屋內喚道：“雪凝，是你嗎？怎么站在門口不進來。”

因父親催促，薛雪凝暫時按下心中疑竇，朝那人微微點頭：“失禮了，家父還有要事，晚輩先行一步。”

那男子也不在意，爽朗一笑：“不妨事，三公子，有緣還會再見。”

薛雪凝走進書房后，看見薛永昌正坐著喝茶，桌上還放著一盤棋。

他規規矩矩行禮喚了一聲：“父親。”

薛永昌已經年邁須白，但眼神清明，精神矍鑠，一張臉略顯清瘦削長，有著文人特有的清冷氣質。

見薛雪凝來了，他只略一抬手：“來，你我父子二人許久沒對弈了，先行一盤再說話。”

倒是沒提夏日宴上的事。

“是。”

薛雪凝依言掀袍而坐，平靜地從面前棋罐里捻起一子。

他父親棋技精湛，常與先帝和當今圣上對弈，非他所能及，所以此棋局不論輸贏，只需盡力便可。

老爺子起手天元，開局就另辟蹊徑，薛雪凝亦不曾落后，穩穩落下一枚白子追擊。

很快二十手后，黑白兩子互占目外，上半盤撕咬盤纏，下班盤則十分對稱，乍一看難分伯仲。

薛永昌眼中微露贊許之色，邊下棋，邊同他閑談，“我兒近日都在做些什么？”

薛雪凝沉穩答道：“每日下了太學，便回房看書，與往常并無分別。”

“你自小聰慧，功課上我從未費心，這次會試之后應當就要入朝為官了。為父唯一擔心的是，你雖熟讀圣賢書，卻對為官之道尚不清楚。”

“父親所指，可是為官之道在于中庸？”

“是，也不是。”

“孩兒愿聽父親教誨。”

“為父為官四十載，歷經兩朝。侍先帝時，為廢太子之師，后效忠于當今圣上，又受封帝師，為太傅。人們常說一朝天子一朝臣，為父卻能在宦海仕途中屹立不倒，你可知為何？”

“因為……父親是純臣，忠天子而非個人，所以深受陛下賞識。”

“也不盡是。”

“那是為何？”

薛永昌并不答，抬手便將黑子落在白子命脈上，原來黑子早已暗中悄悄布勢，留下一條暗道。

“水至清則無魚。你若當真不近人情，不惹是非，待人接物永遠中正平和，落陷時便不會有人愿意對你伸出援手。做人，要懂得為自己留下退路，做官，更要懂得布局。”

不知不覺，幾番交手下來，薛雪凝的白子已經退無可退，為牢中困獸。

到底是他棋藝不精。前期白子一路高歌猛進，錯以為自己掌控了全局，實則一步錯，步步錯，等發現時早已被斷了后路，難以回頭。

薛雪凝坦然放下手中棋子，誠服道：“父親妙算，是我輸了。”

薛永昌問：“你可知自己輸在何處？”

薛雪凝看著棋盤，沉思道： “我太執著于自己的棋道，一心進取，并未發現父親布下的暗線。”