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后者終于嘆了口氣：“我答應你。”

巴琳雅終于長長松了口氣，方才示意烏蒂娜來到跟前，抬手抹去她臉上的淚痕：“你記著，以后要聽姑姑的話，不要任性，要學著懂事起來……不要想著去憎恨誰，也不要像你哥哥那樣，去追求那些不屬于自己的東西，到頭來什么都得不到，反而落得個身敗名裂的下場……”

烏蒂娜已經哭得發不出聲音，只是拼命的點頭。

柯依達看她，長長嘆了一口氣，將她攬到自己的懷里。

帝國歷23年十一月底，仿佛是追隨者先帝的腳步一般，巴琳雅·索羅公爵夫人在絕食數天之后逝世。

因為娘家獲罪的緣故，她的靈柩未能進入皇陵，只是在當年黛瑟芬琳皇妃的陵寢一側，重新起造了陵寢落葬，而在葬禮之后，之前跟著母親被貶入冷宮的小公主烏蒂娜，終于被柯依達公主帶了出來，一同回到金盞花宮。

回宮的時候日頭已經西斜，殘陽如血，西風蕭索。

迎面遇上安瑟斯正往這里過來，年少的小公主立馬便往柯依達身后縮了一縮。

年輕的皇帝停住腳步，蒼冰色的眼里微微一沉。

大概是覺察出身后這小女孩的怯意，柯依達輕嘆了一聲，安撫似的拍拍她的手背，示意赫爾嘉先帶她下去休息。

回到房中，安瑟斯面色郁郁，到底是嘆了一聲：“如今，連這么個小姑娘，都要害怕朕了。”

“高處不勝寒。”柯依達看了他一眼，遞過一杯茶，只緩緩道，“這才剛開始呢……”

安瑟斯接了茶盅在手，出神了一陣：“其實這段時間以來，已經感覺到很多不同了。”

“為人君者，不僅要承受萬人景仰，也要耐得住寂寞。”柯依達幽幽道，“這條路注定不會平坦，可姑姑相信，你會做得很好，也許……會比你的父皇更好……”

她頓了一頓，望了一眼窗外沉沉墜下的紅日，斟酌了一下，又道：“其實我這里，還有件事要與你商量，神鷹軍的軍權本該是由皇帝親自掌管的，只是由于先帝的信任，我才直接統轄了這么多年，如今你既然已經登位，這軍印也該交還了。”

“姑姑……”安瑟斯怔了一下，“姑姑可是有什么誤會，朕并沒有……”

“我知道，只是規矩如此。”柯依達打斷他，“先帝，已經是破例了。何況，姑姑也老了，也該從現在的位置上退下來，這帝國的將來，終究是要交給你的。”

安瑟斯沉默下來，他仔細打量他的姑姑，夕陽的余暉之下，滿頭青絲里已然夾雜著幾絲銀發，細紋不知何時已爬上眼角，昔年精致的容顏風韻猶在，卻已然鐫下了歲月的印痕。

年輕的皇帝心底微微一震，泛起幾絲酸楚之意，沉吟了下方道：“可是姑姑，眼下朕剛剛登基，諸事繁雜，帝都軍朕也不便直接統領，新任軍長的人選也沒有定下，姑姑這里就再替朕分擔一段時日，等朕定下了合適的人選，再放姑姑走吧？”

柯依達思索了一下，點點頭：“也好，我就再替你看一段時間。”

見她點頭答應，安瑟斯總算是松了口氣，只是看她優雅品茶，云淡風輕的樣子，卻想起了多年前那些塵封的過往。

他站起身來，深吸一口氣，單膝跪地，俯身拜下。

柯依達驚得站了起來：“皇帝！”

年輕的皇帝卻是抬起頭來，瞳眸里隱約有氤氳的霧氣：“這一拜，是謝姑姑的養育之恩，我年幼失怙，是姑姑一手教養長大，若沒有姑姑，我也不會有今天。”

柯依達怔了怔，很久沒有說話。

她看著這個曾經她抱在手里牙牙學語的男孩，卻已然成為帝國皇帝的男人，心底有淡淡的暖意升起。

她伸手去拉他起來。

“安瑟斯。”她輕輕喚他，“你已經是皇帝了，以后不可以這樣。”

然后沉默了片刻，又道：“其實我現在想來，你我之間的緣分確實很奇妙，你出生的時候就特變地粘著我，后來我失去了自己的兒子，而你沒有了母親，這二十多年來就這樣相互扶持著過來……或許這就是天意吧……”

她深深地吸了口氣：“姑姑這輩子，剩下的時日已經不多了，你那個表弟的性情，你也是知道的，萬一將來他有什么沖撞的地方，你若能看在姑姑的面子上容忍他一二，就算對得起姑姑這些年待你的情意了。”

這大概便是一個母親最后的要求了。

安瑟斯沉默了一下：“姑姑放心，朕與亞伯特乃是一路出生入死的兄弟，朕絕不會虧待他。”

柯依達看著他，算是欣慰地點了點頭。

此時夜幕降臨，華燈已上，赫爾嘉已經過來詢問，皇帝是否在這里用膳。

安瑟斯沉吟了一下道：“明日亞伯特要起身返回西南軍區，晚點估計回來辭行，朕就不留了，讓他單獨再陪陪姑姑。”

柯依達點點頭，沒有做聲。

皇帝整理了一下衣擺，便轉身出了門。

晚些時候，亞伯特·阿奎利亞斯伯爵前來辭行，柯依達留了他一道用晚飯。

“聽說母親留了烏蒂娜公主在身邊？”

想起下午風聞的消息，金發伯爵狀似不經意地提了一句，柯依達看他一眼：“你想說什么。”

“先是那位索羅小姐，現在又是那位小公主。”亞伯特撇了撇嘴，“母親的心倒是越來越軟了。”

柯依達懶懶抬眼，看他頗不以為然的表情，沒好氣地道：“沒辦法，年輕時候造下的殺孽太多，如今老了，還是給子孫后代積點德的好。”

亞伯特被她的說法懟得一噎，扯了扯嘴角：“母親倒是不怕留后患……”