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然而，表面上看似一切順利，背后卻波濤洶涌，不久后，豫州刺史袁真和會稽太守郗愔都將成為桓溫最大也是最不可控的變數(shù)。

郗超本以為桓溫喊出北伐口號只為借機拿下東線兵權(quán)，但沒想到桓溫是來真的。他心里不由得一揪，力勸桓溫道：“此行路途遙遠，汴河水又淺，漕運不暢，很可能導(dǎo)致大軍斷糧。下臣建議先不要北伐。”他這么說，是因為他知道很多桓溫不知道的內(nèi)情，不過，這些內(nèi)情他沒法跟桓溫明說。

桓溫不聽。

與此同時，桓溫的另一位重要幕僚——謝安意識到，無論此番北伐成功抑或失敗，都免不了引發(fā)一場大亂。于是，他果斷向桓溫提出辭職。桓溫挽留不住，遂外派謝安做了吳興太守，算作插進揚州腹地的棋子。不過，他并不確定，真要到出事的時候，謝安能否幫自己。

大概是因為要安撫徐、兗二州新兼并的軍隊，桓溫原定5月18日出師的計劃不得不往后拖延。

5月22日，桓溫一切籌備停當(dāng)，親率五萬大軍從姑孰北上，他氣吞山河，誓要一舉吞并前燕慕容氏。出發(fā)當(dāng)日，所有朝廷官員都來為桓溫送行，整個建鄴萬人空巷，場面極其壯觀。可是，就在這一片歌功頌德、預(yù)祝桓溫凱旋的歡呼聲中，公卿卻各懷鬼胎，他們并不在乎黃河以北能否被收復(fù)，他們只是擔(dān)心如果桓溫真的大獲全勝，那晉室江山可就要改姓了。

糧食？糧食！

7月，一支連綿數(shù)百里的龐大艦隊由長江出發(fā)，沿著淮河、泗河支流一路北上。行駛到金鄉(xiāng)（今山東省濟寧市西南三十公里處的金鄉(xiāng)縣）時不巧趕上大旱，往北的河道全部干涸。

郗超的話不幸言中，但桓溫沒有退意，他派人開鑿出長達三百里的運河，將大汶河和微山湖一帶的水引入清水河，然后從清水河直通黃河。

運河開鑿?fù)戤叄粌H桓溫的艦隊能抵開進黃河以北，漕運更有了保障。看起來，郗超的擔(dān)心是多余了。可是，郗超仍顧慮重重。他再次勸桓溫道：“雖然開鑿出清水河，但漕運還是難以保障。如果敵軍堅守避戰(zhàn)，我方糧草供應(yīng)又出現(xiàn)問題，形勢堪憂。”

桓溫完全不理解，運河已然暢通，為什么郗超還要如此擔(dān)心糧食問題？

“漕運的事不用太操心，你還是多想想怎么破敵吧！”

郗超知道桓溫并沒參透自己話中的深意，只好提出了兩種作戰(zhàn)方案：“其一，率全軍渡過黃河，單刀直入，直取燕都鄴城。如果敵軍望風(fēng)逃回遼東，我們占據(jù)鄴城即大功告成；如果敵軍出戰(zhàn)，我們可一戰(zhàn)定勝負，速戰(zhàn)速決；如果敵軍據(jù)守鄴城，我們就掃蕩鄴城周邊的農(nóng)田補充軍糧。

“其二，如果您覺得此計冒險，也可以屯兵黃河、濟河一帶，牢牢控制住漕運，等儲備足夠的糧食，到明年夏天再行進兵。雖然有點拖延，但成功的把握更大。”

郗超這兩種方案到底是什么意思？我們可以用更直白的方式解釋一下：要么速戰(zhàn)速決，渡過黃河去搶鄴城周邊的糧食；要么耗一年，在黃河以南儲備糧食。總之，千萬別過分依賴后勤。

如此，我們應(yīng)該看出些苗頭了。郗超開始提漕運只是借口，他心里很清楚，無論有沒有漕運，軍糧供應(yīng)一定會出問題。但這意思他為什么不跟桓溫直說呢？在不久后，我們就能明白這其中的內(nèi)情。

縱然我們知道郗超的真正想法，也無非是事后諸葛亮，而當(dāng)事人桓溫則全沒領(lǐng)悟。這些年，他已儲備足夠多的軍糧，又打通了漕運，在他的概念里，軍糧供應(yīng)是絕對沒問題的。另外，桓溫在伐蜀和北伐關(guān)中兩場戰(zhàn)役中總結(jié)出了兩條經(jīng)驗：第一，不能冒進；第二，不能指望敵區(qū)軍糧（當(dāng)年前秦堅壁清野，致使桓溫收割關(guān)中糧食的希望落空）。而郗超提出的兩條方案，一個太冒進，一個又太保守。最終，桓溫自己定了個折中方案——穩(wěn)扎穩(wěn)打，步步為營。

隨后兩個月里，桓溫取得節(jié)節(jié)勝利。

前燕部署在黃河以南的多個地方官舉城投降；前燕將領(lǐng)慕容忠在湖陸（今江蘇省徐州市西北三十公里處）被俘；傅末波在林渚（今河南省新鄭市西南十公里處）潰敗；慕容厲二萬主力軍在黃墟（今河南省開封市東五十公里處）全軍覆沒。前燕皇帝慕容暐被迫向前秦割地以求援助。

10月，前秦接受前燕的條件，派出二萬兵攻向潁川，但這支軍隊并沒跟桓溫開戰(zhàn)，只等著坐收漁翁之利。

10月27日，桓溫渡過黃河，抵達枋頭（今河南省鶴壁市南十五公里處），并在黃河北岸徐徐蠶食前燕勢力。

正當(dāng)前燕危在旦夕之際，前燕官員申胤卻說出這樣一番話：“桓溫看起來勢不可當(dāng)，但這恰恰是晉朝臣子最不愿看到的局面，他們肯定會暗中破壞桓溫北伐。而且，桓溫大軍深入敵境，不求速戰(zhàn)速決，反而以持久戰(zhàn)步步為營，一旦軍糧供應(yīng)出了問題，必不戰(zhàn)自潰。”

申胤這番見解與郗超如出一轍。

這時候，桓溫軍中最大的變數(shù)之一，豫州刺史袁真突然出了狀況。袁真在石門（今河南省滎陽市附近）戰(zhàn)敗，導(dǎo)致石門失守。這里是晉軍漕運命脈。緊接著，前燕派出五千兵完全截斷晉軍糧道。

糧食供應(yīng)果然出了問題。晉軍士氣開始下降，此后數(shù)戰(zhàn)，桓溫敗績連連。

11月4日，桓溫軍糧告急，不得不下令撤軍。此時，水路已經(jīng)被前燕阻斷，桓溫只好將戰(zhàn)船付之一炬，從陸路返回。

就在桓溫撤軍的途中，前燕宗室名將慕容垂親率八千騎兵遠遠地尾隨其后。他并沒有馬上發(fā)起追擊，而是耐心地等了幾天，直到桓溫放松警惕才突然發(fā)動奇襲。與此同時，前燕將領(lǐng)慕容德也率四千騎兵，協(xié)同前秦二萬兵一起從側(cè)翼夾攻桓溫。晉軍戰(zhàn)死近四萬人。

12月，桓溫撤回山陽（今江蘇省淮安市），他多年積累的軍隊幾乎損失殆盡。

桓溫心里只有無窮無盡的恨。他干的第一件事就是上疏彈劾袁真石門戰(zhàn)敗之責(zé)。

袁真不甘示弱，也上疏彈劾桓溫，雙方針尖對麥芒。結(jié)果，朝廷不敢得罪桓溫，對袁真的彈劾狀視而不見。袁真一氣之下，據(jù)守在壽春城，投降了前燕。

乍一看，袁真實在太沖動，但仔細琢磨這事，卻覺得似有蹊蹺。

首先，袁真在石門戰(zhàn)敗是不爭的事實，就算被桓溫彈劾下臺，忍幾年還有可能復(fù)出。可他非但沒引咎自責(zé)求得寬恕，反而上疏彈劾桓溫。袁真為何有這樣的底氣？或者說，是誰給了袁真這樣的底氣？某個想壞桓溫北伐大計的朝廷公卿？很有可能。事實上，桓溫北伐以慘敗告終，再加上被下屬彈劾，屋漏偏逢連夜雨，這的確是朝廷削減桓溫權(quán)勢的最佳良機。但沒想到的是，朝廷畏懼桓溫的實力，根本沒敢接袁真的話茬兒。而后，袁真看起來比桓溫還要窩火，以致舉城叛變。他氣的是什么呢？或許就是氣自己被人當(dāng)槍使，自己傻了吧唧沖在前頭，結(jié)果要緊關(guān)頭朝廷卻當(dāng)了縮頭烏龜，還把自己給一腳踹開了。

桓溫第三次北伐的轉(zhuǎn)折點自然是石門失守。倘若沒有袁真這事，桓溫保住漕運又會怎么樣呢？下面，讓我們把目光轉(zhuǎn)向江東最大的糧食供應(yīng)地——會稽郡，看看桓溫北伐的另一大變數(shù)——郗愔身上發(fā)生的事。

就在郗愔被桓溫奪去兵權(quán)轉(zhuǎn)任會稽太守后，會稽郡發(fā)生了兩樁極詭異的事。

據(jù)《晉書·五行志》記載，這年夏天，會稽郡山陰縣發(fā)生特大火災(zāi)。大火殃及糧倉，致使幾百萬斛米被燒得一干二凈。史書更像煞有介事地說：這是上天不愿見到桓溫威逼皇室，故物極必反，陰陽相克所致。同樣是這年夏天，同樣是會稽郡，老百姓在修繕山陰糧倉時竟從土里刨出兩艘船，船艙中滿載錢幣。官府得知，馬上派兵看守，打算將這筆意外橫財收歸國有，不想第二天，兩船錢幣統(tǒng)統(tǒng)不翼而飛。

被官兵監(jiān)管的兩船錢居然憑空消失，這其中有什么內(nèi)情？而燒掉幾百萬斛米的大火究竟是天災(zāi)還是人為？不得而知。我們只知道，作為桓溫軍資的重要供應(yīng)地——會稽郡損失巨額錢糧，可事后，太守郗愔并沒受到任何處分。從而，我們也有理由相信，就算桓溫保住石門漕運，后面還是會冒出各種莫名其妙的天災(zāi)人禍，讓他的后勤出現(xiàn)狀況。

到這里，我們終于明白，為什么郗超反復(fù)提醒桓溫關(guān)注后勤供應(yīng)，卻又言之未盡，不把問題講明白。毫無疑問，他的爸爸郗愔正身涉其中。

真正的敵人

桓溫從這次戰(zhàn)敗中似乎嗅出了些味道，他并不相信石門失守只是一次單純的戰(zhàn)術(shù)失敗，他更不相信袁真背后沒有其他人暗中指使。不過，縱然北伐以慘敗收場，但桓溫仍手握東晉帝國近乎全境的兵權(quán)，他極有可能因咽不下這口氣跟朝廷翻臉。

對于朝廷而言，最危險的時刻到了。

北伐失敗的這年年底，丞相司馬昱為安撫桓溫，決定第三度去拜會桓溫。雙方約見的地點定在桓溫駐地與建鄴中間的涂中（今安徽省滁州市）。

桓溫先一步來到會談地點。他一邊等司馬昱，一邊對幕僚王珣（王導(dǎo)的孫子）言道：“你不是一直想看看丞相長什么樣嗎？他一會兒就到，你可以留在這兒跟我一起見他。”

須臾，司馬昱趕到。這回，他并非只身一人，而是帶著尚書仆射王彪之（王彬的兒子，王珣堂叔，瑯邪王氏族人）同來。

關(guān)于他們談判的內(nèi)容，史書中照例沒有描寫，但司馬昱回朝后即任命桓溫長子桓熙為豫州刺史，直接取代了已經(jīng)叛變的袁真的官職。

近五年來，兩個政敵總共進行了三次會晤。每一次，桓溫總能換來一部分地方實權(quán)，至此，他已經(jīng)控制了東晉帝國全境的軍政大權(quán)。司馬昱則得到了桓溫不向朝廷動武的口頭承諾，其他基本就沒什么了。

會談結(jié)束后，桓溫問王珣：“你這回見著丞相了，你看他是個怎樣的人？”

王珣答道：“丞相眼神清澈，氣宇軒昂，桓公更是萬民所望，不然，王仆射（王彪之）怎能一句話都不說，甘于居后呢？”

桓溫笑了笑。突然，他腦子里一個閃念，猛地想到了些什么。王彪之真是甘于居后嗎？桓溫通過三次與司馬昱談判已漸漸看出，司馬昱其實早就向自己屈服，但之所以一直保持政敵的立場，乃是因為被那幾大家族慫恿，才騎虎難下。

換句話說，這二十多年里，和自己斗的根本不是司馬昱，而是以瑯邪王氏、太原王氏、潁川庾氏、高平郗氏、陳郡謝氏等名門為首的龐大士族集團。