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另外，王導任大都督即全軍最高統帥，和紀瞻一樣，他也無非是掛個名，充當一面鮮明的旗幟。

從以上部署可以看出，司馬紹的親信就那么幾個人，而他能動用的兵力也只有皇宮禁軍和江北流民軍（此時流民軍尚在南下途中，還沒抵達建鄴），這是他全部的家當，實在很不容易。那么，司馬紹的兵力究竟有多少呢？在司馬紹頒布的詔書中宣稱有九萬人，毫無疑問，但凡詔書中的說法都是夸大其詞。史書中記載是五萬六千人，然而，即便這個數字也并不準確。關于司馬紹的真實兵力，后面會牽扯一起懸案，且直接關系到郗鑒深藏在心底二十多年的計劃。這里留下伏筆，我們馬上將會看到。

討伐錢鳳的詔書頒布不出一天，駐軍姑孰的王敦就得到了消息，同時，他也收到了王導發來的密函。

王敦火冒三丈：“老夫竟被溫嶠這小子給忽悠了！等我抓住他，誓要拔了他的舌頭！”先前王敦給錢鳳提出三條策略，攻打建鄴是下策，可他萬沒料到司馬紹先發制人。事已至此，開戰是免不掉了。

主意已定，王敦問幕僚郭璞道：“你算算，我還能再活多久？”

郭璞擅長卜卦。他從懷里掏出三枚銅錢，往地上扔了六次，每次都記下銅錢落地后的正反面。就這么算了好一會兒，他言道：“您若舉兵起事，禍患不遠。如果現在回武昌，則壽不可測。”

以目前的局勢，出兵勢在必行，但在這個當口，郭璞居然說出這種打擊士氣的話。王敦勃然大怒：“你再算算自己能活到什么時候！”

“下臣早已算過，今日命喪黃泉。”

王敦當即將郭璞斬首。

8月，司馬紹坐鎮建鄴，率領郗鑒、溫嶠、庾亮、應詹等人已做好迎戰王敦的準備。江北，流民軍正陸續南下勤王。建鄴西南的姑孰，王敦箭在弦上，隨時準備出擊。而在揚州腹地吳興郡，沈充舉兵響應王敦。雙方不約而同地試圖策反對方的輔助勢力。

王敦派蘇峻的哥哥去勸說蘇峻：“你只要老老實實待在江北就能坐享富貴，別來建鄴送死。”在上次戰爭中，蘇峻完全不理司馬睿的號召。可這次，由于郗鑒出面，蘇峻勤王態度堅決，他根本不理王敦，馬不停蹄向建鄴疾奔。

另一邊，司馬紹也派沈楨（沈充的同族）去吳興郡勸說沈充。沈楨對沈充說：“陛下承諾，只要你不幫王敦，不但既往不咎，還讓你做三公。”

沈充是個硬骨頭，他回道：“三公我是高攀不起。自古以來，賢人志士都把重金厚祿和甜言蜜語視為禍根，況且大丈夫處世應該從一而終，若中途背叛還有什么臉面立足于世？”他毅然決定北上，援助王敦。

簡要言之，江北的流民帥和揚州腹地的沈充都沒接受策反，他們依舊固守原本的陣營。

此刻，王敦強撐著從床上坐起來，準備出征。可還沒發出號令，他就虛弱得又昏倒了。

王含自告奮勇代王敦出征。王敦同意，讓王含擔任全軍統帥，與錢鳳、周撫、鄧岳等人率總計五萬人北上攻向建鄴。順帶提一句，周撫是周訪的兒子，當年周訪跟王敦的關系不善，但周訪死后，他兩個兒子——周撫和周光全都依附了王敦。

錢鳳臨行前問王敦道：“如果攻克了建鄴，該怎么處置天子？”

王敦想了想說：“他都沒去南郊行過祭拜典禮，算不上天子。你只須關照東海王和裴妃的安危就夠了。”東海王是司馬睿第三個兒子，名叫司馬沖，時年十四歲。當初東海王司馬越全家死于戰亂，司馬睿為續存司馬越的香火，便讓司馬沖過繼到司馬越一支，同時繼承東海王爵位。裴妃是司馬越的正室，前些年她被人販賣為奴，歷盡艱辛才逃到江東。

王敦叮囑錢鳳保護好司馬沖和裴妃，顯然是準備廢掉司馬紹，改立司馬沖為帝。

另外，王敦覺得上次“清君側”是個成功案例，這回他依然打出同樣的旗號，要清的“佞臣”即是他恨到骨子里的溫嶠。不過，劉隗和刁協是朝廷公敵，可溫嶠的人緣和名聲卻很好，自然，這回“清君側”的旗號，也就遠沒上次那么有效果了。

騰蛇乘霧，終為土灰

公元324年8月8日，王含、錢鳳等人風馳電掣地抵達秦淮河南岸。鎮守在秦淮河南岸的應詹為避敵軍鋒芒退守到北岸。王含正打算乘勝追擊，可令他們大失所望的是，橫跨秦淮河的朱雀橋已被燒成了灰。

朱雀橋是被溫嶠燒掉的。

比王含更失望的人是司馬紹。他怒叱溫嶠道：“朕正打算給叛軍來個迎頭痛擊，你怎么就把橋給燒了！”

溫嶠答道：“皇宮禁軍羸弱，而那些增援的流民帥又都還沒趕到。如果此時敵軍對我們展開突襲，局勢不容樂觀。”

郗鑒也勸司馬紹不要逞一時之氣，做好打持久戰的準備。他提出一個策略：“戰事拖久了，就會激發更多的義士同仇敵愾，這對咱們是有利的。”這話是什么意思呢？在王敦兩次攻打建鄴的戰爭中，江東人大多袖手旁觀。可一旦戰爭曠日持久，老百姓不可避免會升起反戰情緒。說白了，郗鑒要迫使江東人做出選擇，站在己方陣營，如此一來，這場戰爭的性質就不僅局限于司馬紹和王敦之間的爭權，而是朝廷和江東人聯手對抗叛逆了。郗鑒相當有遠見，他這么干，不僅對戰局有利，更借這場戰爭把朝廷和江東人綁在一根繩上，對日后的政局穩定大有裨益。

溫嶠和郗鑒自是沉著老到，但司馬紹也不是空口說大話。

8月9日深夜，司馬紹募集到一千來人的敢死隊，借著夜色的掩護偷偷渡過秦淮河。第二天黎明時分，這支敢死隊奇襲王含大軍，成功斬殺了前鋒敵將何康，旗開得勝。

坐鎮姑孰的王敦得知王含首戰失利，氣得破口大罵：“王含打仗就跟個老娘們兒一樣！家門要敗在他手里了！”他忍著病痛從床上強坐起來。“不行，我得親自去！”可話還沒說完，他就又昏倒在床上。

王敦覺得自己是真不行了。

“舅舅……舅舅在哪兒？”王敦的舅舅即是泰山羊氏成員——少府羊鑒。

“處仲（王敦字處仲），我在呢。”羊鑒聽到外甥叫自己，慌忙跑到床邊。

“我撐不下去了。我死后，您讓王應千萬……千萬別發喪，別跟外人公布我的死訊，一定要等……要等這仗打完再說……”

“處仲！處仲！還有什么要叮囑的？”

“往后……讓王應……回……回武昌保全門戶……”

羊鑒字字銘記于心。

王敦艱難地說完后，再度昏了過去。夢中，他意氣風發地唱起曹操那首《龜雖壽》。

神龜雖壽，猶有竟時。

騰蛇乘霧，終為土灰……

詩沒唱完，王敦停止了心跳。這位兩度劍指國都，威懾兩代皇帝的東晉最強權臣，死時五十九歲。

王應遵從遺命，秘不發喪，他把王敦的尸體用蠟封上，草草埋在廳堂內。幕僚諸葛瑤叮囑王應道：“你千萬別表現出哀傷的情緒，否則會影響諸將士氣。”于是，王應每天只管飲酒作樂，盡量不讓人看出端倪。王敦的死訊成了最高機密，以至于史書中都沒有記載具體日期。然而，紙包不住火，這秘密并沒能守多久。

沒兩天，潯陽太守周光（周訪次子，周撫的弟弟）帶著部下一千多人從駐地趕去增援王含。他途經姑孰時想拜見王敦，王應死活不同意。周光馬上猜到王敦肯定死了。他心里不由得打鼓，這么大場面全靠王敦一人撐著，王敦一死，大勢將去啊……

一封家書

8月中旬，沈充從吳興郡帶著一萬多人北上與王含、錢鳳會合。

與此同時，司馬紹也盼來了那支令他朝思暮想的勤王大軍。流民帥蘇峻和劉遐晝夜兼程，率一萬人抵達建鄴，流民帥祖約則進駐淮南壽春，將王敦安置的淮南太守驅逐出境。在揚州腹地，親王敦的義興（今江蘇省宜興市）太守遭到刺殺。

局勢對王含、錢鳳、沈充等人越來越不利了。

就在這時候，王含收到王導發來的書信。信大意如下：“近來聽聞王敦病重，更有人說他已經過世，我心里很是悲傷。六月二十三日（公歷7月30日）那天，我得到王邃書信，被告知流民帥劉遐、蘇峻等人紛紛南下（從這里再次看出，司馬紹和郗鑒征調流民帥的保密工作可謂滴水不漏）。想是陛下擔心再生禍亂，所以召他們回京勤王吧。近日，陛下又下詔，除錢鳳外，其余人等皆既往不咎。希望你能迷途知返，撤回武昌以求保全門戶。

“前些年，劉隗和刁協兩個佞臣禍亂朝政，公卿對二人無不恨之入骨，就連我都希望能借助外力鏟除他們。但現在局勢跟早先不一樣。王敦自進駐姑孰，就漸漸失了人心，王應還小，做不了宰輔重臣。先帝是中興明君，當今天子又賢明。然而，錢鳳窩藏禍心，為一己私欲竟做出這種大逆不道的事。咱們瑯邪王氏受國家厚恩，兄弟個個顯赫，你一旦成了逆臣，死后有何臉面復見九泉之下列祖列宗？我不懂武略，心思全在安邦定國上。今天，我身為全軍統帥，寧愿抱著忠臣的名節而死，也不愿像無賴一樣求生。我勸你除掉錢鳳安定天下，這不單是為免禍，更可留名青史。”王含心里不爽，這信通篇都是勸自己投降。他暗想：王導終究還是身不由己做出這種胳膊肘往外拐的事來。他繼續往下讀，突然，他看出了蹊蹺。

信的最后一段寫道：“……朝廷大軍勢不可當，其中，溫嶠駐守石頭城一萬五千人，皇宮禁軍有二萬人，應詹駐守金城六千人，流民帥劉遐已抵達建鄴，王邃昨天率一萬五千人剛剛渡過長江。這事眼下還有挽回余地，一旦開戰，我深為堂兄感到憂慮。”