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祖逖兵少久攻不下，遂向同屬于江東集團的王含（王敦的胞兄）尋求援助。王含派桓宣增援。這位桓宣與樊雅有些舊交情，祖逖請桓宣去游說樊雅。桓宣兩度游說，終于成功勸樊雅投降。

如此，祖逖攻克了兗州譙郡兩處最強大的塢堡勢力，隨后進駐到譙城。

劉琨隕落

公元316年，祖逖得到一個噩耗。和他秉承同樣理想的摯友——與漢趙帝國死磕到底的劉琨被石勒打得全軍潰敗，并州完全淪陷。劉琨僅以身免，只身逃到幽州尋求鮮卑盟友段匹?（di）的保護。

一年后，鮮卑段氏發生內亂，段末杯擊敗段匹?，并俘虜了劉琨的兒子劉群，劉琨繼續跟著段匹?混。段末杯讓劉群給劉琨寫信，勸劉琨刺殺段匹?。不幸的是，這封信被段匹?截獲。段匹?將劉琨緝拿下獄。

公元318年，王敦派來一名使者會見段匹?。劉琨聽聞此事，嘆息道：“王敦派來使者，段匹?卻一個字都沒跟我提，料想他一定是打算殺我了。生死有命，只恨不能報仇雪恨，九泉之下無顏見父母。”使者走后，段匹?果然將劉琨處死。

關于這段記載有必要特別說明。劉琨的原話是：“處仲（王敦字處仲）使來而不我告（倒裝語法，意為告我）是殺我也。”古文沒有標點符號，且習慣省略主語，倘若我們加上標點，再加上主語，這句話則可以翻譯成兩種意思。

一、處仲使來，而（段匹?）不我告，是（段匹?）殺我也。

二、處仲使來，而（使者）不我告，是（王敦）殺我也。

那么說，到底段匹?要殺劉琨？還是王敦遣使者授意段匹?殺劉琨呢？《晉書》的作者理解成了第二個意思，即王敦要殺劉琨。但是，身在江東的王敦與被囚禁在北方的劉琨根本沒有任何利益沖突，王敦何來殺劉琨的想法？再者，劉琨的命被鮮卑人攥著，王敦似乎也沒能力決定劉琨的生死。《晉書》作者傾向把劉琨的死因歸咎于王敦，大概不乏給這位囂張跋扈的權臣栽贓的意思。

因此，本書采納了第一個意思，即段匹?要殺劉琨。而且，段匹?殺劉琨的確事出有因。一方面，他懷疑劉琨與段末杯暗通；另一方面，他忌憚劉琨的影響力，擔心將來控制不住。

總而言之，這位當年只知道吟詩作賦的紈绔子弟（“金谷二十四友”之一），后來卻懷著偉大理想，堅持不懈與匈奴人、羯族人抗爭十二年的西晉名將劉琨，就這樣含冤而死了。

就在劉琨死的同年，漢趙皇帝劉聰也魂歸西天，其子劉粲繼承皇位。沒過倆月，漢趙外戚靳準發動政變刺殺劉粲。眼見漢趙帝國沒了皇帝，漢趙相國劉曜站出來，一邊主持大局討伐靳準，一邊趁勢坐上了皇帝寶座。

公元319年，劉曜定都長安，把國號由“漢”改為“趙”，這是“漢趙”（前趙）這一稱呼的來歷。同年，漢趙帝國的最大軍閥石勒宣布獨立，國號也是“趙”，故稱“后趙”。當時，劉曜的漢趙帝國占據雍州，石勒的后趙帝國則囊括整個中原及黃河以北，成為中國最強勢力。

英雄

石勒滅掉劉琨后，得知祖逖把手伸到兗州，覺得很不安，馬上派堂侄石虎揮師南下，將祖逖圍困在譙城。祖逖頑強奮戰，石虎久攻不下撤退。

公元319年，石虎再度率五萬大軍攻打祖逖。祖逖手里僅有幾千人，被迫撤回淮南。石虎返回北方后，留下部將桃豹駐守蓬陂（今河南省開封縣南）的塢堡，繼續鉗制祖逖。

公元320年，祖逖回擊桃豹，兩軍打了一個多月，不分勝負。一旦陷入僵持，拼的就是糧食了。然而，祖逖的糧食并不充裕，可同時，桃豹對糧食的需求也同樣迫切。

祖逖心生一計。

這天，桃豹眼睜睜看著祖逖的一千多人個個扛著滿滿的米袋招搖入城。就在運糧大部隊進城后，幾個落后的運糧兵累得滿頭大汗，他們實在走不動，便把米袋堆在城外，坐下休息。

“追上去！”桃豹一聲令下。

運糧兵見桃豹追來，顧不上撿起米袋，一溜煙逃進城。

桃豹揮劍劃破米袋，白花花的稻米撒落出來。他幾乎不敢相信自己的眼睛，祖逖怎么可能有這么多軍糧？可事實上，僅有留給桃豹的幾個米袋裝的是糧食，而那些早早進城的一千多人背的則全是沙土。

桃豹頹喪了，拼糧食根本拼不過祖逖，他的士氣日益低落。

不過，祖逖沒有后勤部隊，桃豹卻有。

過了段日子，石勒給桃豹送去大批軍糧。

桃豹很高興。

祖逖更高興。他在途中設下埋伏，將軍糧全都搶了過來。

這下桃豹徹底絕望了。他不得不退出蓬陂塢堡，逃到封丘。

隨后，祖逖將黃河以南的石勒勢力一個接一個地吞并。漸漸地，大批塢主投奔到祖逖麾下。

有些塢主，起初因形勢所迫把自己的親人送給石勒做了人質。祖逖便與這些塢主秘密達成協議，他常常假裝派兵攻打，避免讓塢主為難。

有些塢堡彼此敵對，整天打來打去，祖逖出面調停，讓這些塢堡全都聽從了自己的號令。受過祖逖恩惠的塢主越來越多，從此以后，只要石勒軍一有風吹草動，塢主都會提前通報祖逖。由此，祖逖在攻打石勒時總能占盡先機。黃河以南的大片區域，包括豫州、兗州、徐州終于擺脫了胡人的奴役。

祖逖真的收復了中原！

祖逖能征慣戰，擅用奇謀外交，但這并非他與其他名將的最大區別。他真正超越眾多名將、被后世稱為英雄的原因在于，他懂得一個道理，戰爭的目的是拯救，而不是滅亡。祖逖收復中原后，開始大力發展農業，無數荒廢的農田呈現出勃勃生機，再加上他性格平易近人、禮賢下士，深得下屬與百姓愛戴。

石勒怕了。他派人修繕范陽成皋縣的祖氏祖墳以求討好祖逖，又給祖逖寫信希望能握手言和。

祖逖絕不可能與這個屠殺幾十萬漢人的劊子手和解，他沒給石勒回信，不過允許治下百姓與北方胡人通商。這項舉措讓他獲得了豐厚的稅收利益。祖逖的實力越來越強。

身在江東的司馬睿絕想不到，當初一兵一卒都沒撥給祖逖，僅支出一千人的糧食和三千匹布就換來了如此巨大的成績。

祖逖幾乎實現了自己昔日的誓言，但他沒有返回江東，因為在黃河以北和洛陽以西，匈奴人和羯族人依然在摧殘著漢人的生命和文明。

算起來，自公元313年至今，祖逖已經跟胡人抗爭了整整八年。然而造化弄人，有些事是祖逖無力改變的。就比如，他在司馬睿不想北伐的時候執意北伐，忤了主君的意。

要知道，祖逖渡江北伐的時候，西晉皇帝司馬鄴還活著。司馬睿不免生出這樣的疑問：祖逖難道想重振西晉社稷？那自己這個朝廷又往哪兒擺？雖說現在司馬鄴死了，但在司馬睿心里，祖逖不屬于值得信任的人。

公元321年，司馬睿派戴淵擔任司隸、兗、豫、冀、雍、并六州都督（司隸州、冀州、雍州、并州在胡人領地，這里指的是長江沿岸的僑州）。兗州和豫州都是祖逖嘔心瀝血，豁出命才打下來的，可戴淵猶如空降兵，一下子坐享了祖逖多年的成果。這算什么事？先提一句，司馬睿讓戴淵統領六州兵權，里面其實大有文章，這里先賣個關子，后面馬上會解釋。

祖逖心里積壓多年的痛苦一下子涌了出來。

縱然痛苦，但北伐大業不能停！

祖逖繼續修繕武牢城。這里北臨黃河，視野遼闊，乃是震懾后趙石勒的橋頭堡。

這天，祖逖突然對侍奉自己多年的羯族奴仆王安言道：“你和石勒是同族，還是回北方另謀生路吧。你跟了我這么久，這些盤纏你帶著路上用。”

王安聞言，淚如泉涌：“祖大人恩情，在下永世難忘，日后如有機會，定當報答！”后來，王安出仕后趙任左衛將軍，又過了很多年，他果然不負誓言，報答了祖逖的恩情。

秋天的一個夜晚，悲傷的祖逖，一個人坐在武牢城的城頭上思念著故友劉琨。

我們年輕時，半夜被雞鳴驚醒，總是相約著一起練武。你說你要枕戈待旦（頭枕兵器睡覺），志梟逆虜（立志消滅敵人），怕我搶在你前面建功立業。不想你先我而去，如今，我要追隨你的腳步了。

他仰望夜空，看著頭頂上一顆忽明忽暗的星星，暗自嘆息：“那顆星即將隕落，那就是我……”