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莊揚到集市試圖買些物資， 家中馬全被官府征走， 莊揚只得步行。阿易擔心莊揚模樣文弱，遭人搶掠， 跟在莊揚身邊。

自從前些日錦官城被圍， 物價以數倍在翻漲， 莊揚帶來的錢，只購得一些食鹽、少許魚干。若是往時， 買這些東西根本用不上莊揚親自出來， 會由仆人長宜夫婦代勞，不過他們已離開， 回了鄉下老家。

城里不似鄉下有野味、有蔬果， 窮人在鄉下一時半會餓不死。但鄉下已成賊窩， 卻可能會喪命。

剛出貨店，就聽得一陣男女哭泣的聲音，并夾雜著兇惡的吆喝聲，莊揚回頭， 見一群官兵押運三輛囚車， 囚車后還追著囚人的家眷， 哭天喊地，十分凄厲。

囚車中的人，模樣雖然狼狽，衣著卻是光鮮，都做商人打扮，莊揚辨認出其中一位囚徒， 他正是穆征。

莊揚心下大驚，繼而又恍然。

打仗需要花費巨額的錢財，蜀王或者蜀國大帥，顯然把軍餉打在了錦官城這些富商身上了。

類似的事，十多年前也曾發生過，只是勒索和洗劫的方式不同而已。

穆征肥大的身子卡在對他而言窄小的囚車里，顯得可憐巴巴，莊揚于心不忍，想上前去看他，被士兵粗魯推開，險些栽倒在地。

“二郎，你沒事吧。”

阿易攙住莊揚，對于士兵的粗暴相當憤慨。

“無事，只怕這日子會越發艱難了。”

莊揚拍拍身上的泥土，搖頭嘆息。

主仆走出不遠，又聽到身邊人們著急的叫囔、奔走，阿易驚呼：“二郎，那里著火了！”

一陣濃煙從商肆升起，秋風大，不會就將物品燒焦的異味吹來，莊揚焦慮地說：“那里是布市。”

莊秉的商店就在布市里頭，這兩日亂歸亂，莊秉也還在經營。

“阿易，我們快過去。”

莊揚拽起長袍，朝布市趕去，他跑得很快，阿易緊隨左右。

布市的商店成片，在這大風天里，火焰迅速蔓延，莊揚和阿易趕到時，布市熊熊燃燒，火光沖天，熱氣炙人。

“兄長！”

莊揚驚呼，朝人堆里擠去，他跑到莊秉的店鋪前，卻見那店鋪早為火焰吞噬。莊揚有片刻的呆滯，站在火海前，他茫然無覺火焰將他的手臉烤得發紅，并且濃煙嗆鼻，直到有人用力拉扯莊揚，莊揚這才回過神來。

莊揚焦急地往人群里詢問，找尋莊秉。

“阿揚，我在此！”

莊秉回應莊揚的叫喚，他坐在地上，衣發上有燒焦的痕跡，一張臉灰撲撲。

“兄長！”

莊揚驚喜，過去察看莊秉，見他人并沒有被燒傷，但是腳卻瘸了。

“火起時，我正在鋪內，燒得很快，匆忙逃出，不慎砸傷了腿。人是沒事……”

莊秉無奈搖頭，他人是逃出來了，可那一鋪的蜀錦都化為烏有。

“人沒事就好。兄長，我們回去。”

莊揚攙起莊秉，阿易過來幫忙，一人攙住一邊的胳膊。

莊秉最后看了一眼熊熊燃燒的店鋪，幽幽說：“以后可怎么辦。”

他苦心經營的店鋪被火焚去，不只是燒去他的心血，還有他絕大部分的財產。

“兄長我那邊還有錢，熬得過去，你不要難過。”

莊揚還有兩塊金餅，撐過這次圍城之亂，足夠了。

三人慢吞吞走著，離開了曾經繁華，而此時已經烏煙瘴氣、人群恐慌四散的集市。至于布市因何起火，后來聽聞是有人縱火，至于縱火者，可能是群暴徒。

往年能買一斗米的錢，而今一升也買不到，許多貧民在挨餓，并且失去理智。

再這么下去，還不知道是怎樣的情景，錦官城內已經陷入混亂了。

周景抵達漢中時，漢軍已經在攻打錦官城，至于漢與蜀在漢中的大戰，他沒來得及趕上。周景半路上已知曉蜀兵在漢中大敗，周景橫穿戰場，見到了戰斗后的血腥場景。

以周景之能，他雖然沒參與此次戰斗，可從戰場上的痕跡，蜀兵一路丟盔棄甲的情景，他能分析出這場戰爭的過程。蜀兵兩翼遭到了漢國騎兵沖擊，大軍被截斷，而后蜀兵大亂一路潰敗。這一仗，輸得慘痛，卻不知道魏嘉怎樣？他是否參與了此次戰斗？

從漢中趕往錦官城，周景找到駐扎在城外的漢軍營帳。周景前去拜見漢王，漢王見他前來，頗為高興。

夜里漢王和謀士、將軍們制定戰略，周景參與其中。

周景剛來，對此時錦官城的情景還不如其他謀士清楚，而后聽謀士們闡述，得知蜀王強征兵，囚禁城中豪家富商索要軍餉，他沉重搖頭，這步步都是昏招，一時解急而后患無窮。

錦官城內的百姓和蜀王，無疑已離心離德。

“可用檄文策動城內的百姓，趁夜幕用弓箭將檄文射入城中。”

周景提出一個建議，他這不是什么新穎的法子，但很適合此時錦官城的局勢。

“此計可行，還需勞子慕先生寫這一份檄文。”

漢王拍定，這方法其他謀士其實也提過，只是如何去寫一份富含感染力，足以煽動民心的檄文，需要一位熟知蜀王罪行，且深諳蜀民心理的人主筆，周景正合適。

周景將任務領下，沒有推辭，他雖然心中也有遲疑有顧慮，可他義不容辭。