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聽聞周景在蜀地有位摯交，當年周景游歷山河，居住于中原時，還派人過來尋找周景。可是又聽聞，此人是位蜀國大將，這就耐人尋味了。

這一去，便是兵戎相見。

蜀兵在武威被漢軍打敗，并且兵逼漢中的事，早早就傳到了錦官城。

不過尋常百姓們，并沒覺得這是多么不得了的事，畢竟這么多年，一直在打仗，日子還不是要過，就是過得艱難些。

蜀國官員和郡學的學子們則很敏銳，他們知道大事不妙。

秋日快到了，秋糧熟時，會有絡絡不絕的輜重隊抵達漢軍中，而在隴西還會有源源不絕的青壯被招募入伍。

當今的局勢，蜀地就像一顆雞蛋，上面壓了一塊石頭般危及。

這樣緊張的氛圍下，莊揚在郡學的書閣中，可沒法好好看書。他匆匆牽馬返家，就在通往北城門的主道上，莊揚看到浩浩蕩蕩的隊伍開往城外。

這本是尋常事，決定生死的大戰將即，蜀王調兵遣將充實漢中。

但是在領頭的幾位將領中，莊揚辨認出了魏嘉。魏將軍斂容正色，頗有大將風范。

莊揚想，希望他能活著回來。

酷熱逐漸離去，天氣轉涼，蜀地以北不時傳來戰斗消息，都是小戰，而漢國南下的士兵號稱有四十萬。

蜀地人心惶惶，錦官城的人們也不例外。十來年前的混亂情景，許多人還記憶尤深。

目送蜀軍離去，莊揚心事重重回到莊家。

因戰爭，莊揚已多時未能收到劉弘的信，但是他知道劉弘在南下的漢軍中，他率領的是一支漢國的精銳騎兵。

莊揚并未因此而開心，他很擔慮。即擔心劉弘，又擔心家人。

未及黃昏，莊家院中站著莊秉，莊秉和阿易在交談著什么，見莊揚回來，那慌張的神色才有所緩和。

“阿揚，你回來正好，我有事和你商議。”

莊秉顯然已獲知，蜀軍聚集漢中準備和漢軍大戰的消息。商人的消息，最是靈通，而且觸覺敏銳。

莊秉帶著莊揚，前往院角落處的亭子，之所以避開家人，是為了不讓她們擔慮。

“兄長，需盡快將放貸的子錢收回，盡數買米。”

莊揚對于日后之事，已有心理準備。

“阿揚，是覺得蜀軍此戰必敗？”

莊秉很驚詫，雖然各種說法都有，可錦官城的人們似乎還是覺得蜀軍會獲勝。

絕大部分蜀民，所見的只是周邊的生活，他們不清楚外界情況，在他們看來錦官城很繁榮，日子還是會照舊。

“必敗無疑。”

莊揚深信，他去漢國游歷過，而他也在蜀地生活了這么多年。蜀國千瘡百孔，就像刷了彩漆的木雕，外表光鮮，內部已全部腐朽，只待人用力一推。

“若是等兵敗后，再買米糧就來不及了。”

待大軍潰敗，消息傳回錦官城可能不會立即嘩亂，但是情況將截然不同。米價會日日上漲，先將米糧囤了再說。

“好，我這便去收錢，盡數買米。”

莊秉相信莊揚的話，他這位弟弟去過漢國，知道漢國的虛實，何況他和漢國公子弘之前一直有書信往來。

莊秉匆匆外出，去做他該做的準備，他一向為了保護家人，不辭辛勞。

莊秉走后，莊揚在亭上思考，他需要再做些什么，他絕不會讓十數年前錦官城劫難的情景，在自己家中重現。

他需得將莊平喚回來，這就叫阿易去他載回來；至于辭官，莊揚明日就去辭；再有就是需挖一處窖藏，用于存放糧食，并且不易被人察覺。

數日后，莊家偷偷購入大量糧食，存放在一處柴草間里。

此時，莊平已回到家中，莊揚辭官，唯有莊秉的商肆還在經營，莊秉勤勤懇懇，多掙一分是一分。

這些日子，過得很緩慢，莊平在家逗狗、讀書、莊蘭玩弓磨刀，莊揚則不時和為官的友人相聚，從他們那邊獲得消息。

秋天到了，莊家院中的葉子開始凋零，風一刮，到處飛舞，像一只只枯黃的蝴蝶。

很快，前方果然傳來了蜀軍潰敗的消息，消息一抵達錦官城，全城嘩然。

一時謠言四起，人心惶惶。

兵敗消息傳來的隔日清早，莊家像其他人家那般，被官兵敲開了門。士兵強征莊家兩匹拉馬車的馬，并索要更賦。那是一大筆更賦，若是尋常人家必然無法繳上，只得任由家中男子被拉去當兵。

莊秉回屋和莊揚商議，最終將這幾年在錦官城掙的財物，交給了官府充作更賦。

他們只能眼睜睜地看著官兵，抬走一大箱子的錢，并大搖大擺牽走他們代步的馬匹。

這一日，多少人家生離死別，多少人家啼哭，悲號。對損失大筆財富的莊家而言，已是十分僥幸。

漢軍的行動迅速，一旬不到，已兵壓錦官城。蜀軍精銳在漢中為漢軍殲滅，蜀王連忙招募并強征男子入伍，蜀軍的軍心渙散，又多逃兵。蜀國朝廷上下，已是風聲鶴唳。

在錦官城外駐扎的漢軍，連營數百里，黑壓壓一片。

劉豫和劉弘登上高臺，眺望錦官城，父子倆的心情皆是凝重。

他們本該為此感到喜悅，然而兩人都知曉，兵燹所到，滿目蒼夷。速戰速決最佳，不可拖延。

第62章 階下囚