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半篇離騷反復讀誦，直到窗外漸漸泛白，莊揚熄滅蠟燭，仰躺在榻上。他想天完全亮后，人們都出門了，他再起身，若不這時去拜訪犬子家，實在唐突。

不知道犬子此時清醒與否？也是奇怪，何以如此去在意一位鄰家子，大概因他喚了一句：“兄長”，便真得當他弟弟般看待了。

在床上歇息至樓下院子傳來仆人的聲響，莊揚起身梳發、編髻，穿戴整齊。莊揚好整潔，他沒有貼身的女婢，然而他寢室中收拾得干凈，不亞于女子的閨房。

步下一樓，莊揚見到井邊提水的阿荷，他說：“抓一只活雞，不必宰殺。”阿荷好奇問：“二郎，抓起來不殺嗎？”莊揚微笑說：“不殺，要送人?！?

阿荷將水挑進廚房，擦擦手從廚房走出，到柴草間取下一個竹罩子，便到屋后去。

清早，四周寂靜，聽得屋后雞飛啼叫的聲音，不會阿荷拎著只雞過來，是只母雞。阿荷拿來繩子，將母雞翅膀扎在一起，這樣母雞不僅不能撲飛，也不好逃脫。

“兄長，你要去哪里？”

“去看犬子?！?

莊揚拎起母雞翅膀，母雞用力掙扎啼叫，仿佛知曉大難將至。

“我也要去，兄長，我幫你抓?！?

莊蘭從莊揚手上接過母雞，她一手拎翅膀，一手按在雞身上，她按得牢，母雞放棄掙扎，腦袋搭在莊蘭手臂，一副生無可戀的樣子。

“走吧?！?

莊揚走在前，莊蘭緊隨其后，朝木橋走去。

兄妹倆來到犬子家，劉母在廚房忙活，見是莊家二郎過來，出來問候。

“犬子醒了嗎？”

莊揚行禮，詢問。

“剛醒來，在屋里頭?！?

劉母微笑，她顯然很高興。劉母笑容很美，她五官勻稱柔美，莊揚這也才意識到，少女時期的劉母，應該是一位大美人。

“這只雞，給犬子吃?！?

莊揚話語剛落，莊蘭就將母雞遞上。

“不用，家里有糧?！?

劉母謝絕，她正在廚房為犬子熬粥。

“我看他失血不少，應當補下身子。若實在介意，往后寬裕時，還我一只雞便是?！?

莊揚笑語，他知曉劉母的心思。從以往犬子那些我秋時還你的話語，也知曉這對母子頗有骨氣，并不隨便接受人饋贈。

“那多謝二郎。”

劉母接過母雞，一再道謝。雖然欠下莊家不少債，劉母并不絕望，覺得往后日子長著，攢攢錢總能還上。只要犬子安然無恙便好，只要犬子好好活著，比什么都強。犬子許久沒吃過雞肉，正好給他補補身體。

第12章 11

犬子睜著眼睛，望向窗外發呆。清早醒來，頭疼反胃，只能躺著一動不動，減輕痛苦。他醒來后，許久搞不清狀況，不知自己因何躺在床上，后才漸漸思憶起和收賦的士兵打架，被人打傷?？粗⒛噶鳒I的臉龐，犬子不敢說憤恨的話語，只是安撫母親：“阿母，我沒事了，你別哭?！睆男〉酱螅雍苌倏吹剿赣H哭泣，想來自己昏迷一宿，讓母親擔心了。

姑姥救濟的錢，就這么被收賦的人搶走，強盜劫匪也不過如此。

家里一個子兒也沒剩余，遭了洗劫，想起這事胸口便有一股怒氣，而一發怒，頭便疼得要裂。那便不去想這些，想也沒用，搶不回來，自己太弱小了。

遭人欺凌，是常有之事，然而犬子總是會反擊，就像王瘸子教他那樣，被人打了要打回來。犬子想，那是因為在豐里遇到的不過是和他打架的小孩，辱罵他的舅母，而沒有遇著這些蠻橫的官兵。

祖父在世時，幫他們母子交賦，那時大人一百四十錢，交的是籍賦；小孩五十錢，交的是口賦。他和阿母一年需繳一百九十錢。犬子雖然不大，可知道這是生息相關的事，所以他記得清楚?，F而今，他和母親竟是一年需繳三百錢。

一頭豬養大能賣不少錢，可有三百錢之多？犬子不清楚。可是一年也就養大一頭豬，哪有自己辛苦養大的家畜，卻沒得吃上一口肉道理，太不公平了。

那些收賦的人，收取如此重的賦稅，才不會管他們的死活。

犬子氣哼哼想著，頭像灌了鐵水般沉重，難受得很。這是磕傷頭，才會這樣痛苦。犬子伸手摸摸腦后勺，果然腫起一塊，一碰觸就疼。

昨日發生的事，犬子有些想不起，但莊家二郎背他的事，記得特別清晰，二郎身上有好聞的氣息，背暖暖的。若是自己有個兄長，也是莊家二郎這般溫和，該多好。

只是家里窮，若真有這樣溫雅的兄長，便害他吃苦了。

在床上躺了許久，窗外太陽老大，犬子想起羊還沒牽出去放，豆田也沒澆水，豬沒得吃。犬子扶著榻，緩緩坐起，試圖下榻，剛將頭抬起，胸口便一陣惡心，甚至覺得耳鳴。犬子天旋地轉般，連忙扶住榻，冷汗從臉龐滑落。

“快躺下?！?

聽得一個悅耳聲音，犬子望去，見到站在門口的莊揚和莊蘭。

莊揚過來扶住犬子，攙扶犬子躺下。犬子平躺在榻，愁苦說：“耳邊有聲音，頭好疼?！?

“不能急著起來，得休息兩日。”

莊揚輕拍犬子的肩，這是個安撫的動作，他見犬子能醒來，頗為欣慰。

“阿母和我說，二郎幫我請了醫師治病，多謝二郎救我。”

躺回榻上，果然就不那么難受，耳鳴聲也隨即消失。對上莊揚微笑的臉龐，犬子喃語。

“不必謝?！?

莊揚點頭，他打量犬子，犬子頭發松開，披在肩上，臉龐看起來青澀，這才是一個十三歲孩子該有的樣貌。這孩子總是將頭發扎成髻，像大人那般，他顯然迫切地渴望早些成年，所謂窮孩早當家便是如此吧。

“犬子兄，你以后不要和官兵打架，他們很兇很壞，還會把人抓去砍頭。”