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終于，馬車停在莊揚跟前，從馬車上下來一位提醫箱的中年男子，正是袁醫。

“袁醫，這邊請。”

莊揚在前領路，袁醫師跟隨在后頭。

“前些日子來，這岸邊記得尚無人家，可是多大的孩子受傷昏厥呢？”

“比阿平稍大，被收賦的士兵打傷，昏迷到此時都未醒來，有一個多時辰。”

“可是傷了頭部？”

“是的，腦后有腫傷，未見血。”

莊揚簡略描述情況，此時兩人已來到犬子寢室。袁醫師放下醫箱，立即去察看犬子，為犬子把脈。

“阿蘭，你去家里，取來蠟燭。”

莊揚見寢室昏暗，差遣莊蘭。

“好。”

莊蘭趕緊奔跑出院，前去取蠟燭。莊家點油燈也點蠟燭，蠟燭價貴，唯有夜晚莊揚讀書或阿平寫課業時才使用。

袁醫靜心聽脈，劉母在旁側立，目不轉睛看著醫師臉上的神情，害怕醫師露出無奈的表情。哪怕如此焦急，也待袁醫師將犬子的手拉回被中，劉母才出聲問：“醫師，還能醒來嗎”袁醫點點頭，回頭詢問劉母犬子昏迷時的情景，及遭遇到了什么樣的毆打。看到袁醫點點頭，劉母淚水方才滑落，她抬袖拭淚，冷靜陳述，條理清晰。

莊揚在旁聽著，驚嘆于這婦人的堅強與理智。

“兄長，蠟燭來了。”

莊蘭端著一個燭臺，手里捏著根蠟燭，她跑得氣喘吁吁。莊揚接過，將蠟燭點燃，屋內頓時光亮。

袁醫打開醫箱，取出存放金針的針盒，他這是要做針灸。

“需有人上去將他頭抬起。”

袁醫手中的針在燭光下閃耀，看著有些嚇人。

“我來。”

莊揚點頭，脫去鞋子，爬上犬子的窄榻，在劉母幫助下，把犬子半身抬起，莊揚將他摟住。莊揚一手摟住犬子的腰，一手扶住犬子的頭，犬子的臉龐貼著莊揚脖子。犬子個頭高但瘦，摟抱著犬子的莊揚，也才真正意識到這孩子長得瘦。

劉母舉近燭臺照明，袁醫施針，一針針緩緩扎入穴位。莊蘭不敢看，雙手捂住眼睛，阿平倒是瞪大眼看著，那神情十分驚詫。

榻上的莊揚穩住犬子身子，一動不動坐著，像尊木像，唯恐自己動彈了下，金針便要扎錯了穴位。看著醫者專注認真的神情，莊揚想醫者父母心，袁醫在縣城有神醫之稱，犬子有救了。

待袁醫將金針收回，劉母扶著犬子躺好，莊揚這才爬下榻，他雙腳、手臂酸麻，緩緩扶榻站起。劉母詢問醫師犬子的情景，她以為施針后，犬子便會清醒。

“莫急，明兒會醒來。”

袁醫回復劉母的詢問，他慢條斯理地收拾醫箱。

“醒后不可下床，需好好休養。這些草藥，早晚一帖，兩碗水煎做一碗，不可空腹服用。”

袁醫遞給劉母幾包草藥，劉母接過，只是點頭。來竹里前，袁醫已知道是傷及頭導致的昏迷，所以他攜帶了治療的草藥過來。

“還有一盒膏藥，給他抹臉上的傷，孩子相貌周正，可不能破相啰。”

說著，袁醫又從醫箱里摸出一盒膏藥，擱放在榻上。

劉母千謝萬謝，將袁醫送出屋子。此時的劉家已翻不出一個子兒，付不起醫治的費用。莊揚知曉，他將一小袋錢遞予袁醫。

陪伴袁醫過橋，袁醫詢問莊母的情況，莊揚說比先前好些，就是總覺得胸悶。袁醫說思郁癥難以根除，若是覺胸悶，便到院中走走。莊揚將袁醫送上馬車，躬身送別，目送馬車離去，消失于夜幕。往時袁醫來竹里，幾乎都是為莊母瞧病，由此和莊揚相熟。

“莊家二郎，醫費是多少？”

待車馬離去，劉母才詢問莊揚。

“無妨，待犬子好了再說。”

莊揚不覺得劉家母子還得起醫治費用，他也沒想要他們還。

“也該有百來錢吧。”

劉母揣測著，她從未請過醫師，可也知道費用不菲。

“無需。”

莊揚抬頭看蒼穹上的月亮，已是深夜，這夜不覺在劉家待了許久，他該回去了。

“阿蘭，阿平，回去睡。”

莊揚招呼弟妹，兩個孩子聚到他身邊來。

“莊家二郎，今日不知該如何感謝你，待犬子醒來，我讓他登門拜謝。”

劉母行禮，莊揚說不必，鄰里間相互幫助也是應該。

月幕下，莊揚帶著弟妹過木橋，劉母遠遠看著，目送他們提著一盞燈籠，三個身影逐漸消失于對岸。夜風寒冷，吹拂劉母衣裳，劉母轉身，返回屋中。

這夜，她守在犬子榻旁，不眠不休，手握住犬子的手掌，低聲乞求神明協助，讓犬子早些醒來。

這夜莊揚回屋臥榻，輾轉反側，犬子躺在地上糊著一臉血的樣子，仍是揮之不去。莊揚不畏血，只是對于血液，他有不好的記憶。七歲那年，在錦官城見到父親被殺的情景，他只怕一生都難以忘卻。逝者已矣，多想無益，做為生者，他會好好照顧家人。

莊揚在迷迷糊糊中睡去，這一覺睡得不大踏實。醒來時，見天邊晨曦剛綻，擁被想繼續睡下，卻是怎么也睡不著。從枕邊取來一卷竹簡，展開，在燭光下讀閱。

“雖不周於今之人兮，原依彭咸之遺則。長太息以掩涕兮，哀民生之多艱……”