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“犬子兄，你沒事吧？”

莊蘭摸犬子的手指，犬子虛弱得連手指都不愿動彈下。

“兄長，犬子兄怎么了？”

莊蘭聲音哽咽。

“莫哭，兄長幫他請個醫師，會好起來。”

莊揚言語安撫。

在劉母幫助下，莊揚將犬子安放在榻上，犬子卷曲著身子，滿頭冷汗，難受地閉上眼睛。劉母問他哪里難受，他也只是痛苦擺手。很快，犬子便陷入暈厥，莊揚將犬子的手緊緊執住。劉母喚叫犬子，失聲痛哭。

“他脈搏還在，勿惶恐，劉母且冷靜，犬子他可是撞著了頭？”

莊揚大聲詢問。劉母抬起頭，思憶適才那混亂的場景，她用力點了點頭。

不會，易叟將馬車駕出，阿易跑來通知，莊揚吩咐說：

“易叟，趕往縣城袁醫家，告知有人斗毆傷及頭，人已昏厥，讓他速來。”

竹里沒有醫師，往日，居民們有個頭疼腦熱，不過是自己抓點草藥吃吃。當地巫醫倒是有一個，然而莊揚信不過巫醫。

“二郎，我這就去。”

易叟聽得是人命關天的事，二話不說，揚鞭驅趕馬車，馬車馳騁而去。

目送易叟離去，莊揚返回屋內，見劉母守在犬子身旁，悲凄垂淚。劉母拿手帕擦拭犬子臉上的血跡，犬子無聲無息躺在榻上。劉母顯得很平靜，她輕輕揩去犬子嘴角的血，拍去犬子身上的泥土。尋常婦人，遇到這種情況，只怕已哭暈過去。

“腦后腫了。”

劉母見莊揚查看犬子的頭，她輕輕說著。

“這里，撞在地上，地上是土，腫了沒流血。”

莊母用手掌托住犬子的后腦勺，將犬子頭抬給莊揚看。莊揚伸手觸摸，摸到一處腫塊，有小孩巴掌大。

“如何和他們打起來了？”

莊揚嘆息，這顯然是撞到頭，才導致昏厥，希望無礙。犬子終歸是年少氣盛，初生牛犢不怕虎。

“我姑母救濟三百錢，我買線紡織花去五十錢，若不正好夠繳。我跟他們請求免去這五十錢，犬子還沒成年。”

劉母知道生活艱難，卻不想是如此之難，怎么會連小孩也收起籍貫賦來。

“士兵辱罵我，犬子氣憤不過，拿起竹竿攆人。”

拿的是一根晾衣竹竿，不是刀不是劍。

“便被那兩個士兵一頓狠打，如何下得了這么重的手。”

劉母痛苦合目，深深呼吸，士兵打犬子又狠又快，根本反應不來，否則她怎么會讓這些人打傷犬子，拼死也不讓他們傷害她的兒子。

“我沒將他教好，照顧好，是我的過錯。”

劉母摟抱犬子，雙目發直，她再不肯言語。

莊揚默然，若是他的弟妹，委實不會做出攆官兵的行徑，他教導過弟妹；何況當年一家子曾遭遇過潰兵的洗劫。

第11章 母雞

一盞油燈昏晦，點在木臺上，有限的光芒，只勉強照到犬子的臉龐。犬子眉頭皺起，陷入昏迷之中。劉母坐在榻旁，握著犬子的手，靜默無聲。

屋內的孩子們，無論是莊蘭或者阿平都安靜不語，他們年紀不大，不懂得犬子病情有多嚴重，然而大人的情緒，將他們影響。

“阿平，你帶阿蘭回去。”

莊揚小聲和弟妹說話，兩人都還小，不想讓他們見到這樣不幸的事情。

“兄長，我不出聲。”

莊蘭扯動莊揚的袖子，輕聲懇求著。

“那都隨兄長到屋外來。”

莊揚牽住莊蘭的手，阿平也默默走上前，抓住莊揚的手。莊揚想他們平日是玩伴，若是犬子有什么不測，對他們都是很大傷害。

三人出屋外，將劉母和犬子留在屋里頭。

院中圓月皎白，反倒要比點燈的屋內還明亮些，月光照出孤零的石橋，和石橋旁陰暗的鄉道。

易叟的馬車還沒回來，等得人心焦。

莊揚在院中踱步，犬子沾血的蒼白臉龐呈現在他眼前，他實在覺得可憐。何況那一聲“兄長”，喚得人心酸。正因他獨子，且無父親和可以為他出頭的長輩，收賦的士兵才欺他們孤兒寡母。人出生不可選，舍身處境去想，若是今日被打、且昏厥的是阿平，莊揚該是何等的焦慮和痛心，由此莊揚曉得劉母的心情。

阿平坐在門檻上托腮看兄長在院中踱步，莊蘭坐不住，走過木橋，朝路口張望。

等候讓人不耐煩，莊揚算著來回縣城的路程，覺得恐怕易叟前去，并未能立即找到袁醫，給耽誤了。

“兄長，有燈。”

莊蘭突然于木橋上喊叫，她矮矮的身影在月光下蹦跳。

莊揚朝木橋趕來，此時他已聽到車馬聲，他加快腳步，渡過橋，來到對岸。前方一盞燈火在夜幕中晃動，隨著車馬聲越發響亮，那盞燈也越來越近。