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巨大的圓形大廳里，死寂得能聽到自己血液流過太陽穴的搏動聲。

我們站在深坑邊緣，仰視著那個懸浮在半空中的透明圓柱體。沒有任何支撐，沒有任何吊索，它就那樣違背著地球上的每一條物理定律，穩穩地停在空氣里。這種超越常識的懸浮本身，就是無聲的威懾。

容器內，淡綠色的粘稠液體緩緩流動。那個瘦小的生物蜷縮其中，無數根管子像怪異的黑色水草，纏繞、刺入它的身體。

我看著容器里那個干癟的身影。五十年代那隊人，應該是進來的時候正趕上它“發作”，所以死得那么慘。而現在，它只是沉睡著，像一頭蟄伏了千年的野獸，偶爾在夢里哼一聲。

我看得背脊發涼。雖然這容器的外殼材質，和劉根生當年那個用來“休息”的“舒適座艙”如出一轍，但這絕不是同一個型號！

劉根生那個，里面是舒適的座椅和按鈕，是給人享受長壽的“頭等艙”；而眼前這個，插滿了管子，充滿了壓抑與痛苦，分明是同一個文明制造出來的“頂級囚車”！

同樣的科技，一個用來延壽，一個用來折磨，這種對比，簡直令人不寒而栗。

那些“鐵丸”，會不會只是古人眼中某種無法理解的輸送物？”古人或許只是將他們無法理解的景象，用他們能理解的酷刑詞匯記錄了下來。至于“銅汁”，也許只是他們用來形容那種維持生命、卻令人痛苦的液體。

這是一個看不到刑期的、針對某個“存在”本身的囚禁。

似乎是我們這些不速之客的“目光”或生命場帶來了擾動，容器內那具干尸般的軀體，手指幾不可察地抽搐了一下。

僅僅是一個微小的動作，死寂大廳里，幾盞鑲嵌在墻壁上、早已熄滅不知多久的暗紅色指示燈，突然“嗤”地一聲亮了起來，像沉睡巨獸驟然睜開的眼睛。一陣低沉、仿佛來自地底深處的“嗡嗡”共振聲開始回蕩，腳下的金屬地板傳來微麻的震動。

那一瞬間，我渾身的汗毛倒豎。那不是生物的眼睛！深陷的眼眶里，沒有眼白與瞳孔的分別，整個眼球呈現出一種熔巖冷卻后的暗金色澤，更像是兩團緩慢旋轉、深不見底的暗金色漩渦。視線與之接觸，仿佛靈魂都要被卷入、絞碎。那里面透出的，不是光，是一種純粹的、令人心智凍結的冷漠。

那不是用于觀察的器官，那是兩扇直接宣泄著狂暴意志的窗口！

請注意，我這里用了引號。因為事后回想，那根本不是“看”。那不是視線，而是一種......感知。就像你走進一個房間，不需要特意去看，就知道房間里有什么。它就是用這種方式，“知道”了我們的存在。

一股冰冷的、難以形容的感覺掃過全身，汗毛倒豎。

我感到無數混亂、冰冷、絕對非人的念頭，像冰錐一樣試圖扎進我的腦子。白素在我身旁，呼吸微微一窒，她的手極快地在我手臂上按了一下——那是警告，意思是“別動，別讓‘它’注意到我們的‘反應’”。

但最令人心底發寒的，是它的“目光”根本沒有在我們身上停留。

我和白素，在它的感知里，大概就像背景噪音里幾個略微不同的頻率起伏，連“個體”都算不上。它的視線，或者說，它的主要感知焦點毫無阻礙地掠過我們，然后投向這個囚禁了它無盡歲月的空間本身。

就在那“目光”移開的瞬間——

“……時……間……？”

“……我……的……殼……？”

那不是聲音！而是一串極其古怪、帶著金屬摩擦質感的音節，像燒紅的鐵釘一樣，直接釘進了我的腦殼深處！

我渾身一震，幾乎站立不穩。那根本不是通過耳朵聽到的，而是某種強烈的意念波動，強行在我意識里“翻譯”成了我能勉強理解的碎片。我懷里的那個戈壁改裝過的探測器，此刻正發出凄厲的尖叫，指針瘋狂亂跳——它顯然也捕捉到了這股狂暴的思維波，只是儀器無法理解，只能用噪音抗議。

白素的臉色也更白了一分，她的手握緊了袖中的短刃——這是她極度戒備時的本能動作。

幾乎就在這令人頭皮發炸的“對話”發生的同一剎那，我們進來的那條破損金屬通道方向，傳來了極其輕微、但訓練有素的腳步聲——軟底靴踩在金屬地板上的細微摩擦聲，以及衣物摩擦的窸窣聲。

“什么人！”我猛地轉身，舉槍對準入口陰影。

四個人，無聲無息地從陰影中浮現。清一色的深灰色中山裝——我一眼就認出來了，火車上那三個，市場里那個，都是這身打扮。

領頭的是個面色蒼白的中年人，手里提著一個黑色的金屬公文箱。他身后的三人，手看似隨意地插在褲袋里，但姿勢已經封死了所有可能的攻擊角度。

我心里一沉。他們果然跟進來了。那條裂縫，他們肯定也找到了。說不定比我們晚不了多少。

白素在我身邊，手指輕輕碰了碰我的手背——那是提醒我，別輕舉妄動。

“是北邊那個大國的人。”白素的聲音低得像耳語，點破了他們的來歷。她對這類人的氣味太熟了——那種被徹底打磨成工具后的冰冷。

“衛斯理先生，”領頭的蒼白中年人停下腳步，語氣平淡得像在陳述天氣預報，目光甚至沒在那懸浮的容器上多停留一秒，“你們的探索效率，令人驚訝。節省了我們不少定位時間。”