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去敦煌的路,是對肉體和精神的雙重折磨。
在蘭州換乘的長途汽車,是那種老舊的“黃河”牌,密封條早已失效。車一開動,戈壁灘上的風(fēng)沙便無孔不入地灌進(jìn)來,不出半小時,每個人都灰頭土臉,連說話都得小心翼翼。車?yán)飵缀鯚o人交談——在這地方,開口就意味著要吞下半口沙子。
窗外的景色,從稀稀拉拉的耐旱植物,逐漸變成一望無際、只有礫石和沙丘的荒原。這就是莫賀延磧,古人畏之如虎的“沙河”,當(dāng)年玄奘差點(diǎn)埋骨于此??v然如今有了簡陋的公路,但車窗外那片黃褐色的死寂,仍讓我隱隱明白,為什么古人會在這里談“絕路”。
汽車在顛簸中從清晨熬到日暮。當(dāng)夕陽像一枚將熄的火炭,無力地掛在地平線上時,遠(yuǎn)處的地貌開始顯出猙獰的輪廓。無數(shù)風(fēng)蝕的土丘拔地而起,形態(tài)怪誕,有的如殘破的城堡,有的似靜伏的巨獸。風(fēng)穿過這些土林,發(fā)出嗚嗚的尖嘯,像無數(shù)冤魂在哭。
“雅丹地貌?!卑姿赝巴猓p聲道,“當(dāng)?shù)厝私兴Ч沓恰??!?
“名字很貼切?!蔽依o裹住口鼻的圍巾,看了一眼手里毫無用處、指針瘋狂亂轉(zhuǎn)的袖珍羅盤,“連磁場都跟著一起‘瘋’了?!?
深夜,我們才拖著幾乎散架的身體抵達(dá)敦煌。那是九十年代初的敦煌,遠(yuǎn)非日后游客如織的模樣。只有幾條土路,幾盞昏黃的路燈,空氣中飄散著柴火、羊肉和塵土的混合氣味,空曠而寂寥。
我們下榻在縣委招待所。前臺是個正在織毛衣的胖姑娘,接過我們那份精心準(zhǔn)備的“上海某進(jìn)出口公司”介紹信,眼神里帶著警惕。
“香港來的?”她用濃重的西北口音問,“跑這戈壁灘來做啥生意?這幾天風(fēng)沙大,莫高窟不開放參觀。”
“不看洞窟?!蔽夷樕隙哑鹕馊藨T有的笑容,順勢將身子稍稍前傾,壓低了些聲音,“聽說這邊出產(chǎn)好的羊絨,還有些模樣特別的‘黑石頭’,過來看看行情?!?
“黑石頭?”胖姑娘警覺地抬眼看了看我,又瞥了瞥我身后的白素,語氣倒是緩和了些,“前幾天也有一幫北京來的人,到處打聽這個,神神秘秘的,還去文化館翻老黃歷?!?
我和白素交換了一個眼神。北京來的人……看來火車上那三個“中山裝”的同僚,動作果然迅速。
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第二天一早,風(fēng)沙稍歇。
白素去了城西的集貿(mào)市場——那是她的領(lǐng)域,三教九流匯聚,消息最為靈通。我則徑直前往縣文化館。既然金屬牌的坐標(biāo)指向這片區(qū)域,而歷史上又有“天降異象”的記載,地方志里或許能找到蛛絲馬跡。
文化館在一棟破舊的蘇式紅磚樓里。館長是個姓陳的老學(xué)究,戴著酒瓶底似的厚眼鏡,聽說我是“研究西北地方史的香港學(xué)者”,態(tài)度很是熱情,把我讓進(jìn)了堆滿發(fā)黃卷宗和線裝書的資料室。
空氣里彌漫著紙張陳腐和塵土的味道。我埋首故紙堆中,翻閱著那些用蠅頭小楷謄寫的縣志、筆記。
兩個多小時后,在一本清代增補(bǔ)的《敦煌縣志·異聞錄》里,我找到了一段記載,縣志編修者注明引自唐代的《沙州都督府圖經(jīng)》——那是敦煌藏經(jīng)洞里出過殘卷的舊物,我聽說過。
“貞觀十九年夏,有赤星墜于州西磧中。聲震數(shù)百里,地裂泉涌。俄而黑煙騰空,凝為五峰,色如玄鐵,參天并立。夜輒放光,赤青變幻,人畜近之輒狂。土人謂為‘天牢’,言其下鎮(zhèn)妖物也。”
天牢!不是仙府,是囚籠!
我指著這段文字請教陳館長:“老先生,這‘五峰’的傳說,如今可還有蹤跡?”
陳館長湊過來看了看,扶了扶眼鏡,笑道:“傳說罷了。古人見到大隕石坑,或者特殊的地質(zhì)隆起,就愛附會些神怪故事。不過嘛……”他壓低了聲音,“這個方位,倒確實(shí)有個怪地方?!?
“出了城,往西走一百多里,黑戈壁深處?!标愷^長聲音更低了,“不過那可去不得。”
“比猛獸厲害?!标愷^長搖搖頭,“那是軍事禁區(qū),五八年就劃走了,地圖上都不標(biāo)。說是搞什么特殊地質(zhì)研究。有時候大晴天,能聽見那邊傳來悶雷一樣的響聲,可天上連云彩都沒有。老輩人說,那是‘旱天雷’,不吉利。”
我合上縣志,心中脈絡(luò)逐漸清晰。時間(貞觀年間)、地點(diǎn)(州西磧中)、現(xiàn)象(地裂、五峰、異光、致狂)、后續(xù)(五八年的事、軍事封鎖)……所有的碎片都對上了。那個“墜星”并非完全毀滅,它的核心部分還在那里,并且,已經(jīng)被某種力量發(fā)現(xiàn)并“看管”了起來。
就在我準(zhǔn)備告辭時,懷里那部通訊器突然震了。我借口去洗手間,走到角落,按下接聽。
“衛(wèi)先生,我是老鐘。白小姐剛才傳回一段市場里發(fā)現(xiàn)的東西的光譜數(shù)據(jù),我已經(jīng)接進(jìn)哈山先生留下的分析線路,初步結(jié)果出來了?!?
“戈壁和沙漠那邊,我已經(jīng)派專人送去了磁帶和圖表。” 鐘先生的聲音依然平穩(wěn),但透著一股壓不住的訝異,“就在剛才,戈壁先生在電話里幾乎叫了起來,說那成分結(jié)構(gòu)和去年那鉛桶一模一樣!他斷定那是……某種密度高得離奇的合金,絕不是地球上的技術(shù)能造出來的。為了拿到這份關(guān)鍵的對比數(shù)據(jù),我們動用了哈山先生早年在蘇聯(lián)留下的一些老交情,費(fèi)了不少周折?!?
“看來我們找對地方了。”我低聲道,“能通過你們的路子,查到更多關(guān)于那個‘禁區(qū)’的信息嗎?哪怕只是外圍的風(fēng)聲?”
“已經(jīng)在做了。”鐘先生回答得干脆利落,“六小時后有顆老衛(wèi)星過頂,能拍到那片區(qū)域。照片洗出來,我立刻傳到你那兒?!?
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離開文化館,我前往集貿(mào)市場與白素匯合。
市場里氣味混雜,人聲鼎沸。我在一個賣干果和舊貨的攤位后面找到了白素。她正蹲在一個滿臉皺紋的維吾爾族老漢面前,手里托著一塊拳頭大小、黑沉沉毫不起眼的石頭。
“衛(wèi),看看這個?!卑姿匾娢疫^來,將石頭遞給我。
入手猛地一沉!這小小一塊,重量竟不下五六斤,遠(yuǎn)超普通巖石。