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距離新界倉庫那個雨夜，已過去多月。

《真相》所揭開的，只是謎團的一部分；而哈山，終于開始沿著他父親劉根生走過的那條路，走向那個能令生命‘分段’的裝置。

金屬牌自行“失效”后，那條線索算是徹底斷了。盡管心里總像擱著塊石頭，但對方（不管是什么）既然用這種方式表明了態度，我再死纏爛打，也不過是徒惹麻煩。那牌子便一直鎖在保險柜最底層，眼不見為凈。

那個百無聊賴的下午，我翻檢起哈山“進去”之前，鄭重其事托付給我的一個箱子——那是他決定和他父親劉根生一同進入長久的“休息”狀態之前，特意留下的。箱子里，除了那套令他們父子相認的嬰兒衣物外，還有一些連劉根生也說不出具體用途的零碎物件。哈山說，這些東西跟著他父親在容器里進進出出幾十年，或許日后會有用處。

就在翻動那些充滿樟腦丸和陳舊紙張氣味的物件時，指尖觸到某樣東西，一段幾乎被遺忘的記憶猛地跳了出來。

我拿起那樣東西，看了半晌，看不出名堂，心想這些東西放我這里也是白放，不如給戈壁沙漠那兩個怪人去折騰。他們那種儀器多、閑得發慌的人，說不定能看出點什么。

于是我把箱子蓋上，打了個電話過去。戈壁接的，我簡單說了情況，問他有沒有興趣。

“寄過來?！备瓯诰腿齻€字，干脆利落。

我當天就把箱子寄了出去。之后也就忘了這回事。

直到幾天后，電話響了。是戈壁打來的。他的聲音透過聽筒，依舊沒什么情緒起伏，但語速比平時快了一線。

“衛斯理，去年在新界倉庫，從鉛桶里掉出來的那塊金屬牌——灰黑色，巴掌大，曾經有點陣圖和條紋碼的。它的掃描資料，我們還存著。”

我愣了一下，沒想到他會突然提起這個：“那玩意？它現在已經是一塊‘廢鐵’了，上面的圖案全糊了?！?

我說的是實話，那牌子自毀后，我幾乎忘了它。

“我們知道它‘死’了?！备瓯诘恼Z氣里沒有意外，只有專注于技術難題時的直接，“我們后來把當時記錄下來的所有亂七八糟的數據，全都重新翻了一遍。問題不在于牌子本身現在如何，而在于我們當初從它上面‘讀’到了什么。 當時缺少參照系，無法破譯。但現在，我們有了新的參照系?！?

“我們重新分析了去年從倉庫帶回來的所有數據，包括那鉛桶裂縫處的能量殘留光譜?！备瓯陬D了頓，似乎在組織更易懂的說法，“最重要的是，我們分析了哈山寄存的那箱他父親的舊物------幾件劉根生早年貼身的小玩意，上面沾附了一種極其獨特的能量痕跡。這種痕跡，和那塊金屬牌材質上附著的、極其微弱的背景輻射，存在某種同源的波動關系。我們以這些舊物為‘線索’，當時看不懂，是因為手里沒參照?，F在有了，反過來算，就能看出點門道。那牌子上的點陣，不是圖案，是指向?！?

我的心跳微微加速：“結果呢？”

“坐標大致鎖定了。”戈壁的聲音里壓著一股火熱的亢奮，“在中國西北，一片地圖上幾乎空白的區域，當地人叫‘黑戈壁’，也有叫‘魔鬼城’的?！?

“有什么？”戈壁的語調依舊壓得很低，但我聽得出來，他在刻意克制：“那里的‘不對勁’，連天上那些昂貴的鐵疙瘩，都沒法忽視。磁場紊亂得一塌糊涂，重力分布圖看起來像被人揉過的廢紙！更絕的是，沙漠從一堆差點被送去化漿的、五十年代地質局廢料里，翻出幾頁沒頭沒尾的手寫記錄！”

他喘了口氣，壓低聲音：“上面說，一支勘探隊在那里全軍覆沒，唯一爬出來的那個，成了瘋子，整天嘶吼著什么‘黑色的巨指’和‘地底的哀嚎’。那之后，那片區域就成了生人勿近的空白，偶爾有飛機掠過，儀器都會發癲。”

所有的怪事——那只會唱歌的鉛桶、那塊指路的金屬牌，還有那些瘋掉的地質隊員，全像是一條條毒蛇，最后都鉆進了同一個洞穴里。

而我現在，就要把手伸進那個洞里去。

我打開保險柜，取出那塊沉寂了一年多的金屬牌。它依然冰涼。我沉默了幾秒鐘，對著話筒說：“我馬上過來?！?

“把牌子帶來。”戈壁說完，干脆利落地掛了電話。

我沒有立即動身，而是撥通了一個極少使用的號碼。這不是打給哈山本人的——他和他父親此刻正深藏于地底，進行著他們那“分段式”的生命旅程。這個號碼，是哈山進入那容器前，鄭重留給我的一個緊急聯絡方式。他說：“如果我‘睡著’的時候，那些‘老麻煩’又找上門，你就打這個電話。那邊的人，可以調動我留下的大部分資源，也知道該怎么做?！?

電話幾乎在響鈴的瞬間就被抓起，一個低沉平穩、不帶絲毫情緒的聲音傳來：“衛先生，我是老鐘。大老板‘休眠’前留有嚴令，此線響鈴，如他親臨。有何吩咐？”

我迅速說明了情況與戈壁的坐標推測。

電話那頭沉默了兩三秒，顯然老鐘在快速消化我提供的信息。然后他的聲音才傳來，依舊沉穩，但語速比平時快了一線：

“坐標我記下了。戈壁和沙漠兩位先生那邊，我立刻派人把磁帶和圖表送過去。至于地形資料，我可以通過軍用傳真線路接收，雖然圖像會粗糙些，但主要輪廓應該能辨認。”

他頓了頓，似乎在思考什么，又道：“大老板早年在蘇聯有些特殊關系，那邊有幾顆快退役的偵察衛星，或許能派上用場。我試著聯絡一下，如果能成，照片會用底片艙空投的方式拿回來——那東西麻煩，得費點周折。衛先生，給我一點時間，有消息我立刻通知您。”

“明白了?！蔽衣愿畜@訝于哈山留下的資源網絡之深，但此刻這無疑是雪中送炭。

“這些我來安排?！崩乡姷穆曇粲只謴土藨T常的平穩，“錢、落腳點、消息渠道，我都會準備好。你那邊有需要，隨時打這個電話找我。我二十四小時都在?！?

幾天后，我和白素出現在了廣州火車站。沒選更快的交通方式，是為了盡量不起眼，避開某些可能盯著的眼睛——自從新界那件事后，我隱約覺得，有些來路不明的人，對這類東西興趣不小。

站臺上人山人海，擁擠不堪，空氣里彌漫著汗味、煙草味和各種行李包裹散發出的復雜氣息。每個人的臉上都寫著不同的情緒：急切、茫然、憧憬或是麻木。這是一幅屬于那個年代特有的、躁動而真實的畫卷。

我們買的是去蘭州的硬座票。綠皮火車緩緩進站時，人群如同潮水般涌向車門。