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秀秀曉得他們在想甚，前些日子船上少了個人，底下傳什么的都有，最多的說法自然是她已然被徐副使喂了魚。如今她好端端地立在此處，那些目光里頭的驚疑探究，一股腦兒全迸到她身上。

她沒躲，朝他們笑笑，問：“陳廚可在？”

一個幫廚愣愣點了點頭：“在、在的。”

秀秀頷首，不再多言，抬腳踏進門檻。

廚艙已經空了，灶火封得嚴實，鍋碗瓢盆歸置齊整，連案板都被擦得锃亮，乍一看，倒像是特意騰出地方來容人說話。

最里頭，陳甫正獨自坐在矮凳上，他背靠著摞起來的籮筐，肩背都微微松垮著，偏頭望向那一扇小小的舷窗。

窗外的光漸漸和煦，照在他臉上，往日那張溫潤的臉竟被生生照出一絲滄桑。

秀秀走過去，在他身側坐下。

陳甫轉頭，看見是她，并不意外。幾日前，二人早已在周寧房中見過，不必說破，卻什么都已了然。彼時他未開口，她也只是靜靜看了一眼，如今這般近地挨著坐，反而像隔了萬水千山。

“你來了。”他聲音很輕，好似等待已久，又好似只是隨口一說。

秀秀點點頭，面對陳甫，她不再繞彎子，那些在心里盤了數日的話，此時終于能傾倒出來了。

“陳甫，我來尋你，是想請你幫一個忙。”

陳甫看著她，沒說話。

“是幫你姐姐。”秀秀直視他，一字一句緩緩開口，“這船上的人，他們什么都不知道，他們只當這是一趟尋常差事，只當走完了這一程便能回家，便能見著爹娘，抱著孩子親一口，他們不知道前頭等著的是什么，不該是那般結局。”

“徐副使倒了，可船還在往前走……我沒有什么大道理，我只知道，這群人里有師兄，有晴兒，有鐘廚頭，又我認得的人，有我放在心上的人。他們是活生生的人，不是死物。

“……或許你姐姐并未不想救人，只是她不敢想，旁的路太險，她怕一不留神，連你也沒了。

“可你不一樣，你是她弟弟，你開口，她會聽。”

秀秀說完，屏氣等他反應。

陳甫沉默了，過了許久，他忽然一笑。

“秀秀，”他說，“你比她還會算計。”

秀秀沒有否認。事實如此，她算計他的心意立場，算計周寧軟肋，算計這整船人的命，但她并不覺得這有甚不好開口的，她坦然承認自己的算計。

“可你算錯了一點，”陳甫看向她，語氣甚是淡漠，“她不會去想這件事。”

一剎那，秀秀心中如有墜石，卻并未急著接話。

“你為何想救這一船的人？”他問。

這個問題，秀秀問過自己無數遍，起初她也答不上來，只覺得該救，不能不救，可到底是為了什么，她說不清。后來，當周允去周寧房外一遍又一遍地要人時，她想明白了。

她深呼吸一口氣，背往后一靠，整個人松弛下來，靠著那摞籮筐：“人祭，便是要把這樣一群人送到神龕前，剖開心臟，拋進鐵鍋，最后投海，一切皆是為了一個精致騙局。可沒有人問我們愿不愿意，沒有人管我們怕不怕，我們只是‘該當如此’。為什么我想要救這一船的人？不是因為我有大義，更不是因為慈悲，只是，我不想認命。”

陳甫張了張嘴，像是想說什么，終是沒有出聲。秀秀亦不再開口，只是坐在他身側，任他吞咽那些說不出的話語。

外頭走廊隱隱有細碎腳步聲和交談傳來，秀秀并不催促，靜靜等待一個可能。

良久，陳甫終于再次開口。

“秀秀。”她側過頭看她，目光認真到令秀秀發慌，他問她，“你愿不愿嫁我？”

秀秀愣住了。

“等我們安全了，我們回到大牟，回到皇京，或者隨便哪里，只我們兩個。”他說得極為鄭重，“你愿不愿意？”

秀秀發覺自己說不出話，默默垂睫，避開了他的視線。

她忽然明白了他在等什么，他在等她點頭，哪怕只是騙他，哪怕只是拿這話當個幌子，或許他便能給自己一個理由。

可秀秀搖了搖頭。

“陳甫，我很想讓周寧改主意幫我們，我愿意做很多事情。”秀秀抬眸望他，目光清澈誠摯，“可……可我不愿違背自己的心意，更不愿騙你。”

陳甫不由一怔，他從秀秀的眼中看見了……尊重。

這些日子以來的頭一回，他這般近、這般久地看著她，好像兩個同類在遼遠的人世相逢，感受到熟悉的氣息，知曉對方是唯一能夠參透自己內心的人，慢慢靠近，開始對曾經最不屑的溫暖感到渴望，莫名依賴，殊不知，這只是一種可悲又可笑的幻想。

望著望著，他又笑了，那笑容不同于以往的任何一個笑，那笑容冷得像是把所有偽裝都卸下了，待笑意散盡，唯余一張生分的臉。

可他的語氣仍舊溫和，像二人頭一回在甲板上碰面時，他喚她“師妹”一樣溫和。

“晚了。”他說，“秀秀，全都晚了。”

秀秀蹙眉道：“不晚。”

可無人再聽她的話，船員們陸陸續續到崗，天不知何時暗了下來，海上起了霧，天，漸漸晚了。