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船行海上，風起浪涌時，船身隨之輕晃，銅壺滴漏時常不準 ，船員會用沙漏計時，而提督房中博古架上蹲著一座西洋鐘。

據安順海說，這西洋鐘是徐副使從一船頭戴白巾的商船手里重金購得，轉手獻給王公公把玩。

在地上，這是天子才能有的稀罕物，在海上，天子威儀淡如云煙，誰都想做天子，誰都能做天子。

萬里江山萬里塵，一朝天子一朝臣。鐘殼銅鎏金百年不褪色，表盤指針永遠不停歇，辰光孜孜不倦地轉著圈離去。

可他卻脆弱地發覺，這一夜過得格外慢。

大抵是身心俱已倦極，夜半時分，他墜進一片昏沉之中，嗅見最渴望的氣息。

迷蒙中，有指尖拂過他臉上的傷，觸感冰涼虛幻，他急急想去握住，卻只抓住一縷空茫，焦灼在夢中蔓延，他皺緊了眉，想點頭，想承諾，卻發不出聲音。

這是他頭一回在夢里想哭。

【作者有話說】

“萬里江山萬里塵，一朝天子一朝臣。”引自湯顯祖《牡丹亭·虜諜》。

第76章 轉戰三千，一劍百萬。

◎合刃清君側，魂歸夜雨色。◎

次日，周允站在周寧艙房外，要把那扇門盯穿。

沒等他敲，艙門無聲開啟，似乎早已料定他會來。

他走進去，筆直插進房間中央。

“把人交出來。”

話一出口，他自己都愣了下，嗓音啞得好似被海風吹干。

周寧踱至窗邊，背對著他開口，氣定神閑：“什么人？周公子此話何意？”

周允并未接茬，一雙眼盯在她后背，眼神甚是鋒利。

周寧等不到回答，這才慢慢轉過身，恍然似的：“哦——昨日聽聞船上有人憑空消失，周公子指的莫不是此人？底下人倒是傳了些閑話……說是徐副使那頭，把人處理了？”

她瞧著周允臉色愈發冷峻，卻依舊字字如刀往他身上砍，每砍一刀，便要停頓一下，待疼痛浮現，才再落下一刀：“若是被投了海……嘖嘖，那可真是尸骨無存，連個念想都留不下了。”

“我知道她在你這兒。”周允打斷她。

“周允，留下她，或者留下你，對我有何益處？”

“我可以跟你合作，”他執拗堅持，“但你要保證，秀秀一根汗毛也不能少。”

周寧不再言語，閑閑坐于桌邊，斟了一盞茶，輕輕轉動。

沉默阻得周允喘不動氣。

“活要見人，”他再次開口，決絕嗓音中有強抑的顫抖，又被他死死咬住，“死了……我也要見到全尸。”

周寧終于肯正眼看他，她打量著他下頜上新生的胡茬，眼下的青黑，以及衣裳上的七皺八褶，看了半晌，她輕嗤一聲。

“你是說，”她放下茶盞，一副事不關己的姿態，“要讓我和一個自身難保的人來合作？”

周允腮幫子咬得死緊，他伸出手，在她面前攤開掌心，上面是那枚白玉扳指。

“提督私印，”周允似是破釜沉舟，“這個夠不夠？”

周寧毫不在乎他話中潛在的威脅，視線在那扳指上稍作停留，沿之看見周允戰栗的指尖，她臉上突然出現一絲愜然：“原來在這兒。”

她未去拿那枚扳指，而是不慌不忙又斟了一盞茶。

“你我都姓周，”她將新斟的茶盞輕輕推至周允手邊桌沿，“說不準五百年前是一口鍋里吃飯的，何必鬧得這般緊張？”

周允垂眼看她。

周寧斂起松散，淡淡道：“周允，讓你深陷如此境地的，并不是我。”

不論是誰推他進來的，確鑿的是他早已在如此境地之中泥足難拔，若非心中還吊著一口時散時聚的氣兒、念著一個無法保護的人，他寧愿就此沉淪，一了百了。

但只要有一絲希望，他便不甘，便得掙扎。

局由此始。

自打這日后，“提督”不再深居簡出，連日召見徐副使，倚重與敲打一樣不落，更在幾次交談中，透出對周寧“攬權過甚”、“行事愈發獨斷”的不滿。

安順海“笨”得恰是時候，一會兒說漏嘴，一會手腳不靈醒，屏風后頭的“提督”聲音身形全都露出馬腳。

昔日那被提督體恤的老太監期盼著重得主子賞識，無意間對著徐副使猛吹耳旁風，呼呼作響。

不過幾日，徐副使眼底精光大變，疑心飼養野心，垂涎已久的權柄似乎唾手可得，壓抑不住的覬覦已被徹底點燃，燒成一片赤裸裸的熾熱。

他暗中撤清巡夜護衛，將自己的人安插在提督艙房要道，磨刀利劍，只待換頂官帽戴戴。