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三人稍稍松了口氣，但接著便又把心提上來，上位者突如其來的贊賞，總是比斥責更讓人心驚膽戰。

只見提督露出一個堪稱溫和的笑，揮了揮肥白的手，屋里伺候的小太監立刻端上一個小漆盤，里面盛著幾個金黃飽滿的新鮮橘子。

“你們手藝不錯，心思也巧，該賞。”提督抬高語調，“一人一個，在這海上，新鮮果子可是稀罕物。”

小太監將漆盤端到三人面前，三人各自拿起一個橘子。

“還不謝謝大人。”老太監提點一聲。

“多謝提督大人。”三人齊齊行禮。

“好了，下去罷。”提督似乎對她們的反應甚是滿意，又重新闔上了眼，不再看她們。

三個少女直到進了廚房，才又回魂，眾人連忙聚上來問東問西。

吵嚷之間，一陣清晰的嘈雜聲浪從甲板處傳來。

厲聲的呵斥，緊追著幾聲慘叫，穿透了層層艙壁，在安靜的午后顯得格外刺耳。

廚房里登時安靜下來，大家伙面面相覷。不多時，一個剛從外頭回來的雜役，臉色發白，快步走了進來。

“怎么了？外頭出什么事了？”有人忍不住問道，聲音壓得低。

那人喘了口氣，眼神里還殘留著驚悸，咽了口唾沫說：“不得了，抓著了！昨日夜里，船上有一對男女被抓著私通！”他刻意強調了“私通”二字，引得眾人倒吸一口涼氣。

“真的假的？誰啊？”

“哪里抓著的？”

“怎么沒聽見消息？”

......

提督大人的賞賜遠不及男女私通來得有趣，七嘴八舌霎時忘了橘子，廚房里沒有人再干活了。

“說是就在二層靠尾的雜物艙里！黑燈瞎火的！”那人繪聲繪色地描述，仿佛親臨現場，“聽說巡夜的護衛聽見動靜不對，摸過去一看，好家伙！當場就摁住了，男的是個年輕力壯的水手，女的......”

他故意拖長聲音，吊起眾人胃口，才神秘兮兮地說：“還真沒聽說是誰，口風緊得很！審了一夜，今兒個晌午，就在甲板上行杖責！”

船艙外響起此起彼伏的慘叫與行刑鈍響。

“杖責？那可是要命的打法！”

“嘿！方才我正好經過，遠遠瞧了幾眼，沒敢細看。一棍子下去，我衣裳都綻開了，回來路上，我聽人提了一嘴，說上頭有令：打完要是當場斷了氣，直接裹了沉海喂魚；要是還剩一口氣，直接拖去黑屋子關著，等船隊返航后發落。”

他說完又連連咂嘴搖頭：“那輪棍子的漢子，胳膊比碗口還粗！最不缺的就是力氣！我看，就算當時不死，能不能撐到回去......也難說喲！”

秀秀默默把橘子放到案板上，慢慢低下頭，想起什么，癟了癟嘴，不寒而栗。

低聲的議論嗡嗡擠滿了廚房，從下午響到了晚上，直到晚上開飯，廚房里才從沉悶的杖責聲里脫身。

待晚飯拾掇停當，灶膛里的余燼也漸漸冷卻，秀秀看著幾個雜役圍著一個大木盆，小心擺弄什么，她上前一看，原來是在發豆芽。

船上新鮮的瓜果蔬菜不易儲存，全都供給上層官員，底下大批的船員們累月吃不到綠葉子，便容易患上一種令人無力、牙齦出血、甚至皮肉潰爛的病癥。

而這看似不起眼的豆芽，卻正能預防此種病癥。

如今雖已步入冬月，皇京應是寒風凜冽，可船隊一路南下，海上氣候溫潤，正是不冷不熱的時候，恰恰是發豆芽的好時機。

秀秀看著他們將一些飽滿的豆子淘洗干凈，均勻鋪在了濕潤粗布里，再蓋上一層濕布，最后灑上清水。

看著豆子都吸飽了水，大家才三三兩兩地散了，拖著身子回房休息。

秀秀輕步邁出廚房，走廊里已是一片岑寂，她剛走了兩三步，正到隔壁的鍋爐房前，腳步驟然頓住。

昏光氤氳的廊道里，周允正斜倚在艙壁上，雙臂交疊，身影融進暗處，唯有一雙眸子清亮如星，正一眨不眨地凝著她。

自從上船以來，兩人各自被森嚴的區隔規誡束縛起來，見面的時候屈指可數，數日未見，此刻在這幽暗寂靜里乍然相撞，竟也生出一絲的拘謹。

秀秀裝作沒有看見，加快了腳步。

周允長腿一伸，攔在她身前：“幾日不見，便不認識了？”

秀秀猛地止步，抬頭看他，語氣有些生硬：“做什么？”

周允站直身子，斂著眼皮打量她，聲音低了幾分：“累不累？”

秀秀搖搖頭。

實話實話，在廚房里，有四勺這位親師兄照拂，日子不算差。此處不比金鼎軒，她不必盡心盡力，偶爾偷偷懶，總歸是省著力氣做事。

靜了一瞬，她反問周允：“你怎在這兒？”

“想見你。”他話說得直白。