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一步之遙，只待秀秀生辰。

茶樓二樓最角落的雅間，周允推開雕花木門走進去，只見阿定和一個男童坐在桌邊。

男童坐不住，正扭著身子，東張西望，打量著屋里的陳設。聽見開門聲，他跟著阿定站起來。

周允反手帶上門，往桌邊走。他沒有立刻開口，目光掃過這個男童。

這孩子與秀秀，可稱得上是全無相似之處。

他的眼睛只有秀秀的一半大小，眼里透著一股鄉野孩童的質樸，臉蛋還泛著淡淡紅褐色，兩頰有些粗糙的皴痕，雖已九歲，但那身量看著只七八歲的模樣，衣裳還算得體，想來是阿定在路上新買的。

這孩子站得筆直，也不怕生，就這么直勾勾盯著周允看，除了幾分好奇，還有些懵懂。

周允沉默著，阿定在一旁一聲不吭，雅間里安靜得能聽見樓下隱約的喧鬧。

男童忍不住了，帶著濃重的山西口音，稚嫩卻響亮地問周允：“你是誰？”

周允收起視線，撩起衣擺在桌邊坐下：“我叫周允。”

小男童“哦”了一聲，跟著坐下，像個小大人似的說：“周大哥好，我叫王鐵柱。”

周允輕挑了下眉，漫不經心地點點頭，算是回應。

鐵柱又看向還在站著的阿定，問周允：“阿定大哥是你仆人？”

周允停頓片刻，說：“不是。”

“那他怎么不坐下？”鐵柱又問。

周允朝阿定使個眼色，阿定會意，這才在另一側坐下。

三人圍坐桌邊，卻又陷入新一輪的沉默。鐵柱挪了下屁股，凳子發出輕微聲響，氣氛尷尬。

周允總算開口，問鐵柱：“你不怕我是壞人？”

鐵柱咧嘴說道：“阿定大哥給水生買了好些奠禮，這一路上待我更是關照，他說要帶我見我姐姐，他不是壞人，你定然也不是。”

周允暗忖，這小子看著虎頭虎腦，不拘小節，但問起話來有條理，這股機靈勁兒倒是像她。想到這里，他臉色不由和緩下來，開口問道：“你很想見你姐姐？”

鐵柱用力點點頭：“可想啦！自從姐姐去了胡家，我就再也沒見過她了。后來胡家的人說她跑了，誰也找不到......”他聲音低了下去，“也不知她過得好不好，原來是來了皇京嗎？”

這問題的答案顯而易見，周允不理會他的疑問，又問：“你姐姐待你很好？”

“那當然了！”鐵柱挺起小胸脯，語氣甚是得意，說著又燃起期待，問，“周大哥，我什么時候才能見到姐姐啊？”

周允的指尖又在桌面敲起來，他微皺起眉，盯著桌面看了半晌，他停下動作來，又看向鐵柱說道：“再過幾日，便是你姐姐的生辰，到時候，我帶你去見她，可好？”

鐵柱眼睛一亮，果斷點頭，可很快又游移起來，他撓撓頭皮，有些不好意思地問：“那這些天里，我住在哪兒？”

周允懶懶抬手指了指這間房：“就住這兒。”

鐵柱呆住了，嘴巴微微張開，環顧這間寬敞華麗的雅間，難以置信：“住這兒？這么大的房？”

“嗯。”周允頷首，又看看阿定，“你阿定大哥會在這茶樓陪你，你想要什么，盡管告訴他。”

鐵柱雖年紀小，可姐姐教過他，天底下沒有白掉餡餅的好事，他更困惑了，底氣不足地問：“周大哥，阿定大哥，你們...你們為何對我這般好？”

周允嘴角微抬，語氣依舊平平：“對你好，自然也不是白對你好，你得幫我個忙。”

“什么忙？”鐵柱新奇又緊張地問他。

周允朝門外喚一聲“來興”。

守在門外的來興應聲而入，懷里抱著一個細長的青布畫筒，他到周允跟前，小心拆開畫桶封口，從里面取出一卷畫軸。

“退下罷。”

房間里只剩周允和鐵柱二人，周允示意鐵柱靠近些，緩緩展開畫軸。

畫卷上，細雨屋檐下，一位穿著蝶綃襦裙的少女正微微俯身，眉眼彎彎，雙瞳剪水，正對面前排成一隊的孩童笑著。整幅畫筆觸細膩，設色雅淡，少女笑靨或是裙擺上的蝴蝶俱是栩栩如生。

鐵柱趴在桌邊，看得入了神。

周允心中溢出不易察覺的得意，他問：“如何？”