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這時，一位老道從觀內(nèi)疾步而出。

此人長須垂胸，霜發(fā)用一根枯枝束起，仙風(fēng)道骨，一雙眸子卻清亮如星，頗有仙風(fēng)道骨之姿。

只是，此刻他手中竟拎著個垂頭喪氣的小童，那孩子約莫六七歲的年紀(jì)，滿臉漲紅，手腳撲騰。

老道面露赧色，抬手便拍在小童臀上，斥道：“頑劣不堪！讓你莫要偷練御物之術(shù)！”

又轉(zhuǎn)身對周允等人連連作揖：“貧道管教無方，頑童偷學(xué)御棍飛行，道行淺薄，飛棍驚擾諸位。”

葉文珠驚魂甫定，聞言頓時眼睛一亮，她素來最喜那些仙俠志怪的話本子，當(dāng)即脫口：“道長，御劍飛行小女略有耳聞，這御棍飛行倒是頭一回聽。”

老道苦笑：“讓姑娘見笑了，孩童尚小，無劍可御，只得以棍代之。”說罷，便又拎起小童，“還不快快行禮賠罪？”

小童嘴巴開合卻只發(fā)出“嗚嗚”之聲，急得眼淚打轉(zhuǎn)，雙腳亂蹬。

老道無奈，朝周允再揖：“這孩子先天有缺，口不能言，平日嬌縱慣了，往后貧道必定嚴(yán)加管教！”

周允示意無妨，目光卻凝在了老道溝壑縱橫的臉上。

風(fēng)波已定，老道放下小童，執(zhí)禮告辭，二人轉(zhuǎn)身欲去。

“道長且慢。”周允橫步攔住去路。

老道身形微頓，緩緩回身。

周允盯著那張似曾相識的臉龐，上前問道：

“道長可曾記得，十七年前皇京城中，周府之內(nèi)，為一三歲孩童批命，留下‘不然’之名？”

老道捋須道：“貧道云游至此，對皇京舊事煙云，一概不知。”

周允眼底疑云未散，終究側(cè)身讓路。

老道攜小童轉(zhuǎn)身步入竹海深處，灰白道袍漸漸隱沒在蒼翠間，再不見蹤跡。

周允立在原地，掌心那道擦痕隱隱作痛。

來興小心翼翼上前：“少爺，該進(jìn)觀用齋了......”

周允收回視線，面上又恢復(fù)如常淡然：“走罷。”

他轉(zhuǎn)身，率先踏上石階。

【作者有話說】

蔣家與周家的恩怨，第1章 ，第7章。

第22章 藕斷絲連，夢醒人空。

◎心意如藕情如絲，種子發(fā)芽砂壺碎。◎

皇京廚藝大賽三年一屆，因國喪停辦三載，直至新帝即位，方由光祿寺重開此典。名義上是為中秋大典遴選御廚，實則更是新朝彰顯“與民同樂”的盛舉。

大賽分 官賽和民賽兩道。

官賽者，是來自光祿寺、翰林院和各地藩王府的庖廚；民賽者，則是皇京各大酒樓飯莊推舉的名廚。

四勺此番便是代表金鼎軒出戰(zhàn)，自然，也少不了五湖四海的獨行高手，以及秀秀這般想開眼界的散人。

新皇登基后廣開言路，垂青市井，故民賽不計門第出身，只憑技藝真章。

若能拔得頭籌，便可入宮為皇家大典掌勺，這般機(jī)遇，天下庖廚誰不心動？

然而，參賽絕非易事。

自太祖年間始，廚藝大賽規(guī)制已臻于成熟：初賽，復(fù)賽，決賽，層層篩汰，最終三人行御賽，由圣上親品，定下一二三甲。

初賽這日，日頭升得老高，御街廣場上人聲鼎沸。

里三層外三層擠滿了看客，中間空出偌大一片場地，四周攔著朱紅圍繩，數(shù)十名帶刀侍衛(wèi)神情肅穆、沿繩而立。

場中，三十口灶臺排成三列，灶火熊熊，鍋鏟叮當(dāng)，油煙香氣霸道地往鼻腔里鉆。偶有爆/炒的大廚顛起鐵鍋，火舌“呼”地竄起半尺高，贏得一片喝彩。

角落灶臺前，秀秀正俯身察看火候，額角沁出細(xì)汗。

面前的紫砂鍋里正咕嘟冒泡，藥香從蓋沿縫隙絲絲縷縷飄出，在這五味雜陳地賽場上，竟自成一股清流。

“還剩一刻鐘！”監(jiān)考官聲音洪亮，敲著鑼從她身邊經(jīng)過。

秀秀伸手將煲蓋掀開一道縫，瞇眼看了看湯色，一股荷葉的清芬之氣撲面而來。

她這道“荷葉蓮藕四神湯”頗費心思。

將茯苓、芡實、山藥和鮮蓮子四味藥材剁碎，填入藕帶細(xì)孔中，以鮮荷葉包裹，再以竹箬繩扎緊，加入軟骨完整的豬小排，隔水慢燉，取其清氣，去其濁質(zhì)，是為“荷香引藥歸經(jīng)”。

鑼聲再響，時辰到。眾廚熄火，菜品經(jīng)太監(jiān)驗毒后一一呈上。

“釗柔，荷葉蓮藕四神湯”上菜太監(jiān)報名，秀秀不覺捏緊了圍裙邊。

初賽規(guī)制嚴(yán)苛，先是基本功，首重刀工。秀秀捧出一盤雕好的蘿卜花，玲瓏剔透，瓣瓣分明，當(dāng)初那些沒日沒夜切的蘿卜，終究沒有白費。這一項，便篩去近半湊熱鬧的。