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但凡講究的大型工事，必先收攬師傅們的生辰八字，為的是剔除那些八字不合之人，以防刑沖克耗工程。

這回也不例外，前些時日，坊里的老師傅，包含著周允、周四海二人的八字便全都交了上去。

周允對此胸有成竹，且不說這規程本就是虛應故事，即便當真依照那套法度來選，他也是匠頭的最佳人選。

他克死過三個至親，放眼望去，坊里沒有哪個人物比他命硬。

可二月廿二，一紙皇命打碎他心中算盤。

這次的匠頭，既不是正被鼻鼽所困的周四海，也非他自認命硬的周允。

而是坊里的二師傅，謝燭。

周氏冶鑄坊規模宏大，上下資歷等級明確，坊中最老的師傅是周允的祖父，也就是葉叢的師父，如今老人家早已離世。

周老爺子膝下有三個徒弟，大徒弟葉叢，二徒弟謝燭，三徒弟便是周四海。

師兄弟三人自小便在一塊學藝長大，故而都留在了老爺子創辦的冶鑄坊里，現今坊里的大師傅是葉叢，二師父則是謝燭，周四海是東家，若硬要排輩分說，也算得上三師傅。

冶鑄坊向來一視同仁，大師傅和二師傅地位相當，周四海每每遇事不決，便慣來先尋二人商議。故而，師兄弟三個多年來感情融洽，兄友弟恭，從未有過內訌不合，周家鍋鋪也蒸蒸日上。

謝家做香楮奠禮出身，因此周允每年燒的紙人皆出自謝老爺子之手。謝家雖清苦，家風卻正派不茍，自謝燭進了冶鑄坊，家里日子漸漸好起來。

謝燭之妻正是周允之母葉青嵐的手帕交，謝燭膝下育有一女，年十七，隨母姓吳，名碧秋，平日多在吳家的生藥鋪子里幫忙。

周家、葉家、謝家，師徒姻親，來來往往，愈發親近。

如今朱批圣旨來報，指明要謝燭做匠頭，言其八字最為適宜，而二師傅絕非不堪托付之人，故而眾人自無異議。

周允無意讓任何人涉險，可他吃了這記悶虧，只盼工事無往不利，別無他法。

賢達六年，二月廿四，流年流日天地合，冶鑄坊拉起紅綢，點了炮仗，尊天地，事鬼神，全體工匠敬香，侍衛環著冶鑄坊晝夜不停地巡邏，冶鑄坊即刻圍禁，成了工事重地。

連葉叢這般老師傅也不禁犯了嘀咕，從業二十余年，他還從未見過這般陣仗。

匠頭只能留一個，故而周允連同葉叢，均被迫離了冶鑄坊。

被周允一塊帶走的，還有他那一屋子鐵鍋。

今年的廚藝大賽，對于鍋鋪而言，免不了又是一頓忙碌。

往屆比賽用的炊具多是從周家冶坊統一采買，因著這個由頭，參賽的廚子們也不差一個鐵鍋錢，總要在賽前先來周家買口鍋練手，自然而然，鍋鋪生意便多起來。

從冶鑄坊出來，周允便攜一車炊具先去了鋪子。

兄妹二人多日未見，葉文珠擠出兩個酒窩迎上：“表哥近日可好？”

掌柜的盯著卸貨，周允往后院廳堂走去，隨意應著葉文珠的問候。

葉文珠緊跟其后，又問：“姨丈的鼻鼽好些了？”

他依舊是淡淡一句“嗯”。

葉文珠自說自話：“聽聞釗姐姐前些時日病了，不如明日表哥與我一同前去探望？”

周允步入廳堂，待身子坐正，才不徐不疾道：“與我何干？”姿態是一貫的的無謂冷淡。

“表哥！”葉文珠嗔惱，快步行至周允面前，頗為不滿地撅起嘴，“她是咱們的朋友，做人豈能這般淡漠？你總是如此！”

見他一動未動，依舊不開口，葉文珠又氣沖沖回到椅子上坐下，悶聲絮叨：“你不去，我自己去，我到要看看，日后除了李聿，誰還肯理你！”

話音剛落，葉文珠自知失言，苦著臉，慢慢將頭垂下，雙唇緊閉。

周允無甚情緒地望向屋外，眼底深沉莫測，視線落向馬廄邊。

小廝正扛著鐵鍋往庫房里送，一切有條不紊，唯獨一處異樣，與往日不大相同。

在木頭柱子上掛著的那頂紗帽不見了。

那帽子陳舊，帽檐寬大，垂著一層白紗，似乎是哪個小廝從外頭拾的，無人認領，便掛在后院，風吹日曬，沾上不少灰塵。

想必那日他自作主張給人戴上這樣一頂沒人要的舊紗帽，任誰也要厭煩。可十多年來，他早就受盡人世間的厭與煩，仆傭，同窗，甚至連街上陌路之人，都想離他更遠。

比起這些，她的厭煩，實在算不得什么。