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日頭西斜時，她已重新辮好頭發，再次往金鼎軒趕去。

她略帶局促地走到酒樓門口，看了眼黑底金字的匾額，鼓足了氣問門口小廝：“這里可招工？”

小廝睨她一眼，不耐揮手，一心只顧攬客。

秀秀退到一旁，一時間十分落寞，片刻，她眼里重新燃起火光。

她望見后院側門有泔水車推出，心下一動，悄悄挨過去，閃身潛入。

她順著側門摸進去，找到了后廚，抓著一個管事模樣的人便說：“這里招工嗎？我打雜做飯都能做，給口飯吃就行。”

老頭睇她半晌，秀秀又急忙道：“先讓我試兩天罷，不成我便走，不要工錢。”

“會刮魚鱗么？”

“會！”

秀秀連忙點頭，跟著老頭進了后廚，留了下來。

這個領她走進廚房的老頭便是李廚頭了，老頭不怒自威，可秀秀也逐漸摸出點門道，李廚頭只是看著兇，實則沒脾氣，心地軟得很。

酒樓后院有三間大通鋪，雜役分住。

秀秀挨著一個婆子睡，婆子打鼾，總在半夜吵醒她；婆子話多，時常跟她講閑話；婆子心眼更多，要拉秀秀給她做兒媳。

秀秀一眨巴眼便開始冒水兒：“不是我不領情，大娘，實在是……”羽睫輕扇，淚珠子掉下來，她抽抽搭搭說，“打小就有人說我命帶孤煞，專克六親，我這名兒都是改過的，不然十歲都活不到。”

婆子聞言色變，只好作罷，看著這雙水汪汪的眼，只當秀秀也是個可憐人，從此再不提此事。

秀秀如此安頓下來，心卻未足。她瞄上了學廚，廚子工錢厚，況且手藝傍身，比銀子更牢靠，在哪兒都能安身立命。

于是她總偷懶看廚子炒菜，悄悄跟著偷師學藝，偶爾李廚頭心情好，她就討巧問兩句。

臘月，她臉頰豐潤了些，臉色白回去了，身量也抽條。攢下幾枚銅板時，她便開始想起老家的爹和兩個幼弟。

娘走得早，爹嗜賭敗家，賣女求財，想之可恨；可弟弟們尚小，無人看顧，怕是難活。

念頭僅一閃而過。

她自己尚且如浮萍，又有何力顧及他人？

秀秀這么想著，來到到了臘月十九，再一睜眼，是在暖和安靜的房間。

她晨起穿衣，看了眼釗虹為她備的幾件錦襖繡裙，她摸了摸那細軟布料，終是穿上自己的舊衣。

梳洗妥當，疊好被褥，便輕手輕腳出門去。

釗虹未起，該等她醒了道一聲再走，于是她便轉去廚房。

一水的丫鬟婆子正在忙活早飯，幾人見秀秀進來，都不由一愣。

“我幫著做些罷。”秀秀率先開口。

一個昨日見過她的丫鬟急急攔住：“姑娘，這可使不得。”

秀秀含笑：“不礙事，我在金鼎軒也是待在后廚的。”

說罷，她便挽袖凈手，不顧幾人阻攔，陪大家干了起來。

釗虹起身后，尋至廚房，見她仍是一身舊衣裳，不由把人帶出廚房發問。

“給你新衣怎不穿？莫非嫌我眼光陳舊？”

秀秀連忙擺手：“掌柜的賜衣，我歡喜還來不及，只是后廚活雜，怕糟蹋了金貴料子。本想等您醒便告辭……”

釗虹佯惱：“今日太老爺、老爺和少爺回府用飯，你穿這身，豈不丟我的臉？”

秀秀啞然，只得回房更換。

鵝黃棉襖，淡粉比甲，領口一圈雪白兔毛襯得脖頸纖秀。暗花緞馬面裙雖略寬大，行走間暗紋流轉，竟將她一身灰土氣洗得干干凈凈。

銅鏡里，少女目如點漆，頰染淺緋，辮子烏黑，一笑眉眼微彎，透出幾分嬌憨貴氣。

釗虹撫掌笑嘆：“這般模樣，哪輸那些閨閣千金。”

此時，院外已傳來人語腳步聲，釗虹轉身吩咐：“擺飯罷。”

第3章 草木無意，榮枯有時。

◎一餐舊識新交，一日天翻地覆。◎

辰時二刻，天色灰蒙蒙發青，窗外殘雪寒光，窗內滿室松香暖意。

紫檀木圓桌上已經布好晨食。

一盅冰糖燉燕窩冒著裊裊熱氣，四碟芝麻酥餅炸得金黃，另有熱騰騰的羊肉包子并幾碟小菜，配一壺熱茶。碗盞皆白瓷，凈雅宜人。