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書房里重新安靜下來。

林清源走到蕭玄弈身邊，蹲下來，握住他的手。

“怕嗎？”蕭玄弈問。

林清源抬起頭，看著他的眼睛，認真地想了想，然后搖搖頭：

“不怕。我說過的，我要輔佐你走上這世間至高之位。”

蕭玄弈看著他興奮的樣子，眼底閃過極淡的笑意。他伸手揉了揉林清源的頭發：

“那就好。”

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皇宮，乾清宮。

老皇帝躺在床上，臉色蠟黃，嘴唇發白，額頭上冷汗涔涔。他緊閉著眼，嘴里不停喃喃著什么。

皇后坐在床邊，一臉擔憂地用帕子給他擦汗。她俯下身，湊近去聽，只聽到幾個斷斷續續的詞：

“父皇……子儀……櫟欽……不要……不是我……你們該死……”

皇后心里一凜。

這是老皇帝當年弒兄上位的事。那幾個名字，都是死在他手里的兄弟。

她垂下眼，裝作什么都沒聽見。

突然，老皇帝猛地坐起來！

“啊——！”

皇后嚇得往后一縮，胸脯抖動差點從床上跌下去。她瞪大眼睛看著老皇帝，只見他雙眼圓睜，瞳孔渙散，大口大口地喘著氣，像剛從噩夢里掙脫出來。

“陛下！陛下您怎么了？是不是被夢魘住了？”皇后連忙上前扶住他。

老皇帝喘了好一會兒，才漸漸緩過來。他轉過頭，看著皇后，目光有些恍惚。

那是一張蓋了厚厚脂粉的臉，再多的粉也遮不住歲月的痕跡。眼角的皺紋，松弛的皮膚，發白的鬢角……都昭示著曾經明艷一時的美女，她也老了。

老皇帝想起當年選秀時第一次見到她的樣子。那時她才十五歲，一排秀女里邊就她身材最好，微微一笑，鮮嫩得像一朵含苞待放的花。一轉眼，幾十年過去了。

他沒說話，只是靠在床頭，閉著眼睛，等氣喘勻了。

“陛下？”皇后試探著開口。

老皇帝睜開眼，聲音沙啞得幾乎聽不清：

“去……把鳶貴妃叫來。”

皇后的臉僵了一瞬。

鳶貴妃。

凌懷羽，蕭玄弈的生母，京城盛名的凌氏雙璧，當年寵冠六宮的女人。她這輩子最大的對手。

死狐貍精，皇帝都這樣了，第一時間想起來的還是她，她到底有什么能力，讓老皇帝一直念念不忘。

但她的僵直只是一閃而過。她垂下眼，恭敬地應道：

“是。”

她起身，退出門外。門關上的那一刻，她的臉色瞬間沉了下來。

站在門外的宮女嚇了一跳：“娘娘？”

皇后沒理她，只是冷冷地對旁邊的公公說：

“去請鳶貴妃來。”

說完，她頭也不回地走了。

公公領命而去。宮女小心翼翼地跟在皇后身后，大氣都不敢出。

夜色沉沉，乾清宮的燈火在風中搖曳，投下忽明忽暗的影子。

華羽宮里，凌懷羽正對著一局殘棋發呆。

棋盤是冷的，棋子是冷的，連手爐里的炭火也快熄了。她卻懶得叫人添，就那么坐著，望著黑白交錯的棋局，也不知道在想什么。

外面傳來腳步聲，由遠及近。凌懷羽沒回頭，直到貼身宮女的聲音在身后響起：“娘娘，乾清宮來人了。”

凌懷羽的指尖微微一頓。

“說是……陛下召見。”

侍女的聲音里帶著小心翼翼的試探。整個后宮都知道，皇后娘娘親自守著陛下，這個時候陛下召見鳶貴妃——什么意思？

凌懷羽沒動。

她盯著棋盤上那顆孤零零的白子，看了很久，侍女還以為她不去了，打算想辦法回絕了公公，她突然開口了：“更衣。”

侍女一愣：“娘娘？”

“更衣。”凌懷羽站起身，走到妝臺前，對著鏡子理了理鬢發，“既然皇帝要我們去，身為臣子哪有不從的道理。”

她挑了一件顏色最素的宮裝，月白色，繡著淺淡的蘭草，頭發全束起來只用了一支白玉簪固定。侍女欲言又止——這也太素凈了，不知道的還以為去奔喪呢。

乾清宮的寢殿里，龍涎香重新燃了起來，煙霧繚繞。

凌懷羽走進去的時候，第一眼看見的不是床上的老皇帝，而是他手里握著的一柄長劍。