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連帶著治理此地的洲主，比起其他靈秀富庶之地的同僚，處境也更為窘迫，不僅難以借

助此地靈氣修行，更要面對民生艱難的問題。

而最令人頭疼的，便是那大漠上的妖族連年進犯，使得本就艱難的湮洲更是雪上加霜。

據說，前幾任洲主在此任職，短的不過數月，長的也熬不過一兩年，便受不了這內憂外患的苦楚，紛紛尋了門路，沒多久就都跑了。

唯有如今的湮洲洲主徐代真，是個例外。

她已在此地兢兢業業堅守了多年，一面組織百姓加固城防，一面帶領修士抵抗妖族。

一想到徐代真多年來獨自支撐這貧瘠危局的不易，白慕雪心中頓時涌起一絲敬意，也難怪百姓會這般感念她，特意為她立起這樣一座栩栩如生的雕像。

忽然，一陣敲鑼打鼓的喧鬧聲自身后傳來，打破了街巷原本的沉悶。

二人回頭望去，只見一支隊伍正沿著街道走來。

隊伍中人皆身著白色麻衣，分明是一支喪隊。為首幾人用力敲著鑼鼓，中間幾名壯漢抬著一口厚重的黑漆棺材，隊伍兩側還有人不斷向空中拋灑著紙錢。

周圍的路人見狀，紛紛向街道兩旁避讓，神色間并無太多好奇，仿佛對此習以為常。

白慕雪與蘇云淺也依著禮節，退讓到路邊，以免沖撞了逝者。

然而，當這支喪隊逐漸走近，日光透過薄霧映照在那一張張本該悲戚的臉上時，白慕雪卻敏銳地察覺到了一絲詭異。

這些身著喪服的人，無論是吹奏嗩吶的，敲鑼打鼓的，還是抬棺的壯漢，抑或是跟在后面拋灑紙錢的人……他們的臉上，竟然看不到絲毫悲傷的神情！

非但不悲傷，反而眉眼間透著一絲難以言說的異樣，仔細看去，竟像是…按捺不住的興奮？

白慕雪微微一怔，幾乎以為自己連日奔波，眼花了。

但她定了定神，再次仔細看去，那詭異的興奮感雖然隱晦，卻真實存在，與這送葬的氛圍格格不入。

隨即，一個念頭閃過她的腦海，或許是各地習俗不同？

她曾聽聞，在一些地方，若家中老人是無病無痛，壽終正寢，被視為喜喪，小輩們有時并不會過度悲傷，反而會敲鑼打鼓，熱鬧一番，以示慶祝老人功德圓滿，安然離世。

“也許……湮洲便是這樣的風俗？”她在心中暗自思忖，試圖用這個合理的解釋來說服自己，壓下心頭那抹揮之不去的異樣感。

蘇云淺淡淡掃過那支隊伍，微微皺眉，顯然也發現了異樣。

白慕雪收回落在喪隊上的目光，將那絲異樣感暫且壓下，對蘇云淺道：“走吧，我們先去洲主府看看。”

無論如何，要想在此地查探祝綰栗的線索，拜會此地之主徐代真，是必不可少的一步。

兩人順著街巷往前走，恰好見一位挑著菜筐的老者路過，白慕雪便上前拱手，溫聲詢問洲主府的方向。

老者抬眼看她，見是生面孔，眼神里帶著慣有的警惕，但還是指了指街道的另一頭：“徐大人的府邸好找，就是寒酸了些，你們順著這條街走到頭，見著那處沒掛多少裝飾的院子便是。”

二人道謝后，依著老者的指引，行了一段路程，果然看到了一座比周圍低矮土房稍高一些的府邸，想必這就是洲主府了。

然而，這洲主府的形制卻簡單得超乎想象。

沒有朱漆大門，沒有威武石獅，更沒有高懸的鎏金匾額。院墻是普通的青磚砌成，墻頭上甚至還能看見幾處修補的痕跡，若非門前掛著一塊褪色的木匾，上面用墨字寫著“徐府”二字，幾乎讓人難以相信這是一洲之主的居所。

白慕雪站在府門前，想起一路所見湮洲的荒涼貧瘠，再加上年年需要耗費人力物力抵御大漠妖族的侵襲，自然無錢也無心去大張旗鼓地修建一座氣派的府邸了。

白慕雪抬腳剛要往徐府門口走，動作卻猛地頓住了。

方才那支透著詭異的送葬隊伍，始終在心頭縈繞，一種隱隱的不安攥住了她。

在這陌生的湮洲，貿然亮明身份拜訪，是否明智？若徐代真與此地異狀有關，豈不是自投羅網？

心思電轉間，她后退半步，轉向蘇云淺：“情況未明，我們先不大張旗鼓地進去，先潛入觀察一番再說。”

蘇云淺點點頭，兩人同時掐了隱匿氣息的訣，將自身靈力與氣息徹底融入周遭環境。

隨后身形一閃，如同鬼魅般繞到府邸側面，見那處有一段矮墻，墻頭上甚至有幾處破損，顯然久未修繕。

兩人足尖輕輕一點地面，身形如輕燕般越過矮墻，落入府邸之內。

或許是因為府中大部分人手都被調往前線抵御妖族，導致守衛空虛，府內只有遠處隱約傳來一兩個仆役灑掃的細微聲響，顯得格外冷清。

突然，一陣腳步聲由遠及近，二人立刻收斂所有氣息，隱于陰影之中。

只見兩名女子從前方的廊下走過，其中一位年紀較長，身著簡樸的棉布衣裙，神色間帶著濃濃的憂慮，身旁跟著一個梳雙丫髻的年輕侍女。

“大人用膳了嗎？”老婦的聲音帶著幾分沙啞的關切。

年輕侍女低聲回答，語氣里滿是無奈：“張嬤嬤，我方才去大人書房看了，早上送的點心還擺在案上，午膳……也原封不動地擺在案上。”

“這怎么行！”張嬤嬤聞言，重重嘆了口氣，“大人已經一整日未曾進食了！鐵打的身子也頂不住啊！不行，我得去看看！”

說著，她便急匆匆地朝著內院深處走去。

白慕雪與蘇云淺對視一眼，借著廊柱與庭木的掩護，默契地跟上。

張嬤嬤穿過幾道回廊，最終停在了一間屋子前，輕輕推門進去。

白慕雪與蘇云淺潛至窗下，借著窗欞的縫隙向內望去。

只見書房內陳設同樣簡單，書案上堆滿了卷宗，而在一旁的軟榻上，坐著一名女子，她背對著窗戶，身形單薄，正低頭專注地看著手中的符咒。

張嬤嬤走到她身邊，取過一張毛毯，動作輕柔地披在她肩上：“大人……您好歹歇息一些吧……您已經三天不眠不休了……這樣下去，身子若是熬壞了，我們這些湮州的百姓可怎么辦？還有誰能帶領我們降妖啊……”