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女巫,獵魔人, 煉金術士, 這些關鍵詞是吟游詩人口中那些讓人激動到睡不著覺的冒險故事的常客, 比起整天在地里接受太陽的暴曬或者過早承擔巨量的工作卻連口飯都吃不上的農民,這些脫離了田地和村莊四海為家的過分瀟灑的故事對每個好奇心過剩的孩子來講都是一個過量的誘惑。
而那位住在森林深處,輕松就在木屋前開墾出一小片田地用以種植草藥的女性, 無論如何都和傳說中的女巫一模一樣。
一位女性, 強大, 神秘,擅長草藥學, 且常年穿著光滑的絲綢制成的長袍和寬大的擋住了女性大半張臉的尖尖的帽子, 那她一定是一位女巫。
不過比起傳說里陰晴不定, 亦正亦邪的女巫, 這位名叫瑟瑞娜的女巫雖然冷淡但對于孩子的態度卻足夠友好。
任何一個孩子,不管是衣服破了幾個大洞的贊達亞, 還是連雙鞋子都沒有的薩拉, 抑或是穿著整齊一看就家境殷實的阿爾伯特, 每個孩子都能從面無表情的女巫那里獲得一大把糖果,當然那些衣衫襤褸的孩子大多還能用驚奇的眼神看著瑟瑞娜揮動手指用那些神秘的咒語修補好那些破洞的衣服,或者穿上由柔軟的干草編織而成的鞋子。
村里的大人大多數對于瑟瑞娜沒有敵意,阿爾伯特認為那是因為女巫小姐總是愿意花足夠多的金錢來從孩子手里收購那些在大人眼里不怎么值錢的草藥,那些意外之喜足夠大人原諒孩子不好好在田里勞作的時光,只是阿爾伯特并不需要那些零錢,他花費大量的時間收集這些材料只是為了獲得女巫的夸獎。
于是阿爾伯特的獎勵最為特殊,不需要金錢和糖果獎勵的男孩選擇了女巫知道的故事,這種行為在孩子群中格外奢侈,但好在阿爾伯特足夠慷慨允許這些孩子聚在一起聽那些比起吟游詩人而言更新奇的故事。
獵魔人并非是與生俱來的種族,這個族群雖然總是在故事中出現,但實際上的數量十分稀少,整片大陸上的獵魔人加起來還不過一百人,而女巫曾經參加的女巫集會則動輒就是涉及幾千人的大聚會,大家湊在一起交換手頭的藥草以及一些更加稀有的材料。
有些女巫并非只是藥劑師,同時還出于對于金錢的需要選擇成為了煉金術士,那些稀有的礦石和金屬同樣是這些聚會的硬通貨,瑟瑞娜偶爾也會用些偶然得到的礦石去換下稀少的草藥方便制作新的藥劑以及繼續手頭改進原有藥劑配方的工作。
說回獵魔人這個話題,大多數獵魔人并非是大家想的出身于足夠富裕的騎士階級,而是出生于農民,鐵匠這種再普通不過的家庭,這些家里的孩子多到無法撫養的家庭會選擇將其中一個孩子賣給游蕩在鄉村之間的獵魔人來換取過冬的糧食,直到喝下藥劑后運氣好的孩子成了英雄史詩里的傳奇獵魔人,運氣差點的則成了死在冬日里的幽魂。
不過這些年獵魔人的數量漸漸少了,比如阿爾伯特從來沒在村子里見過這些與各種怪物戰斗的英雄,偶爾有陌生人經過除了商隊也只有四處游歷的吟游詩人,平靜安逸的生活對于逐漸長大的男孩來講不亞于囚籠,而自己只是一只勉強見過了外面廣闊世界的青蛙,只能無力的抬起頭看著狹窄的天空想象那些令人驚嘆的冒險故事有朝一日會落在自己的身上。
隨著時間的流逝,過去那些圍在女巫身邊的孩子慢慢的長成了和父母一樣臉上掛著疲憊和麻木的大人,只有阿爾伯特還能仗著家里的寵愛繼續往森林里扎,一心沉浸在那個足夠奇幻驚險的世界中。
也就在十五歲那年,家里發生了兩件大事。
第一自然是二十歲的大哥終于結婚,嫂子是村子西邊鞋匠理查德的女兒瑞雯,那是個脾氣溫柔的大姐姐,從前大哥總是帶著還光著屁股的阿爾伯特去瑞雯家里混飯吃,那些足夠粗糙砂紙一樣能把男孩嗓子磨爛的麥粥實在算不上美味,但大哥總是傻笑著喝了一碗又一碗,全然不顧弟弟的死活。
大哥婚后不久瑞雯就有了身孕,在阿爾伯特還沒反應過來的時候,小小一團的皺皺巴巴和猴子一樣難看的侄子已經被襁褓包著出現在了大哥的懷里。
而大哥則拉著阿爾伯特為了慶祝那個孩子的誕生喝了一夜的杜松子酒,就在阿爾伯特覺得無聊想要離開的時候大哥抓住了青年的手,那雙棕色的眼睛里滿是沉重的麥子一樣的溫和。
“那些規矩無所謂的阿爾,你不必離開,我們家有兩座磨坊呢,肯定能養得起這一家人。”
直到這時,阿爾伯特才意識到自己已經到了需要離家的年紀,也難怪父母的眼神里多了許多哀愁,而青年之前則一頭扎在那些不切實際的幻想里像只鴕鳥一樣用這些虛假的東西麻痹自己。
得醒來了,你該長大了。
阿爾伯特告訴自己。
而第二件事,則出乎了阿爾伯特的預料。
那位似乎和森林融為一體的女巫某天給阿爾伯特送來了信件,信中瑟瑞娜只說有事發生自己要離開很久,將一些常用的藥劑放在了木屋的地下室中,如果村民有需要可以自行取用,不必擔心金錢問題。
決心長大和那些青春期的幻想徹底決裂的阿爾伯特最后一次踏入了那座木屋,并在地下室對著清單清點了所有的藥劑,能夠驅除害蟲的藥劑,能夠治療風寒的藥劑,治療蛇毒的藥劑,這些阿爾伯特在給女巫幫忙的過程中早就熟記于心。