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在幾次嘗試均以失敗告終后，七皇子發現來越多的事開始逐漸脫離他的掌控。

首先是禮部，科舉舞弊案結束沒多久，父皇便恢復了他的官職，可以說整個禮部都在他的掌控中。禮部來了一位新人陳述，還是去年的探花，年輕有為，辦事滴水不漏，父皇相當器重。

被父皇指派到他這里，原本也是讓他或招攬或學習，誰想到這人油鹽不進，轉頭把禮部的沉疴舊疾整頓一番，瓦解了他的勢力不說，還轉頭告訴了父皇，父皇對他好一頓批。

他覺得不對私下調查，這才發現，這位陳述，曾在京郊一處慈幼堂學習，甚至那慈幼堂的管事還是他的父親。

好巧不巧，這慈幼堂前些天剛被查出，竟是他那位“好”二哥的產業，據說遍布整個大齊，收留孤兒供他們吃穿，甚至學習，因為這慈幼堂皇帝很是嘉獎了一番他的那位“好”二哥。

若是如此，七皇子雖難受也不至于多么不理智，關鍵的是，那位好二哥不知道走了什么狗屎運，竟然在秋收之后向陛下奉上了“良種”。

良種的試種效果驚人，畝產量足足翻了三倍有余，父皇自然龍顏大悅，竟然大手一揮，給沈星澈封了“賢王”。

更讓他心驚的是“民心”。

良種一事傳開后，洛京百姓提起二皇子，不再是，那個兔爺兒，那個甘愿雌伏男人身下那位，那個廢物皇子。而是，獻良種的那位殿下，讓大家都能吃飽的英雄。

茶館酒肆里，也都在宣揚，那位二殿下心善，說那些種子是二殿下花重金從海外尋來的，自己莊子試種成功就獻出來了，分文不取。是真正的為了百姓，考慮百姓的皇子。

民心所向，向來是帝王最看重的東西。

他想起朝會上，站在文官隊列中的沈星澈，那人依舊一副清雋溫潤的模樣，全然看不出有任何野心。可沈澄知道，這人每一步都踩在他的命門上。

“七殿下，”幕僚的聲音將他從沉思中拉回，“不能再等了。二皇子的勢力已經滲透進六部，再拖下去，就算陛下有心屬意您，朝臣們也未必肯……”

“我知道。”沈澄打斷他，聲音沙啞。

他如何不知道？可知道又如何？沈星澈不動聲色，從不與他正面沖突，每次朝議都一副與世無爭的模樣，他想發難都找不到由頭。

更可怕的是……父皇的身體。

入冬以來，皇帝的精神明顯不如從前。早朝時常咳嗽，批閱奏折的時間也越來越短。太醫說是操勞過度，需要靜養。可沈澄知道父皇的身體一向硬朗，絕對不會突然生了這樣長時間不見好的病。

不是沒有懷疑，他去探病時，曾見沈星澈在御前侍疾。那人親手調制羹湯，為父皇揉按穴位，噓寒問暖體貼入微。父皇看他的眼神，也從最初的淡漠，漸漸多了幾分溫情。

那次，沈星澈離開后，沈澄注意到父皇寢殿里的幾盆蘭花。那花是他母妃在世時最愛的品種，父皇一直命人精心照料。可那日，他分明看見沈星澈臨走前，手指輕輕拂過蘭花的葉片，動作自然得沒有一絲刻意。

他不信沈星澈只是不小心碰了一下。

可他沒有證據。

何況連父皇都沒有察覺，他能怎么辦？！

正是臘月，窗外大雪紛飛。屋內的炭火燒得很旺，卻驅不散沈澄心頭的寒意。

他的幕僚們圍坐一圈，面色凝重。

“殿下，”最年長的那位沉聲道，“不能再猶豫了。陛下龍體日漸衰弱，一旦……”

“一旦什么？”沈澄看著那幕僚冷冷開口。

幕僚一咬牙：“一旦陛下殯天，二皇子在朝中勢力已成，又有永安王為后盾，屆時殿下您……”

猛地站起身，沈澄邁著沉重的步伐緩緩走到窗邊，望著外面紛揚的大雪。雪落在琉璃瓦上，積成厚厚一層，壓得殿宇檐角像是隨時會折斷樣子。

“他要逼我動手。”沈澄喃喃道，聲音里帶著一絲他自己都沒察覺的顫抖，“他一步一步，是想要把我逼到絕境，逼我犯錯。”

幕僚們面面相覷，不敢接話。

良久，沈澄轉過身，眼中最后一絲猶豫被狠厲取代。

“傳話下去，”他一字一字道，“準備好。”

“殿下要做什么？”

沒有回答，沈澄只是望著窗外風雪。天色漸暗，那雪卻越下越大，仿佛要將整個皇城埋葬。

“父皇，”他輕聲自語，像是對著某個虛無的存在說話，“是您逼我的。您明明屬意于我，卻偏要用老四磨我，用老二壓我。如今我被逼到這一步，您滿意了么？”

沒人回答他。

只有風雪呼嘯，像是誰在痛苦的哀鳴。

永安王府，聽雪軒。

同樣站在窗前的沈星澈，同樣望著窗外大雪。顧云舟從身后環住他的腰，下巴埋在他肩上。

“想什么呢？”

聲音悶悶的，像在撒嬌，

微微側頭，沈星澈在他唇角落下一吻，語氣上揚：

“在想，今年的雪，下得真大。”

順著沈星澈的目光看去，顧云舟輕聲道：

“瑞雪兆豐年。來年，百姓能吃飽飯了。”