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她自掏了兩枚銅錢出來，老板卻擺手道：“不行不行，這點東西，送你們便是。俺娘是個裁縫，這布頭扔也是扔，俺撿來做個玩意罷了。”

好說歹說，老板終收了銅錢，到別處忙了。方執便挪了一碗茶到面前，欲端起來喝，反被燙了一下。衡參將另一碗放到肆於跟前，瞧方執模樣，笑道：“哎，你學她耶。”

她示意旁邊一個娃娃，那小孩吹了半天，低頭伏下去喝，喝罷再吹，循環往復。這場面很無聊，卻莫名有種吸力，方執盯著她瞧，直到人家喝完了半碗，才回神。

肆於在外頭極少開口，雖體格很大，總像沒這人似的，只默然喝水。方執看她一會兒，終也沒同她搭話，兀自吃菜。她嘗了一點兒卻覺得苦，強忍著咽下喉去。

她住了筷子，低聲道：“什么菜耶？怎這般苦澀。”

衡參逗著茶棚的小羊駒，聞言道：“這你該最明白耶，下等劣鹽，不正是這味道？”

方執怔道：“原說那批壞鹽皆妥善處置了，怎么還是……”

“賤賣出去，不很妥善？”

方執道：“豈能一概而論，既處置了，便不再下賣才是。這乃是蔚的引岸，他也太黑心些。”

衡參玩罷了羊，欲提著吃菜，嗅一嗅手上，卻一股子膻味。彼時老板端著水盆來了，她聽著方執的話，賠笑道：“官鹽正是如此，差的劣的，一年到頭不見好，近來還不知怎地，不時便買不著了。哎，正月前后官府查得嚴些，正月過了便好了，私鹽都是新的，也便宜些。”

她說罷，才向衡參道：“姑娘，請您洗個手罷。”

衡參道了句謝，這便挽袖洗手。她側目瞧了瞧方執，果不其然，這商人眉頭蹙著，很有些費解似的。她兀自嘆了口氣，既下村里來，也沒有官員陪著，聽著什么，可真是說不準了。

方執停了半晌，才問道：“私鹽，還比官鹽便宜么？”

彼時農民皆已從地里回來，茶棚也沒新客了。老板便坐到方執對面，搭起話來：“倒也未必，不過咱也能挑挑選選，若它還貴，咱不買便是。”

方執復道：“私鹽泛濫，官鹽賣不出去，此后引岸給的引少了，支的朱單也就少，如此往復，只會積弊呀！”

老板聽得不明所以，然方執這番話，可有些暴露身份。衡參極警覺地回了桌上，肆於仍呆呆喝水，也不動菜，真像個石獸似的。

方執接著道：“他憑什么賣你們陳鹽？這中間確有虧損，可不該如此違背良心。”

老板終聽懂了，因附和道：“那幫狗鹽商，不都是如此么？俺說您犯不著同他們置氣，官鹽不行，還有私鹽么。俺這日子是只得用官鹽，您吃得難受，俺送您一碗茶罷。”

她說著便要起身，方執好歹將她攔下了。她心里閃過這句狗鹽商，想要替自己辯駁兩句，腦海中卻浮現出郭印鼎問棲梧肖玉鐸等等，最終也辯解不能。

狗鹽商，這話或真說對了罷，年前她才覺得問二好心了些，接著便聽說她硬是頂著內外壓力搶下了肖玉鐸兩處引岸。然而肖玉鐸就是好人么？引岸跟著誰能叫百姓好過些？方執想不明白，也實在不愿想了。

衡參始終在一旁聽著，到這覺得實在不能放任。因將肆於撈了起來，道：“喝完了罷，走，還趕路呢。”

老板不明所以，肆於被連根拔起，也只好跟了上去。

這村周遭有一處邸店，三人慢悠悠尋著，倒也不急。黃昏后天漸漸黑，天色一層一層，草色也一層一層。方執騎行其間，雖有方才那事，漸漸也覺遙襟甫暢。

愈暢快她便愈能忘懷往事，可是也就愈能想到素釵，旅途萬般好，素釵卻再見不著了。方執心里百感交集，可她此行正是舒懷，也是叫衡參肆於輕松一把，因并沒開口，只寄樂趣而已。

衡參漸漸慢下來，這便與她并肩。方執瞧她要說什么似的，一側腦袋，衡參卻道：“咦？哪兒的姑娘，徽州來的么？與俺結個伴罷。”

方執頗有些無奈，卻笑道：“你原是這般混勁兒，十年二十年，總在外頭調情么？”

衡參不料她這么說，唯笑道：“十年二十年，總遇著女子如方總商這般么？”

肆於在后頭，可是將這番話聽得一字不差。幸而她有面紗遮著，否則要叫人瞧出來臉紅。她很喜歡看這兩人相互拌嘴，可是總聽幾句就臉紅，她總想問，怎么這兩人本身倒很從容？

衡參復夸方執那頭帶好看，方執因道：“給她些銀子，你有什么不樂意？幾枚銅子，拿得出手么？”

衡參好笑道：“她一碗茶才一枚銅子，這東西值幾個錢？你拿銀子倒是不痛不癢，只怕旁人瞧見盯上了你，哪家不諳世事的大小姐耶？”