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“是我要屯兵耶？你們自己看這手諭，章子蓋得明明白白。”陸錦春被說了幾句，臉上紅了起來。

郭印鼎卻道：“交是交的，但余等實在拿不出。老朽拙見，各自先去籌，籌不上來的……”他示意了一下府庫，又收回目光看著陸錦春，意思是拿府庫的銀子頂上了。

眾人皆稱好，陸錦春手背手心拍了拍掌，放低了聲音，咬著牙道：“郭總商，陸某沒有這個膽子！這次還有章頭，挪了府庫，下次再補，我說了誰還聽？你也有個做官的公子，你體諒體諒陸某吧。”

御鹽使府庫里的銀子，固定是四千萬兩，以備不時之需。倘若要用，用多少就算借多少帑銀，歸還應連本帶利。郭印鼎的意思卻是直接挪用，陸錦春要保官帽，自是不答應。

陸錦春轉向肖玉鐸道：“肖總商，我知道你開年生意好，現在騰挪得開，要不你先帶個頭。”

那肖玉鐸的鳥早已被掛起來，這會兒“王八蛋、王八蛋”地叫開了。肖玉鐸從座上跳起來，毫不留情扇了那鳥一巴掌，罵道：“閉嘴！臭鳥，以為你站得高了？！”

滿堂靜了。方執本心不在焉，一聽這話，卻也知道這是肖玉鐸指桑罵槐。卻看肖玉鐸又向陸錦春賠笑道：“陸大人，這鳥兒實在欠揍，我看咱今天也沒什么結果，我還是先把它溜一溜吧。”

他拎著鳥站架便出去了，還不忘指著那鳥罵罵咧咧。剩下的人愣了一會兒，郭印鼎噗嗤一笑，卻將肖玉鐸叫住了。

“我說老肖——”

肖玉鐸頓在門外，且不回頭。方執不知道他們打什么算盤，可她隱隱猜到和炒窩的事有關。

炒窩犯法，按理說第一個該管這事的就是御鹽使陸錦春，然而陸錦春遲遲沒有表態，大抵也是默許。他們幾個商人剛摸到些炒窩的規律，淮北等地已預支了十年朱單，準備動作一場，這時候若和陸錦春撕破臉，準沒什么好處。

郭印鼎率先起身，竟向陸錦春作了個揖：“陸大人，眼下你要二百萬兩，是真真拿不出來。可財隨人活，說沒法兒，其實也有法兒，引場街的事黑，大人夜里行路，還請繞一繞吧。”

他們用以窩單交易的公店，正是開在引場街上。總商散商還有公店的經紀人，每日聚議店中，此唱彼和，高抬時價，以取中用。日間尚覺清冷，往往夜間才盛。郭印鼎這番話，就是要以捐輸逼陸錦春包庇他們了。

方執坐在堂中，將他二人都瞧了瞧，自己應當如何，亦是盤算一番。肖玉鐸已拎著鳥兒轉過身來了，沖著陸錦春笑，頃刻間言歸于好。

陸錦春往這些商人臉上都照了照，才笑道：“那地方偏，又談這作甚？”

他是鹽官，衙門的收入全看鹽業，這一層關系上，不管實業或資本市場。鹽商行為頻繁，鹽政衙門就能頻繁提引，征取超過原額的鹽課，他也是個老油條了，早就捕捉到梁州的風向，做好了袒護的準備。

方執先在心里松了口氣，她將裕谷、濟河、川江的朱單都預支了十年出來，亦是想運籌帷幄一把，這時候陸錦春一句話，可謂是給她兜住了底。

可她就算能從中牟利，如數捐輸也太不痛快。好在散商更有此意，只聽邢江芝小聲道：“可是陸大人，二百萬兩，饒是幾位總商多攤點兒，分到我們頭上也得有三五萬。雖說硬擠也可，只是接著運鹽還要本金……”

她便是代表大部分商人的想法，這一開口，眾人皆贊同開來。

郭印鼎早等有人說這一句，便笑道：“罷了罷了，恕郭某僭越，就調和一句。余等領命，這幾日湊上一番，一百二十萬兩大概還擠得出來，剩下八十萬，還請陸大人體恤體恤。”

陸錦春叫他架到這了，商人們情緒正高，他也無法制衡，只好先認下來。

肖玉鐸早已離開，郭印鼎落在最后，問、方二人一道走著，先出了衙門。她二人差了幾歲，方執幼時貪玩兒，也作小妹粘了問棲梧幾年。然而商業場上情比紙薄，談不上遺憾，也說不清從哪一年開始，總之兩人漸行漸遠，倒像是從未相熟。

如今方執已立業有些年頭，問棲梧倒成了后輩，這種落差的源頭或許難以追溯，只是并肩而行，唯余一抹悵然。到衙門外，她二人禮別幾句，便各自坐車走了。

方執本就和荀明有約，因是沒再回府，直接往啟明堂去。她心緒不佳已有些時日，昨日給自己號了號脈，不覺得有什么難癥，所以不以為然，只當要調理一下。她卻沒想到，這趟去啟明堂，不僅是有病要治，還差點叫荀明將她看了個穿。

作者有話說：

《減字木蘭花·偶檢叢紙中》龔自珍：莫怪憐他，身世依然是落花

乾隆《兩淮鹽法志》卷10《成本》,《稀見明清經濟史料叢刊》第1輯,第5冊,第673—674頁。“租窩之事，揚州開有引行，設立公店，凡商人租窩必由引行經手，其從中說合之人，每日聚議店中，此唱彼和，高抬時價，以取中用。”

林蘇門《邗江三百吟》卷1《播揚事跡門》：“鹽商多居新城內南、北河下。丁家灣其地相近，凡替商家經手者，俱集于此，但不能立談耳。另有一種人，租幾間屋子，名曰“公店”,任買賣人往來交易。日間尚覺冷清，夜分較盛。門非曝鹵煎沙地，貨有丙丁甲乙綱。交易無私夤夜盛，不關己事為人忙。”