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作者有話說：

《秦樓月·樓陰缺》范成大：東廂月，一天風露，杏花如雪

《西廂記·佳期》：小姐小姐多豐采，君瑞君瑞濟川才，一雙才貌世無賽，堪愛……

第21章 第二十回

好仆兒問心安苦主，貪鹽官斂財煞眾商

四月下旬，素釵院里的橘子樹開花了。她沒有種植果樹的經驗，不過去年秋天萬池園采購了一批橘子樹，她因想著萬池園有不少人能幫忙，就也要了一棵。

這天清晨，她照例往院里看一看花。這些日子早春的花都接連凋謝了，還好橘子樹綻了幾顆花骨朵，藏在綠葉里，看得人心生歡喜。

旁邊紅豆蹲下去看那花叢，報春花早已只剩枝葉，丁香花稀稀拉拉也快要敗沒了。她扶一扶這個，抬一抬那個，卻是也挽救不了。

素釵從來愛養花，早已將花落當做習慣，可她低頭看到仆兒惆悵，竟也忍不住想，莫怪憐他，身世依然是落花 。罷，她和這些花有甚區別？

想到這里，她卻只道：“今日正該換花，一會兒人來，你莫出來了罷。”

紅豆便起身道：“這不能，那時人多眼雜，除了家里的下人，還有外面的花匠、木工要來，怎能讓您一個人照應著。”

素釵覺得在理，也就默許了。她二人又進屋坐了一會兒，便聽到外面稍微嘈雜了些。原是一部分花匠、石工已經來了，在大院子里忙活著。又過一會兒，才有人站在看山堂外喊道：“素姑娘，移花來咯，醒沒——”

紅豆先一步跑出來，對那家丁道：“別嚷，素姑娘饒是沒醒，你這一叫不也吵醒了？”

那家丁有點不好意思地撓撓頭，又說：“你看，昨兒一道說的時間，別的地方都是直接進，正因為這里是素姑娘咱才多問這一句……”

這時候素釵也已經出來了，她穿著一件玉白色的交領單襦群，短衣是庭蕪綠帶印花的，外面罩著一件紗衣，齊肩，直垂到腳面。她站在竹簾旁邊，還未從臺階上下來，便向門口道：“叫他們進來罷。”

門口二人便不再辯駁，張羅著叫后面幾個花匠一連進來了。素釵和紅豆二人在一旁的亭子里坐著，看這些人將舊花鏟去、新花栽上，弄了快一個時辰。

這些人向來為私家園林做事，做活干凈些，移栽之后都會將泥土、花葉收拾好，來的一個石匠，還順便把看山堂院里的假山打理了一下。然而其人走后，紅豆又拿笤帚掃了一遍，是嫌外面的人不細致。素釵也不進去，還只坐在亭子里看她。

紅豆一路掃到廊亭了，這會兒稍做休息，她抬起笤帚來看到混在泥土里的殘花，想到它們綻放的樣子，便忍不住嘆道：“所以紅豆不敢養花，這太讓人……”

素釵坐在亭子里，將她帚底的花看得一清二楚，也將她嘆的話聽得明白。她總容易由花往自己身上想，便垂了垂眸，含笑道：“花自凋零，在哪里都不曾改變。只是進了萬池園，身處的環境總是好的，應含幾分謝意。”

紅豆心想，這話聽著奇怪，人瞧著花好看才養，花需要有什么謝意呢？可她頓了一會兒，看著素姑娘那側影，竟也明白了她的意思。

她便將笤帚靠在一旁，自己趴在欄桿上向著素釵，問到：“姑娘，這話紅豆不該問，可那幾天您翻來覆去睡不著，紅豆聽得心疼。您若有什么話便說給小人罷，紅豆別的不行，唯有一張嘴誰也撬不開。您假使說了，我就算死，也——”

素釵將她的嘴捂上了，她看著自己的仆兒，心里百感交集。片刻，她松了手，嘆道：“我哪有這樣的好命，叫你們待我如此。”

紅豆連連搖頭，她一想到素釵的苦楚，眼眶又有些發紅。素釵不再看她，只道：“家主將我做妾贖來，我聽聞她在外另有佳人，如此便想，家主怕是視我清白而不開口。可你想，這真該是我的本分。

“我應叫家主明白，我并非那不惹凡塵之人，她若有求，我亦無不可如。可我也是糊涂，怎就沒將謠言分辨出來？”

她又說：“我漂泊至此，實在應該知足。”

莫說花殘去，更應嘆憐花之情。于她而言，一年來與萬池園這些人的情誼，或許早已大過她的私心。她本是零落之身，離開家鄉之后，不曾想還能有這種生活，念及此，不由得感到一陣心安。

紅豆聽到這里，竟是無甚可說。素釵字字句句落到“恩情”和“本分”，可她哪里不知，這里面尚有素姑娘的真心。但其中深意，素釵不說，她也無法先問了。

素釵一笑，卻轉而道：“不過，我亦想看看那女子有是何等人也。”