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方執(zhí)一怔，卻道：“甄大人既在，該方某去請的。”

肖玉鐸立刻擺擺手，道：“不是甄家，幾個(gè)鄉(xiāng)下人，你莫提這事是了。”

正說著，那鳥突然叫了一聲。方執(zhí)看了一眼，那鳥兒灰不溜秋，雖不好看，卻好像從未見過，因問：“這鳥兒又有個(gè)甚么說法？”

“哎，對了，”肖玉鐸打斷她，轉(zhuǎn)頭指著他的鳥，“這鳥是我商行的朋友帶來的，會(huì)說話，是西洋的玩意。思來想去也不知給方總商帶什么禮，最后把它帶來了，還請方總商笑納。”

方執(zhí)看著那呆頭呆腦的灰鳥，沒什么辦法，也只好笑納了。

兩人又到園子里走了走，萬池園今日北匯門、東祥門都開著，巳時(shí)過半，人已來得差不多了。禮都放在前堂，家丁來回運(yùn)著，那屋子險(xiǎn)些要堆不下。

萬池園少有這樣忙碌的時(shí)候，下人們來來往往收拾、伺茶，平日訓(xùn)練有素，可奈何事情太多，無意間誰踩了誰一腳、誰撞到誰一下，都干脆不管了。

客人們大多聚到一處，也有三三兩兩逛園子的，其中官員、商人、文人墨客，無一不贊嘆萬池園之景色。方執(zhí)也是拿出了十二分的精力，敞開說大聲笑，一群人將文玩逛過，妙語連連，笑聲一陣接著一陣。

誰都知道方家班的戲好，因此，這些人大都奔著聽?wèi)騺怼？煞綀?zhí)安排的景色也好看，字畫文玩也漂亮，竟叫人們忘了催戲。到了午時(shí)，只見小廝、丫鬟都聚到秋云亭這邊了，桂花酒香氣撲鼻，才有人驚呼：“都幾時(shí)了？聽?wèi)颍　?

一行人都到了看戲的半亭，長案早已布置好美酒、前菜，商人們先叫幾位大人坐，接著是總商，剩下的人互相推讓了半天才終于落座。面前的澄湖泛著清波，湖上正對著半亭便是戲臺(tái)。

方執(zhí)作為主人，先一步抬酒道：“辦此中秋盛會(huì)，承蒙各位抬愛，方某一介俗人，雖無文會(huì)之情、八珍之意，但有窮禮之心。今日家宴，若是招待不周，還望各位海涵。”

說完她便抬腕盡了一杯，跟著她的幾個(gè)散商也隨之陪酒，張?zhí)碜谥醒耄瑩u頭道：“方總商這人，太過謙恭，若是張某備了如此盛宴，一句自謙的話都不會(huì)說。”

眾人皆笑，方執(zhí)隨著她又接了一句玩笑話，就這么笑著鬧著，那戲班已經(jīng)上場了。

方家班開場先唱了一折游園驚夢，此曲實(shí)在經(jīng)典，不必說會(huì)不會(huì)出錯(cuò)，那幾個(gè)花旦小生早已將這出戲唱到骨子里。只見那杜麗娘和柳夢梅二人深情款款，身姿婀娜，唱腔婉轉(zhuǎn)，無一神態(tài)不生動(dòng)，無一唱詞不訴情。

這邊半亭上又抬了幾杯酒，清風(fēng)一拂，桂花晃蕩著飄來，案上、地上、水面上皆有，與酒香自成一體，叫人身心逸爽。

這一出戲唱完，方執(zhí)便叫二位大人點(diǎn)戲。這個(gè)空檔里丫鬟們上來撤菜，將那前菜換成主菜，珍饈美食，葷素相宜，一盤接著一盤，在案上展成一扇，仿佛眾星捧月，還等著甚么重頭戲似的。

接著，只見后頭石徑上又來了十幾下人，還未走到跟前，已有人嗅著蟹香。原來中秋時(shí)節(jié)正是蟹肉肥美，這一味才是真正拿得出手。方府一蟹三吃，蟹粉獅子頭形似金葵，軟糯鮮香，輕輕一夾便分成兩半，熱氣香氣撲鼻而來，蘸一口濃汁兒抿進(jìn)嘴里，直叫人合上嘴說不出話來。又有蟹肉與魚翅合烹來的一道蟹肉煨魚翅，最后蟹殼再填上蔥油、蟹粉，另作一道蟹殼黃燒餅。

螃蟹性寒，因是桌上都換了溫過的酒，每人面前再擺一小盤兒醬醋醬油調(diào)好的佐料，其中熱性，剛好和螃蟹的寒相互抵消。

方府此宴，倒叫戲臺(tái)有些黯然，二位大人各點(diǎn)了幾處戲便不再點(diǎn)了，方執(zhí)早料到這番場景，只叫家班按說過的往下唱。

戲直唱了一個(gè)時(shí)辰還多，這一輪主菜吃完，丫鬟們又上來換第三輪。大魚大肉難免膩味，上些解膩的果子恰如其時(shí)。果脯放在雕空的蜜瓜里，既有咸酸之味，又有蜜瓜清甜；藕片用梅汁漬著，清爽甘甜，又借藕之通達(dá)暗祈漕運(yùn)；另外話梅瓜子、薄荷蕓豆、桂花雪泡茶、惠泉溫酒飲，叫眾人又續(xù)一場酣醉。

茶點(diǎn)吃個(gè)七七八八，彼時(shí)戲唱罷了，也已過晌。先前有人提過一句琴師之事，方執(zhí)因怕這些人叫素釵來彈琴，便插縫道：“府上備了些燈謎，已叫人雕好，何不趁此機(jī)會(huì)飲酒猜謎。”

眾人皆稱好，只見丫鬟端著一個(gè)個(gè)平盤來了，上面放著一個(gè)個(gè)玉牌，質(zhì)地清透，刻字描金，每一個(gè)下面都蓋著一枚小章，一看章頭，才知是方執(zhí)親自寫的。

若是先前逢迎居多，到此時(shí)，這些人便由衷贊嘆方執(zhí)的用心了。饒是那鮮少夸人的郭印鼎，也不禁道：“此字極工窮力，方總商好客之心，誠摯至極。”

方執(zhí)笑道：“方某不善書法，幾副蠅頭小楷，還怕郭總商看不入眼。”

郭印鼎搖搖頭，那邊已有人拍案而起，是將第一個(gè)謎底猜出來了。方執(zhí)早有準(zhǔn)備，每一個(gè)謎都相應(yīng)備了一份禮，有好茶好酒，字畫首飾，亦有現(xiàn)場的節(jié)目，或舞或曲，均是上乘。