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方執(zhí)只低頭翻書，左看右看找不到那一頁(yè)，先問到：“淮梁以北曰——”

“羌吳。”肆於比方才大聲些了。

“羌字怎樣寫？”

肆於頓了頓，用手在半空比劃出來(lái)了。方執(zhí)又問了幾個(gè)地名，行鹽涉及到的各關(guān)隘、渡口，肆於都答了上來(lái)。

肆於剛來(lái)方家時(shí)不會(huì)說(shuō)話、不認(rèn)字，唯對(duì)“知情”二字頗為敏感。方執(zhí)因猜測(cè)從前馴她的人愛用這指令，她隨之將“聽命”、“過(guò)來(lái)”等試了一通，肆於卻都不明白了。

“知情”二字并不常用于馴獸，方執(zhí)雖心存疑慮，卻也無(wú)處可問。后來(lái)她專為肆於請(qǐng)了老師，那人卻被嚇跑，方執(zhí)干脆自己教了。到如今，肆於聽話已不是問題，講話也算可以，只是尚不適應(yīng)。

方執(zhí)并不是要她做到知書達(dá)理，肆於現(xiàn)在寸步不離地跟著她，但日后說(shuō)不定有要她自己去辦點(diǎn)什么的時(shí)候，至少要知道路上基本的東西。

“上回問你想看什么書，可曾想到？”

肆於張張嘴，卻一時(shí)沒說(shuō)出來(lái)。方執(zhí)看她認(rèn)字多了起來(lái)，便想著隨便給她些書看，熟能生巧?？山o她什么書呢？駢文、詩(shī)句沒必要，難道史書？還是小說(shuō)？雜??？她拿不定主意，干脆叫肆於自己去想。

“想說(shuō)什么？”方執(zhí)問。

肆於搖頭道：“您替肆於選吧，能看什么，肆於不知?！?

方執(zhí)也料到這結(jié)果，她暫且決定給她拿幾本小說(shuō)，或寓言，或常事，總之是個(gè)故事就好。

“好罷，我明日差人給你送去，不可不讀，日后我還會(huì)考?！?

肆於恭恭敬敬地應(yīng)了，卻還是一副欲言又止的模樣，方執(zhí)少見她這樣，笑問：“什么事說(shuō)不得？還沒學(xué)清說(shuō)話，倒先學(xué)會(huì)諱言了?！?

肆於有話不好意思說(shuō)，方執(zhí)這么一催她更是窘迫，只好扭捏道：“家主何日有空，到臥松樓去一趟吧?！?

臥松樓是她起居的地方，矮矮的兩層，連帶著有一個(gè)小院子。這本是方執(zhí)的母親方書真請(qǐng)術(shù)士居住的場(chǎng)所，方書真一去，那些術(shù)士也就走了，便將它空了出來(lái)。肆於在方家，既不像是丫鬟、傭人，也不像是聽差，更不是戲子、門客一類，倒剛好住在這里。

方執(zhí)極少到臥松樓去，如今肆於邀請(qǐng)，她倒是有些意外。她不知道這人心里想的是什么，卻也沒再問，唯道：“知道了，得空便去。”

這兩日鹽務(wù)清閑下來(lái)，窩單的事也有了著落，肖玉鐸果真按照期限將朱單還了回來(lái)。方執(zhí)還有心再探，卻不好表現(xiàn)得太過(guò)明顯，只能先按兵不動(dòng)。她平日里看書聽?wèi)?、去醫(yī)館幫忙，再次，便是和自己下棋了。

畫霓和金月都知道她愛琢磨棋，卻不知她兩年來(lái)都在同一盤殘局里纏著。她們并不懂棋，有一次金月差點(diǎn)要偷偷學(xué)起來(lái)了，被人說(shuō)“你一個(gè)丫鬟學(xué)這些做什么”。她一想也是，家主要解悶自有去處，何必和一個(gè)丫鬟下棋呢？從此便不再學(xué)了。

方執(zhí)一閑下來(lái)，卻總覺得忘了什么似的。她有天到迎彩院里，見到一架舊琴，才豁然開朗，腦子里比琴聲先出的，竟是那圍屏上繡著的竹。

到了晚上，她沒帶肆於，獨(dú)自往柔心閣去了。說(shuō)來(lái)也是緣分，她每次來(lái)都不先打招呼，卻次次趕上素釵得閑。那阿嬤歡天喜地地將她迎進(jìn)去，只說(shuō)來(lái)得巧、真巧、太巧了！

方執(zhí)往那雅閣一坐，面前還是圍屏、后面人影也一樣，柔心閣里琴聲陣陣、清香喜人，每次過(guò)來(lái)，好像外面的時(shí)間不復(fù)存在一般。

她沒點(diǎn)曲子，只叫素釵隨心彈。阿嬤將其他人都遣了出去，此間只有她們?nèi)?，其中默契，倒像是方?zhí)已來(lái)過(guò)千百次。

方執(zhí)聽了幾首，時(shí)而專注，時(shí)而云游去想些什么。坐著坐著，她突然想聽《舊時(shí)蝶》了，因問這曲彈不彈得，她以為還是阿嬤答她，卻不料那琴師開口了。

“彈得，不過(guò)要調(diào)琴。方老板等得嗎？”

她音色清冽，說(shuō)話不疾不徐，娓娓道來(lái)，和飽含情緒的琴音頗有差別。方執(zhí)有些意外，繼而道：“不急。”

方執(zhí)雖已來(lái)了幾次，這卻是她們第一次開口交流。素釵又依著《舊時(shí)蝶》的調(diào)子彈了兩首，便停下來(lái)稍事休息。也不知誰(shuí)先開口，她們從曲子開始，就這么聊了起來(lái)。

素釵不僅僅彈得好，作為琴師，對(duì)曲子、其背后的淵源亦有研究。她談吐不凡，同方執(zhí)對(duì)談也毫不露怯。也說(shuō)不上什么緣由，方執(zhí)從未將素釵當(dāng)做一般琴師，在她心里，會(huì)和素釵聊得來(lái)似乎是自然而然的事。

她們終歸有些淡淡的陌生，聊到某一句話，都覺得還應(yīng)有下文，卻都沒再開口了。素釵又彈起琴來(lái)，這時(shí)候阿嬤上前來(lái)，問方執(zhí)道：“方老板，我們這有一目叫‘撤帳銀’。”

方執(zhí)猜到她要說(shuō)什么，卻不動(dòng)聲色，接著聽了下去。