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靜姝帶著承嗣留在杭州。孩子每日去府學，她便在撫衙后園設了小灶，領著丫鬟婆子熬制防疫的藥茶，分發給街坊鄰里。承嗣散學后也來幫忙，小大人似的將藥茶一碗碗遞出去。

那日承嗣從學堂回來，說同窗中有兩人告了病假。靜姝心下一緊，當夜便讓孩子喝了防疫的湯藥。可該來的，還是來了。

三日后，承嗣開始發熱。

起初以為是普通風寒，請了大夫來看，開了疏散的方子。可藥灌下去，燒不但沒退，反而愈演愈烈。到了夜里，孩子已燒得滿臉通紅，嘴里說著胡話。

靜姝守著床前，一遍遍用溫水給他擦身。毛巾換了一盆又一盆，那熱度卻像烙鐵，怎么也降不下去。第二日，身上開始出紅疹，正是時疫的癥狀。

“去湖州，請大人回來！”春梅急得直哭。

靜姝卻搖頭：“她在那邊是救命，不能分心。”聲音雖抖，卻堅定，“嗣兒有我。”

她將所有人都趕出屋子，只留自己守著。門窗緊閉，湯藥一劑劑熬了親自喂，又按醫書上說的，用燒酒給孩子擦身散熱。承嗣昏昏沉沉，偶爾醒來，看見是她，便小聲喊“娘”，然后又昏睡過去。

整整三日三夜，靜姝沒合過眼。第四日破曉，承嗣的燒終于退了。孩子睜開眼，虛弱地朝她笑：“娘，我夢見爹爹帶我去西湖滑冰……”

靜姝的眼淚這才滾下來，滴在孩子汗濕的額發上。

承嗣熬過來了，她自己卻倒下了。

多年的舊疾在極度疲憊下復發，咳疾日重，有時竟咳出血絲來。大夫來看，只搖頭：“夫人這是積勞成疾，心脈受損，需長期靜養，切忌憂思勞累。”

可靜姝如何靜養？君瑜還在湖州抗疫，承嗣病后體虛需要照料，巡撫衙門的日常事務也不能全然撒手。她每日強撐著起來，安排好諸事，待回房時，已累得連說話的力氣都沒有。

秋深時，湖州疫情終于控制住。潘君瑜回杭州那日，西湖已是一片蕭瑟。她進后宅時，靜姝正坐在廊下做針線，陽光照著她蒼白的臉，竟有些透明。

“怎么瘦成這樣？”君瑜心頭一緊，上前握住她的手。

靜姝抬眼，笑容溫柔：“你回來了。”頓了頓，看向她身后，“嗣兒在屋里寫字，他說爹爹回來要檢查功課。”

承嗣聞聲跑出來，撲進君瑜懷里。孩子長高了些，臉卻瘦了一圈。君瑜抱起他，又看向靜姝，眼中滿是心疼：“苦了你們了。”

那夜，一家三口終于同桌吃飯。承嗣嘰嘰喳喳說著這些日子的事，靜姝靜靜聽著，偶爾給君瑜夾菜。燭光搖曳，映著三張臉龐，是劫后余生的溫暖。

可君瑜看得清楚，靜姝拿筷子的手在微微發抖，吃了幾口便放下，說飽了。夜里她咳得厲害，怕吵醒君瑜，便用帕子捂著嘴，一聲聲悶在胸腔里。

君瑜坐起身，將她摟進懷里，一下下輕撫她的背。待咳聲漸止，帕子上已見了血。

“明日請大夫來看。”君瑜聲音發澀。

靜姝靠在她肩上，輕輕搖頭：“老毛病了，養養就好。”頓了頓，“你在湖州可還好？”

“疫情止住了，死了三百多人。”君瑜閉上眼，“我下令焚了疫村，那些村民跪在火場外哭，靜姝，我這雙手，救了一些人，也毀了一些人的家。”

靜姝握住她的手，十指相扣：“你盡力了。”

是啊，盡力了。可有些事，盡了力也未必能圓滿。

冬月里，京城來了旨意。

新帝登基已滿一年，朝局漸穩，下詔召潘君瑜回京，任戶部尚書，加太子少保，入閣辦事。宣旨太監念完，笑道：“潘大人治理浙江有功，陛下常念叨您呢。此番回京，是要大用的。”

巡撫衙門的屬官紛紛道賀，潘君瑜卻看著那卷明黃圣旨，久久不語。

靜姝在屏風后聽見，手中的藥碗晃了晃，湯藥灑出幾滴。承嗣仰頭看她：“娘，我們要回京城了嗎？”

“是啊。”靜姝摸摸他的頭，“回京城。”

那夜，夫妻二人在燈下對坐。西湖的冬夜寂靜，遠處有凈慈寺的鐘聲隱約傳來。

“你若不欲回京，我可上疏辭謝。”君瑜先開口。

靜姝卻搖頭：“新帝初立，正是用人之際。你躲了這些年，終究躲不過。”她頓了頓，“何況我的身子，京中太醫到底好些。”

這話說得委婉，君瑜卻聽懂了，靜姝的病，需要更好的醫治。杭州雖好，到底比不得京城。