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“臻玉！”

寧臻玉轉過臉笑道：“多謝嚴二公子相送，既已出京，便不勞煩你了。”

嚴瑭有些不可置信，低聲道：“你莫非是還在氣我？我已悔改了，這幾個月我無時無刻不在想如何彌補你……你隨我一道走，好么？”

“京中不太平，南邊還起了叛亂，你獨自一人，若碰上麻煩該如何？”

溫言軟語，當真是一派關懷的模樣，不知情的還以為多么癡心。

寧臻玉此時連作嘔的情緒也無，只奇怪道：“我若是跟你一道，怎知哪日不會再被你送回一次？”

嚴瑭聽他重提舊事，整個人一僵，訕訕道：“臻玉，你還是不信我。”

寧臻玉笑道：“怎么會，我當然相信嚴兄。當初我被趕出寧家孤立無援時，想到的只有你，所以才會寫信給你，我自然信你呀。”

“可是我一直在想，你那時是怎么看待我的？”

嚴瑭聽他如此說，面上半紅半白。

他半年來耿耿于懷的是那晚寧臻玉含恨的眼睛，而更早之前的那封信他早已忘卻，此時方才驚覺，原是有這么一回事的。

他希望寧臻玉莫要再說，讓他想起更多的往事，但寧臻玉卻接著說了下去。

“我隔了許久才收到你的回信，那時我以為你公務繁忙，自有難處，能來我便歡喜。可為何偏偏是謝鶴嶺來見我之后？”

嚴瑭張張口，不知如何辯駁。

“如今想想，你忽然回信，是以為我和謝鶴嶺有些不尋常的關系，有利可圖，所以才改了主意，回信與我。”

寧臻玉說到這里，笑了一笑：“是么？”

“你約在京郊見面，我大病初愈，也拖著身體滿心歡喜要去赴約——如今看來，是你不愿意與我在京中見面，怕被人看見。落敗的寧家，被趕出去的棄子，你也不愿意扯上關系，是不是？”

嚴瑭被他拆穿，無地自容。

他有愧于自己的背叛，這些晦暗心思他早已遺忘，而在寧臻玉當面說出的這一刻，他更覺難堪，只覺自己卑劣的心思并非一朝一夕，竟然是早已萌出，整個人僵住。

寧臻玉冷眼瞧著他，嘆道：“嚴二公子，如今竟還責怪我不信你。”

說罷，他轉身要走，嚴瑭卻不肯罷休，追上前一把攥住他的胳膊。他想說什么，眼角卻瞥見寧臻玉露出的衣袖上的斑斑血跡。

他一滯，忽然回想起寧臻玉聽說謝鶴嶺脫逃時毫無波瀾的臉。

他忍不住嘶聲道：“你這般急著要走，莫非是和謝鶴嶺商量好了？你難道真的對他——”

寧臻玉瞧了瞧他緊攥的手，又抬起眼看他，目光微妙錯過他的臉，投向他身后，嗤笑道：“你都已是周家的姑爺了，問這個做什么。”

然而他的嘲諷卻給了嚴瑭錯覺，只覺寧臻玉不過是含酸妒意，他稍稍冷靜下來。

他又掏出隨身帶著的荷包，里面裝著一顆夜明珠，是當初寧臻玉讓楊頌送來的。初時他見了覺得錐心，無顏相對，想到他和寧臻玉的情誼，又忍不住收在身邊。

此時他小心地捧到寧臻玉面前，放低了聲音：“這顆明珠我一直隨身帶著。”

寧臻玉瞧見此物，面上居然顯出些笑意。

嚴瑭心頭一定，低聲道：“你明知我和周家不過是父母指婚……我會想法子的。”

“哦，又是什么法子？”

嚴瑭答不上來，亦或是不敢說出口，只得道：“莫要置氣了，我知道你的性子，你這樣的人，定然不會對那姓謝的有何好感……”

寧臻玉一頓，笑道：“我是什么樣的人，我怎么不能？”

他一直覺得可笑，嚴瑭如何能一廂情愿地要求他始終癡心不變？

他盯著嚴瑭蒼白的臉，嘴角嘲弄：“嚴二公子屈于權勢，不得不向謝統領低頭；為了前途，不得不逢迎祭酒大人，招作東床快婿。”

“你嚴瑭這些年，折斷了當年在睢陽書院時的傲骨，夜不能寐，自覺含恨忍辱，心有怨憤。”

嚴瑭怔住，臉上的血色幾乎是轉瞬便褪了下去。

然而寧臻玉卻接著說道：“你為了前程屈服，所以要將你的不屈，你的不甘，寄托在我身上，希望我永遠保持當年的模樣，永遠心向著你，做你理想中的人偶——”

寧臻玉看著他，冷冷道：“你找錯人了。”

一口氣說完，他只覺痛快。

他看了眼嚴瑭手里緊緊攥著的夜明珠，提起嘴角，緩緩從錢袋子里掏出一顆，粲然生輝，然而和一堆銅錢作伴太久，也成了俗物。

這本是一對，嚴瑭眼中剛涌起些希望，卻見寧臻玉神色平靜，將那夜明珠拿到他眼前，然后松了手。

這顆明珠落在地上，啪地一聲裂成兩半。

嚴瑭眼睜睜看著，卻像是被活生生砸在了臉上，狼狽倒退兩步，面上火辣。