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一位嬪妃正坐在榻邊，替皇帝擦手。寧臻玉端詳著皇帝的面容，不知是不是錯覺，似乎氣色是比上回好一點，只是依舊消瘦枯槁。

楊頌調(diào)了顏料，寧臻玉剛將皇帝的面容描繪細致些，忽聽皇帝逐漸咳嗽起來，聲音有氣無力的，手卻緊緊抓著身旁嬪妃的胳膊，那妃子驚呼一聲：“陛下！”

宮人們立時忙碌起來，寧臻玉幾人面面相覷，自然也被請了出去。

他朝璟王拱手告退，正要退出殿門，忽聽一道女聲小聲道：“方才陛下弄疼我了。”

他整個人一頓，只覺聲音熟悉，偷眼往后望去，只見方才那位妃子揉著手腕，正同身邊的侍女抱怨。

之前聽宮人所說，這位是張婕妤。

寧臻玉神色不動，照舊和楊頌嚴瑭一道往回走。

楊頌因著方才的變故一直面有憂色，低聲道：“陛下大行之日怕是不遠了……”

這里是天家宮苑，寧臻玉到底不好多說什么，只得示意他噤聲，楊頌嘆息著搖搖頭，往自己住處去了。

寧臻玉正也心不在焉，快到自己那小院子時，忽而察覺嚴瑭竟還跟在后邊。

他腳步隨即一停，蹙眉問道：“有事么？”

嚴瑭看著他，面上的神情有種難言的古怪。

這兩日嚴瑭總是這副模樣，欲言又止。寧臻玉有些不耐，正打算離開，嚴瑭這才道：“我前晚就到了西池苑……本是想見你一面，可惜來得不巧。”

這話還算委婉，語氣卻仿佛意有所指。

寧臻玉一頓，看著嚴瑭躲閃的眼神，忽而想起謝鶴嶺那句意味莫名的“昨晚外院的門未關”，和那晚謝鶴嶺中途忽然抱他回屋的舉動。

是嚴瑭在那里。

寧臻玉面無表情，轉身便走，嚴瑭卻追上來，一把抓住他的胳膊：“臻玉，你為何和謝統(tǒng)領……”

寧臻玉厲聲道：“我和他是什么關系，嚴二公子難道不是心知肚明？”

“我竟不知你有不請自來聽人墻角的癖好。”

嚴瑭聽他語氣厭惡，腦中的第一反應卻不是一直以來的痛苦愧疚。

他忍不住想起那晚隱隱約約聽到的聲音，纏綿柔軟，與現(xiàn)在的冷漠厭惡全然相反。

霧氣氤氳瞧不真切，然而隔得再遠，他也知道是兩人歡好。

嚴瑭早就通了人事，能聽出那道聲音是何種意味，分明和寧臻玉私奔被捉回那晚的哀泣完全不同。

——寧臻玉是愿意的。

意識到這一點，嚴瑭心底竟覺出一種難以言喻的失望和痛苦。

他不敢面對，連當時謝鶴嶺察覺他時投過來的眼神，他只覺都帶著對自己的挑釁和嘲弄。

他逃似的離開，回去后輾轉難眠，不能置信。

寧臻玉不是痛恨謝鶴嶺么，怎么會愿意？

人前對他倔強冷硬，人后竟甘愿被謝鶴嶺這樣幕天席地，輕慢欺侮？

不該這樣。

寧臻玉該和當年睢陽書院時一樣，該和他記憶中一樣，是清高的、不肯向人低頭的高高在上的性子。

市井中那些關于寧臻玉的流言蜚語，他下意識不肯相信，然而真正聽到的這一刻，他只能承認，寧臻玉也許并不如他所想。

嚴瑭心里翻騰，看著眼前的寧臻玉，面容上不能遏制地顯出失望之色。

“難道你對謝鶴嶺真的……”

寧臻玉被他捉著手臂，暫且脫不開身，又聽他這般大失所望的語氣，冷笑道：“你有什么立場來質(zhì)問我？”

他盯著嚴瑭的眼睛，一字字道：“在你眼里，我就該對你癡心不改，絕不能讓自己好過？”

嚴瑭被他冷厲的語氣刺得僵住，脫口道：“不，你恨我是應該的，但你怎能如此……”

他很快覺得難以啟齒，停頓一瞬，然而對著寧臻玉冷冷的目光，他下意識道：“你才跟了謝鶴嶺多久，怎么能就……”

寧臻玉聞言，忽而不可思議地笑了一聲，像是發(fā)現(xiàn)了他的某種古怪心思。

“原來如此，”寧臻玉冷笑道，“是我沒能一直圍著你打轉，轉投他人，辜負了你的期待？”

嚴瑭幾乎整個人僵住，像是被他說中，狼狽地松開手。

那晚他輾轉反側，終于確定，他對寧臻玉確有心思。

如今他在京中汲汲營營，境遇不佳，時常回憶起睢陽書院的年少往事，和那時全心全意仰慕他的寧臻玉，因此更加痛悔。

他越是懷念，便越不能面對寧臻玉此時的眼神。

寧臻玉只慢慢整理被抓皺的衣袖，退開一步，卻并未拂袖離開。

他冷冷看著嚴瑭，不知在想什么，半晌忽而扯動嘴角，緩和了神情：“并不是你以為的那樣，我只不過想讓自己處境好過些。”

他的聲音居然也是緩和的。