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馬車里似乎有人，且等得不耐煩了，隱約傳來兩下不輕不重的敲擊聲。嚴瑭聞聲，緩緩轉過身來，面朝寧臻玉，卻沒有看他，只是朝他施禮，意思很明確——請他上去。

寧臻玉面頰抽動了一下，僵硬立著，沒有動作。

謝鶴嶺的聲音從馬車里傳了出來，“臻玉。”

寧臻玉停頓許久，終于還是走了過去，他走得很慢，經過嚴瑭身邊時，嚴瑭垂下了頭。

這個他記憶中永遠挺直脊背，不卑不亢的人，今日的腰背卻恭敬地微微彎下。

寧臻玉沒有看他，徑直走了過去，擦肩而過的一瞬間，嚴瑭輕聲道：“對不起。”

寧臻玉一頓，沒有回應。

他走到馬車前，恍然間以為自己回到了今日出逃之前的謝府門口，一切又回到原點。他同午后那時一樣，伸手緩緩掀起了車簾。車廂內也同樣坐著一人，錦衣華服，正是謝鶴嶺。

寧臻玉一瞬停住，與謝鶴嶺四目相對。

謝鶴嶺倚在座上，還是一副漫不經心的模樣，雙眼卻緊緊盯著他，盯著他臉上的每一絲表情，也許是他此刻的神色足夠讓人心生愉快，謝鶴嶺摸了摸手中的扇骨。

他朝他微微一笑，用折扇敲了敲身側，“臻玉，該回來了。”

愿賭服輸，你輸了。

第29章 折枝

謝鶴嶺很有耐心，目光從他半濕的烏發, 滑落到他慘白的面頰, 溫和道：“累了么？老段。”

一直站在車后的老段應聲上前，攙扶著寧臻玉慢慢起身上了馬車。他如行尸走肉一般癱坐在車內的地毯上, 就挨在謝鶴嶺腳邊。

謝鶴嶺垂著眼睛饒有興致地瞧他，嘴上卻朝外面的嚴瑭說話：“多謝嚴二公子, 若非你送來的書信, 我還不知臻玉在外面迷了路。”

這話仿佛平常，卻讓寧臻玉渾身一顫, 更是痛徹心扉——謝鶴嶺的意思再明顯不過，嚴瑭此舉并不是謝鶴嶺逼迫，是他自己投誠。

寧臻玉此前心里若還留有一絲幻想，此刻也被現實撕扯得干干凈凈。

嚴瑭的聲音在外響起，隔了一層車簾，顯得很低：“不敢當。”

寧臻玉聽著這道依舊謙遜爾雅的聲音, 眼淚一下落了下來。他嘴唇顫抖，想撲出去問問嚴瑭, 既然打算將他送還給謝鶴嶺，為什么還要來？為什么不直接拋下他？

可他心里卻清楚根本不必問了。

本就是投誠，比起讓他一個人悄悄回謝府, 顯然捉回一個企圖私奔的家奴，更有價值——給了希望又親手捏碎, 徹底打破他的所有幻想，不會有比這更好的投名狀了。

他渾渾噩噩，不知從哪一寸皮膚, 或是從哪一寸肺腑中傳來刺痛，痛得他整個人都蜷縮起來。他大張著眼睛，嘴唇卻緊閉著，脊背發抖，臉上的神情甚至是凄楚的。

謝鶴嶺欣賞夠了他的神色，仿佛同情，俯身握住他的手背，安慰性地拍了拍。

他甚至還有心情和嚴瑭寒暄：“嚴二公子在哪里當差？”

說著，謝鶴嶺敲了敲身側，讓寧臻玉坐到身邊來，寧臻玉無動于衷。他也不惱，寬容地伸出手一把將寧臻玉拉起，寧臻玉沒有反抗，泥塑木雕一般，任他動作 。他本就清瘦，似一件華袍輕飄飄的，被拎在謝鶴嶺膝上落定。

嚴瑭道：“在國子監。”

謝鶴嶺攬著寧臻玉的腰，瞧著他木然垂下的濕潤眼睫，享受這難得的乖順。

方才外面又飄起了細雨，加之鬢發濕透，寧臻玉臉上狼狽極了，頰上凝了一串淚珠，謝鶴嶺抬手替他拭去。

“他并非良人。”謝鶴嶺好心安慰。

寧臻玉依然沒有反應，像是已然放棄，不再做無用功。

兩人離得很近，呼吸可聞，謝鶴嶺自然發現他身上的衣物已經換過了，并不合身。他用扇子挑起寧臻玉濕濘的衣擺，嫌棄道：“都濕了。”

于是這層衣服便順理成章地被脫去。

嚴瑭還在外答話：“在下不才，是國子監一名主簿。”

謝鶴嶺絲毫不覺得嚴瑭的聲音有多么煞風景，還有閑心客氣，他漫不經心地“哦”了一聲：“以嚴二公子的才學，屈才了。”

寧臻玉木偶一般靠在他懷里，衣襟松散，最貼身的里衣領口繡著綠松紋樣，他打量了一番，眉毛微微一挑。

馬車外，嚴瑭恭敬拱手立著，他猶豫片刻，終于往前走了幾步，站在車門旁。走得近了，隱約能瞥見車門下露出了一角堆疊的衣擺，他下意識不愿去想是誰的，開口道：“謝統領，在下有一不情之請。”