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哦。

蒼天有眼。

“叫什么？”他往前一步，“死了多久？葬在哪里？”

“……”

裴隱自認演技精湛，悲歡收放自如，可情緒是到位了，細節卻來不及編圓，只能繼續以情動人。

“小殿下就這么……不肯體諒人么？”他尾音發顫，眸中水光瀲滟，泫然欲泣，“非要這樣……撕開別人的傷疤？”

姿態楚楚可憐，任誰看了都心軟。

埃爾謨的聲線似乎真的柔和了些：“你誤會了。”

裴隱心頭一喜。奏效了？

卻見對方面無表情地接了下去：“只是按照帝國律令，需掘墳焚尸，大卸八塊，懸市示眾，以儆效尤。”

裴隱：“……”

好吧。

差點忘了奧安帝國有多變態。

在這個皇權至上的國度，凡玷污帝國榮耀者，都將受到最嚴厲的懲罰。

不僅得死，還得是最殘酷、最折辱的死法。即便罪人已化作枯骨，帝國也有一萬種方式繼續加以踐踏。

殘暴是奧安帝國的立身之本。正是這份斷絕人性的冷酷，才讓它在星際時代初開、群雄割據的亂局中殺出一條血路。

就連繼承人的選拔，也遵循著同一條鐵律：唯有最冷酷、最殘忍者，才配執掌大統。

當年埃爾謨從皇位角逐中早早出局，不僅因為他精神力等級平庸，更因他心腸太軟，骨子里帶著一股與帝國格格不入的良善。

皇子們年少時，曾有一次皇家圍獵，用以檢驗心性。

那時的埃爾謨手抖得幾乎拉不開弓，只堪堪擦傷獵物后腿。不僅如此，事后還偷偷將那只兔子帶回療傷。

皇帝勃然大怒，如此箭術，如此心腸，實在不堪大用，埃爾謨從此失了圣心。

可后來，裴隱曾無意間窺見他獨自練箭，百步穿楊，箭無虛發。

他不是射不中，只是不忍。

而眼前的男人眉目森寒、殺意凜然，口口聲聲要將人挫骨揚灰……

裴隱望著他，不禁感慨：這些年，埃爾謨終究長成了帝國期待的模樣。

至于舊照片里，他曾對裴安念反復描述過的、那個溫柔善良的少年……

裴隱唇角泛起一絲苦笑。

那個人……

確實已經死了。

奧安帝國對待畸變體從無轉圜。一旦某家查出畸變體，便是整個家族洗不凈的恥辱。雖礙于星際人權委員會的規章，不能明面處死旁人，但帝國有的是辦法讓人生不如死。

裴隱思緒疾轉。

如果只是隨隨便便一個畸變體，他或許還能周旋一二，用足夠的籌碼換埃爾謨睜一只眼閉一只眼。

可偏偏……那是埃爾謨的血脈。

一旦暴露，這無疑將是埃爾謨爭儲路上最致命的污點。以如今寂滅者殺伐果決的作風，怎會容許如此隱患存于世間？

他會……斬草除根嗎？

裴隱不知道。

但他不敢賭。

他不是沒想過相信他，可看清埃爾謨對待畸變體的態度之后，那點妄想便碎得徹底。

“我最后問一次，”一道沉冷的聲音切碎他的思緒，“他叫什么。”

就在他出神的間隙，埃爾謨已問了好幾遍，耐心顯然即將告罄。

裴隱心神未定，目光掃過四周冰冷的鋼鐵柵欄。情急之下，他脫口而出：“鐵……鐵柱。”

聽見這個荒唐的答案，埃爾謨眉峰驟然擰緊，眼底掠過寒芒：“佩瑟斯，你是怕自己死得不夠快？”

“是真的！他姓鐵，名……柱，”裴隱急忙圓謊，煞有介事地補全細節，“是名礦工，死在一場礦難里。”

怕他當真跑去掘墳，又補上一句：“尸骨無存，只剩衣冠冢。”

埃爾謨靜了一瞬，隨后下頜抬起，紆尊降貴地開口：“如果你膽敢為了包庇那個奸夫而騙我，我保證，你剛才說的每一句，都會原封不動應驗在他身上。”

裴隱：“……”

……這怎么還自己咒自己。

“我怎么敢騙您呢，”他嘴上答著，心里替埃爾謨連呸三聲，但愿老天別把這咒言當真，“我們是在堊星認識的，之前我穿的那件……衣不蔽體的衣服，就是堊星的本土服飾，念念也是在堊星出生。這些還不足以證明嗎？”

保險起見，裴隱不敢全盤虛構，只能移花接木、真假摻半。

他的確在堊星待過，裴安念也的確出生在那里。那場礦難真實發生，而那段時間他也恰好在堊星養胎，還幫忙處理過撫恤事宜。

就算埃爾謨當真去查，細節也對得上。

聽完這番話，埃爾謨沉默著，在腦中反復咀嚼這些信息。

鐵柱。