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陳、范二人的案子又審了半月有余, 范懷恩仍拒不認(rèn)罪，最終在蕭齡甫的一力施壓下，竟在某日夜里扛不住，當(dāng)場認(rèn)罪, 這才草草定案。

陳、范二人被以私下勾連、貪腐等數(shù)罪論處, 未得姑息。接下來, 便要定兵部尚書與幽州刺史這二空缺職位的接任者。

兵部尚書乃中樞官職, 自只能從兩位侍郎中擇一位任尚書, 此事有陛下欽定。而幽州刺史，則由宰相推選議定。

蕭齡甫果然如裴琰所料, 早已盤算好了人選，推了先前跟著蕭沖一同迎擊吐蕃后“立功”升職的一位中年將領(lǐng)。

大約是因蕭齡甫那一日主動請充后宮、育子嗣，令李景燁多了幾分信任, 刺史的接任人選幾乎未有太多波折, 定下的蕭齡甫的人。

裴琰自不能聽之任之，當(dāng)日便入延英殿，私下向李景燁進(jìn)言。

然李景燁聽罷，并無任何動搖，只冷淡地示意自己知道了，便揮手令他離去。

事成定局，裴琰無可奈何, 只能失望而歸。

至七月末，張簡終于再度來信。

信中提及, 沉寂了大半年的突厥，終于再度蠢蠢欲動, 又有興兵南下, 侵?jǐn)_北疆的跡象。因前幾回不痛不癢的游擊都是在盧龍附近, 而河?xùn)|軍又一向威名在外，只怕這一回，他們瞄準(zhǔn)的仍是盧龍一帶的防線。

裴濟(jì)匆匆閱后，面色沉重，當(dāng)即將信點燃燒盡，直等到夜里回府，便與父親一同商議。

“照先前的情況看，的確更可能襲盧龍一帶。不過，年初那一仗，安義康受制于手中空有兵權(quán)，卻不掌糧財大權(quán)，致盧龍軍無法行動自如，應(yīng)對突厥來犯時，節(jié)節(jié)敗退，此次當(dāng)更謹(jǐn)慎些，尤其讓張簡也要嚴(yán)陣以待，隨時支援。”裴琰一邊說，一邊捶了捶酸痛的后背。

也不知是不是因近來憂思不斷，他只覺自己蒼老了不少，分明還是盛夏時節(jié)，從前在秋冬或陰雨時才會頻繁發(fā)作的舊傷舊疾卻忽然復(fù)發(fā)，令他坐臥時都酸痛難忍。

昨日夜里，連平躺在床上都覺痛苦難忍，累得大長公主披衣起來，親手替他推揉許久，才有所好轉(zhuǎn)，勉強(qiáng)能入睡。

“父親說的是，兒子回信中也是如此說。好在張簡為人素來謹(jǐn)慎，辦事一絲不茍，軍務(wù)上更從沒出過紕漏，咱們河?xùn)|軍紀(jì)律嚴(yán)明，隨時能迎戰(zhàn)。”

裴濟(jì)說著，瞥一眼父親按揉腰背的手，不動聲色將桌案上的涼茶推到一旁，換上溫?zé)岬牟杷?

裴琰要伸出的手一頓，看一眼兒子嚴(yán)肅的臉，默默拾起熱茶抿了一口。

裴濟(jì)移開視線，心里又回想起從去歲年末便一直懸而未決的西北兵權(quán)與糧財大權(quán)是否該給節(jié)度使一人掌握之事，腦中竟忽然閃過一道光。

“范懷恩私自扣下留在幽州境內(nèi)的那批鐵礦，是否已追繳回來？”

他記得當(dāng)初皇甫靖派去的人跟到幽州境內(nèi)，便見過運(yùn)送鐵礦的人從其中偷偷扣下三成。

裴琰點頭：“都已查清追回了，據(jù)范懷恩手下的管事交代，那批鐵礦扣下了足足兩成，是預(yù)備用來以次充好的。雖交了八成，可陳應(yīng)紹撥付的錢，卻是照著十成的價來的，待下一回再送，那余下的二成普通鐵礦，恐怕會充作上等礦石，換取更多錢財。三郎，可是想到了什么？”

裴濟(jì)聽得眉頭緊蹙，慢慢道：“只是覺得那批礦石還有些問題，卻還未想清其中關(guān)節(jié)。”

他總覺得不對，他們究竟看中的是錢財，還是鐵礦？若只為謀財，何必要這樣大費(fèi)周章，將主意打到朝廷正嚴(yán)格審查的工程上呢？

他本想借著這次陛下親自下令審查，將這些細(xì)節(jié)都一一理清，然而如今案已了結(jié)，再不能有別的動作。

難道就這樣放過嗎？

他思來想去，待從父親處離開后，又提筆寫了一封信，命人送往蒲州，交給皇甫靖。

……

轉(zhuǎn)眼八月，天已入秋。

麗質(zhì)帶著春月在太液池邊走了半個時辰，直到日暮時分，才轉(zhuǎn)身往承歡殿方向而去。

遠(yuǎn)處恰有鐘聲傳來，二人停步，循聲望去，便見池對岸，大角觀的方向，似有煙氣裊裊而生，不必走進(jìn)入內(nèi)，便能想像出其中丹爐常燃，金石相融的景象。

大魏佛道盛行，不論民間還是上層，信方術(shù)丹道的人其實一點也不少，尤以閑散皇族最多。百姓們尚在為溫飽而掙扎，這些貴族皆是人上人，衣食無憂，自然要追求些別的，隨著年歲漸長，對塵世厭倦，便多多少少生出幾分超脫凡俗，升仙長生的幻夢。

再沒有人像麗質(zhì)一般，是真正明白丹藥弊大于利的道理。就連杜衡、裴琰這樣的臣子，也只是因恐李景燁年紀(jì)輕輕便沉迷其中，不能自拔，才不贊同他服用丹藥。

如今數(shù)月過去，她雖不知他驚悸、心神不寧的癥狀緩解了多少，卻能明確地知道宮里不論是從前的嬪妃，還是新來的美人，無一人傳出有孕的消息。

他大約已有些急了，聽聞前幾日又有人送了三名美人入宮。

不但他，朝中的臣子們應(yīng)當(dāng)也急了。

她這個貴妃出現(xiàn)前，李景燁稱得上疏于聲色，臨幸后宮眾人并不頻繁，整整六七年的時間里，有過兩次流產(chǎn)。那時朝臣們恐怕并不擔(dān)心他會子嗣艱難。

后來，她入宮做了貴妃，李景燁一月里逾半數(shù)的日子都宿在承歡殿，朝臣們自然私下里都將宮中無所出的原因怪到她的身上。

如今這般，與她已再無干系，他們當(dāng)無話可說了吧？