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秀美看向湯川。他面前細長的大玻璃杯里盛著淡琥珀色的液體，細密的氣泡在其中躍動。

“您喝的是什么？”

“這個嗎？兌了蘇打水的阿貝威士忌。”

“那我也喝一樣的。”

“好的。”服務生說完就離開了。

秀美再次拿過那張名片。“您是什么時候準備好的？不是在店里的時候吧？我覺得您應該沒有時間寫這些。”

“您很敏銳。我是事先寫好的，根據您的回答，我也有可能不會拿出來。”

“回答？您是指什么？”

“當然是店名的由來。如果您的話更有說服力，我今晚或許就會放過您。”

“沒有說服力嗎？”

“‘發誓’的英語是‘make a vow’，到這里都很好。但我無法接受‘vow’后面加上‘m’的說明，實在有些牽強。”

“您這么說，我也沒辦法。那就是我的靈光一現。”秀美把名片收回包內。

服務生為秀美端來了大玻璃杯。“我不客氣了。”秀美說著喝了一口，煙熏般的香氣從喉嚨直沖鼻腔。

“千葉有一所叫朝影園的兒童福利院，您知道吧？”

“朝影園……”秀美聲音澀滯，露出疑惑的樣子，“這個嘛，我還是第一次聽說。”

“那所福利院半年前發生了怪事。有個自稱受警方委托的人找到那里，詢問福利院官網使用的人像是否得到了本人許可。福利院的工作人員回答是的，那人便指定了其中一張照片，表示要向照片中的人確認，要求立刻和此人取得聯系。工作人員按照要求聯系到了照片中的人，并將電話交給了那名調查員。事情就是這樣，但奇怪的是，警方并沒有做過這種調查。也就是說，那名調查員是個冒牌貨。到底是怎么回事？”

“這個嘛，您問我我也……”秀美輕輕聳了聳肩。她曾經充滿自信，認為不會表露出內心的動搖，但眼下卻無法平靜。“我完全不明白，您到底想說什么啊？”

“那么，聽到接下來這件事，我想您應該會有點兒興趣。調查員指定的那張照片上的人，就是島內園香小姐。是她上小學時拍的。”

“園香？”秀美皺起眉頭，露出疑惑的樣子，“怎么回事？”

湯川拿起桌上的手機，一通操作后，將屏幕轉向秀美。“就是這張照片。”

秀美湊近屏幕。那是她不知看了多少遍的照片，但她仍然做出驚訝的表情，像是第一次看到。

“真的是園香啊。哎，果然從小就很可愛呢。”

“當時，園香小姐的母親在那所福利院工作，于是她也參加了那里舉辦的圣誕節活動。這張照片就是那時拍的。”湯川把手機放回原位，“那么，那個人冒充受警方委托的調查員，目的又是什么？整理一下事情經過，可以發現那人切實獲得了兩項信息：一是照片中的少女叫島內園香，二是她的聯系方式。也就是說，那人從一開始就是為了調查那張圣誕節活動照片上的少女。這么一想，就能解釋得通了。就了解到的情況來看，那人的手法極為巧妙，畢竟福利院的工作人員至今都沒有懷疑。可以說，那人既有堪比演員的演技，又有足夠的膽量。普通人能做到這些嗎？怎么想都不是外行可以輕易辦到的。我的推理如下：那人是專業人士，工作就是應委托人的要求，調查特定人物的身份。也就是所謂的私人偵探。”

“偵探？哎呀，話題突然變得有趣起來了呢，簡直就像電視劇一樣。”秀美擺出笑容，努力睜大雙眼，“大學教授果然很擅長講故事。”

“如果那人是偵探，那么問題就在于誰是委托人。”湯川對秀美的打岔無動于衷，只是淡淡地繼續說道，“兒童福利院的官網上有張圣誕節活動的照片，照片上是個十歲左右的可愛少女。某人在網站上發現了這張照片，并想要了解少女的身份。那么，所謂的某人又是誰呢？”

“聽起來不像是正常人啊。”秀美說道，“會做這種事的人，肯定是精神變態。對幼女感興趣的男人迷上了偶然在網上看到的女孩，想方設法去查對方的身份……如今這個世道，這種事不是不可能。”

“您說得很有道理。不過這次并非如此。仔細看照片就會發現，圣誕樹上裝飾著表示年份的數字。只要看到那些數字，就能明白活動是在十多年前舉辦的。對幼女感興趣的男人迷戀的是照片中的少女，而少女如今早已長大成人。那名偵探的委托人明知照片拍攝的年代，卻仍然想要獲知少女的身份，這實在不像是精神變態者。那么，委托人調查的目的到底是什么？”

“這個嘛，我一點兒也不明白。湯川教授，您為什么要跟我說這些？說實話，我有些——不，我非常困惑。”

湯川再次操作手機，將屏幕轉向秀美。園香的身影，不，是她胸前抱著的玩偶被放大了。秀美感到自己的心跳驟然加速。

“對于那個人來說，拍照時間是十年前也好，二十年前也好，都不重要。人會隨著歲月流逝發生變化，玩偶卻不會。那個人關注的不是少女，而是少女懷中的玩偶。”

“這個玩偶怎么了？”秀美臉頰僵硬，聲音也不受控制地顫抖起來。

“我去朝影園詢問過，得知這是園香小姐非常珍視的玩偶，每次去玩時總會帶在身邊。不過這玩偶原本不是園香小姐的，而是她母親傳給她的。這位母親名叫千鶴子，在朝影園長大，從小沒有親人。照片中園香小姐抱在懷里的，就是千鶴子女士一直珍藏的手工玩偶。那么，委托偵探前去調查的人為什么會關注這個玩偶？我是這樣推理的：這個玩偶，正是委托人自己做的——”