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鈴蘭被扣押至大牢后,教會隨即被革命軍掌控,神官們為保性命各自逃亡,盛夏未盡,肅殺之氣卻籠罩了整個帝國。
五月三十日,是鈴蘭的行刑日,同時也是安森帝國的建國紀念日。
鈴蘭被押上囚車,囚車繞著主城走一圈示眾。
老人們跪伏在地,祈求革命軍手下留情;青年們淚流不止,彷彿看見了帝國的末日;神官家眷們寧死不屈,逕自懸樑殉國。
被粗麻繩綑綁于火刑臺上,鈴蘭站在乾燥的木板,聽著柏克宣告他的罪刑。
「鈴蘭,身為教皇,卻與驅逐者干著見不得人的勾當,這罪你認不認?」
鈴蘭笑了。
驅逐者?艾登從來就不是驅逐者,不過是個受詛咒的人罷了。
擁有預知未來的能力,卻被教會利用,是鈴蘭成全他,給了他一個罪名,讓他遠離是非紛擾,馀生囚于高塔之中,做一個他想成為的平凡人。
「我不認。」鈴蘭抬起頭,不卑不亢地表明自己的心:「我的罪過,只有神能定奪。當初驅逐艾登,是為還他自由,再次讓他預知未來,是因我知道帝國有難,卻不曾想這劫數怎么也躲不過。」
一陣風拂過,捎來了一隻燕鳥,他銜了一支鈴蘭花,悄聲無息地放于鈴蘭的腳邊。
他知道,這是來自主神的寬恕。
「教皇無罪——」
人群中,一陣高亢的喊聲吸引了所有人的注意力,堅定地反抗著這場暴行。忠誠是一次的宣戰,火刑臺下的老人、婦人、小孩們也用著自己的聲音,去對抗革命軍的侵略。
短暫錯愕過后,這份堅不可摧的忠誠點燃了柏克的怒火,明明現在握有生殺大權的人是他,為什么這些人們不愿臣服于他,依然簇擁著鈴蘭?
親眼看著那些人準備爬上火刑臺,企圖解放被判刑的鈴蘭,柏克再次想起自己從來不被帝國重用,他的付出被人民視而不見,他們的眼中只會有立于巔峰處的鈴蘭。
他似神,卻不是神。
既然不愿臣服,那就祭出生命吧。
柏克隨手拿過身旁侍衛的長槍,瞄準其中一位爬上火刑臺的青年,用力一擲。
槍尖貫穿了青年的心臟,頓時血流如注,濺灑四周。身旁的人,方與死神擦身而過,染了一身腥紅,他們先是一愣,隨后放聲大叫,逃竄如被捅了窩的螻蟻,四處尋找安全地。
「凡是想救下鈴蘭者,都是帝國的叛徒,格殺勿論!」
鈴蘭眼睜睜地看著手無寸鐵的平民們被革命軍擊殺,那些用來保衛帝國的兵力,此刻卻成為柏克奪權的基石。
他用力掙扎,企圖掙脫身上的麻繩,掙脫宿命,可此時柏克卻點燃了他腳下的乾木柴,劇烈的火向上燃燒,即將吞噬他。
絕望、不甘,以及辜負神賦予的使命,這些痛苦才是鈴蘭的罪過。
火舌包裹他,將他淹沒。他深知事已成定局,自己無力掙扎,也逃不出困境。
那些反抗的鈴蘭花,已被火焰燃燒殆盡。在烈火中,鈴蘭微微抬眸,他望向不遠處,那人一身黑袍,戴著面罩,只有一雙漆黑如黑曜石的眼睛,緊緊盯著他。
鈴蘭暗忖,那或許是死神吧。
驀地間,于焰火中生出一道刺眼的光芒,吞沒了鈴蘭,那道光溫暖不灼人,像是嬰孩的搖床一樣,讓鈴蘭充滿安全感。
在那道光中,他看見了無數個鏡子,映照著無數個他。
他卸下金冠、脫去華服,只是一個平凡人時,他無懼無憾,擁抱屬于他的死亡。
一朵鈴蘭在初夏綻放,也在初夏凋零……
凋零在他最美的時刻。